— Мы не услышали, что ты думаешь, Рейланд. — посмотрел на меня Варис.

— Насколько он будет полезен в охоте… я не знаю, — пожал плечами. — Риск с ним вырастает. Но есть кое-что, что нам может помочь, если мы согласимся. Нам нужен человек среди них.

— А если знает и сама его прислала? — Сарн не отступал.

— Поэтому и будет клятва на источнике, — кивнул Варис. — Мы узнаем правду и запретим ему что-либо, кому-либо о нас рассказывать.

Тавр переводил взгляд с одного на другого и наконец не выдержал:

— Да объясните вы толком!

— Он останется с людьми Синары, — продолжил я. — И после переноса поможет. В нашем плане многое завесило от момента, что произойдет, когда мы окажемся в руинах. И если Керс поможет сбить людей Синары, он выиграет нам время. Как минимум из-за этого я бы согласился. Самое важное — нам уйти и не потратить источник. Многие и так ещё не полностью восстановились.

Тавр посидел, пошевелил губами и вдруг оскалился.

— А знаешь… это красиво. Я бы с удовольствием остался и посмотрел на рожу Синары, когда она поймёт, что её человек предал её и помешал. Ух… вот это будет зрелище.

— Знаю, — кивнул.

— Тогда, мне нравится. Я согласен.

— Если клятва будет без дыр, — произнёс Сарн. — И планов дальше первого сбора ему не говорить… тогда я согласен.

Вышли во двор вчетвером. Одра я оставил лежать, и он не спорил, а это само по себе говорило о том, как он себя чувствует.

Керс ждал там же. Когда из-за моего плеча появился Варис, Керс на пульсацию подобрался всем телом.

— До конца экзамена мы берём тебя в группу, — сказал я. — Если принесёшь клятву.

— Какую?

Варис заговорил первым, и Сарн его тут же оборвал.

— Не так. «Ничего о нас не расскажу» это дыра шириной в ворота. Что такое «о нас»? Он промолчит про завтрак и выложит все проходы. Перечисляй.

Формулировали втроём, и на это ушло больше времени, чем на весь спор до того. Сарн вымарывал слово за словом, заставлял повторять, спрашивал, что именно значит каждое, и трижды сказал «переделывай». Керс слушал и один раз хмыкнул:

— Уже попадался?

— Лучше бы тебе следить за своими словами… — обронил Сарн, не поднимая глаз.

Керс замолчал.

Оружия у нас ещё не было, его должны были выдать только утром. Поэтому Керс достал из своего мешка иглу, обычную, для кожи, и проколол подушечку большого пальца.

Кровь выступила чёрной в лунном свете.

Он прижал палец к груди, над самым Ростком.

— Клянусь своим источником, что пришёл к Рейланду по собственной воле. Ни Синара Вельт, ни её семья, ни кто-либо из её людей не приказывали мне войти в группу Рейланда и не заключали со мной соглашения против неё. До окончания экзамена я не передам им планы, знаки, пути и намерения группы Рейланда и не стану намеренно действовать этой группе во вред. Всё, что я сейчас расскажу о подготовке Синары, будет правдой в той мере, в какой я сам её знаю. Если солгу в этом или нарушу сказанное, пусть мой источник треснет от собственной лжи.

Кровь на его груди нагрелась, я почувствовал это со своего места как тепло от углей. Над ней проступил знак. Линии раскрылись, охватили Росток Керса кольцом, продержались пульсации три и втянулись внутрь.

И вот в этот самый миг у меня шевельнулась сектантская метка. Короткий холодок под сокрытием, будто спящая тварь во сне повела ухом на чужой шорох. Она откликнулась не на клятву даже, а на кровь или на чужой источник, я не разобрал.

Придавил её глубже и загнал наблюдение к остальным, туда, где у меня уже скопилось слишком много такого, что я не понимал. Даже придавленная сектантским глифом, метка порой дёргается, поэтому вешать на каждое её движение особый смысл я не собирался.

— Теперь вы меня возьмёте? — спросил Керс. — Поможете на экзамене с ядрами и возвращением к месту сбора?

— Да, — кивнул я. — Я тебе это обещаю, если ты будешь выполнять все мои указания. И ещё кое-что. Врать тебе не буду, гарантировать, что ты выживешь я не могу.

— Понимаю… — выдохнул он.

— Теперь рассказывай.

Керс обтёр палец о край накидки.

— Синара нападёт сразу после переноса.

Никто из нас не дрогнул. Это мы предполагали ещё утром.

— Дальше.

И вот дальше он выложил то, чего мы не предполагали.

Семья передала ей восстановительные пилюли. Их приняли вечером, все до одного, и он в том числе.

— К рассвету наши источники будут почти полными, — сказал Керс. — Боль уйдёт, и многие повреждения затянутся куда быстрее.

Не удивлён. Вот она ещё одна разница между нами и Вельт. Снова у неё есть нужное преимущество в правильное время. Мне пришлось заложить в наш план и действия минимум день отдыха и восстановления, а им он даже не потребуется.

— Что ещё? — хмыкнул я.

— Она не бросит всех на тебя. Синара убеждена, что все остальные просто не справятся. Только ты выполз из Руин и не мог даже мечом пользоваться, потому что привык к копью.

— Отрыжка Шалка! — выругался Тавр. — Нас даже не считают. А ведь я сын отца и охотник.

— Мечтающий попасть в стражу и сбежавший из дома, — добавил Керс.

— Пасть закрой! — сжал кулаки Тавр. — Никуда я пока не пойду, пока не разберусь.

— Правильный план, — зевнул Варис. — Если тебя не станет, мы не жильцы. Может быть, небо сжалиться и мы не умрём, но победить зверя на пути возвышения… точно не сможем. Да и если вернёмся, то точно не все.

— После меня она собиралась остановиться? — уточнил я.

— Нет, — помотал головой Керс. — Как только мы тебя сломаем, мы не должны тебя убивать. Ты останешься лежать в крови там и ждать своей участи от зверя. Тебя сожрут, как и полагается деревенскому.

— А мы? — повысил голос Тавр.

— Потом уже вы… — пожал плечами Керс. — Вы все будете кормом. Такой план у Вельт. Использовать вас как наживку, чтобы выманить зверей.

— Она… — Тавр несколько пульсаций искал подходящее ругательство. — Шмыжий помёт.

Определённая польза от договора с Керсом уже была. Теперь я точно знал, что задумала Синара, и мог подготовиться.

— Что-то тебе ещё известно? — повернулся к нему Варис.

— После матрицы человека мутит, — начал перечислять Керс. — Первые несколько десятков секунд плывёт перед глазами. Ноги чужие. К горлу поднимается. Источник сбивается с ритма и не сразу возвращается. У кого-то слабость держится до минуты.

— Поэтому она раздала цели заранее, — понял Варис.

— Именно. Чтобы никто не думал. Открыл глаза и пошёл к своему.

Мы весь день учились разбегаться, столько раз прогнали это на дворе. И всё это время я считал, что первые пульсации у нас и у них будут одинаковыми. А выходило, что мы будем шататься и держать желудок.

Плохо… Придётся немного менять план. Хорошо, что я теперь знаю столько же, сколько и Синара.

— Она ничего не понимает в охоте, — улыбнулся Керс. — И это ещё одна причина, почему я тут. Большинство из наших тоже, есть только трое детей дружин.

Внутри у меня что-то отпустило на палец. Значит, я не ошибся. Их численность работает только против нас.

— Артефакт… — произнёс я. — Я слышал, что её семья кое-что передала ей. Ты в курсе, что это за вещь, как работает и для чего она?

— Нет. Она его не показывала, — Керс развёл руками, насколько позволяла кисть. — Я даже не знаю, при ней он или у кого-то другого

Весь наш план я ему не отдал. Выдал ровно то, без чего он не выполнит своё дело и потом нас не найдёт. Что после появления каждый уходит в свою сторону. Что первые минуты мы только уходим и никто никому не помогает. Что след ломается, знак ставится ниже колена под выступом или с обратной стороны камня, две короткие черты крестом и третья в сторону ухода. Что по внешнему кругу двинусь я и соберу всех. Что, если меня нет через пять минут, идут в сторону меньшего солнца.

Керс слушал, и на середине у него переменилось лицо.

— Вы это сегодня придумали?

— Сегодня.

Он поглядел на меня дольше, чем ему следовало бы.