— Тихо! — рявкнул Варис.

Тавр, когда поднялся и увидел Нейру, тут же собрался и отвернул лицо так, чтобы не было видно следа от ладони. Только Одр стоял и качался то на носках, то на пятках, будто ему было плевать.

Эльвар подошла ко мне и остановилась.

— Привет, — улыбнулась мне девушка седьмой ступени. — Я думала, ты будешь заниматься с остальным классом Стеблей.

Ничего не ответил. Внутри бушевало раздражение. Чего им нужно и зачем они пришли?

— Ты бы встал, — попытался взять меня за плечо парень восьмой ступени.

Я дёрнулся и смахнул его руку.

— Доброе утро, Рейланд, — произнесла Нейра и улыбнулась.

— Че-го? — закашлялся Сарн.

— Т-с-с-с… — шипел Варис.

Я только сейчас понял, что они все отстранились от меня на десять шагов минимум.

— Доброе… — ответил я и встал. — Мы заняты.

— Ты всё такой же, — покачала головой Нейра. — Удивляюсь я твоему… поведению.

— Он же деревенский, что с него возьмёшь? — хмыкнул парень восьмой ступени.

— Где твои манеры? — сказала Эльвар. — Даже если не брать в расчёт мою семью. Я старшая из класса Корня, неплохо бы проявить хоть каплю уважения.

— Уже, — ответил я.

— Выглядишь лучше, чем вчера, — добавила она, скользнув взглядом по моему плечу. — Мы переживали, как ты там.

— Ненужно. — оборвал её.

Уголок её губ дрогнул. Для всего двора это выглядело просто: Корень из семьи Эльвар запросто здоровается с деревенским Стеблем, будто они давние приятели. И этого было довольно, чтобы по площадке прокатился шёпот.

Посмотрел на людей Вельт, они начали приближаться к нам, будто тут что-то важное. Сама Синара шла впереди своей процессии.

— Позволь, познакомлю, — обронила Нейра, чуть поведя рукой. — Ниэль и Дорн. Мои очень близкие союзники и… друзья.

— Моё имя они уже знают, но сами решили не представляться. — пожал я плечами. — И мне, после этого ещё говорят о манерах и приличиях?

— Ха-хахах! — зазвенел голос Ниэль. — Ты только посмотри на него… Ткнул в нас Дорном, что мы вчера не назвали своих имён деревенскому.

Меня начал напрягать этот бессмысленный разговор. Трата времени, которого итак нет, так ещё у появления Эльвар есть какая-то цель.

Синара подошла к нам и встала напротив Нейры. Мне показалось, или она даже на цыпочки поднялась, чтобы казаться чуточку выше. Отличная возможность уйти, я ей воспользовался, тут же развернулся.

— Рейланд, подожди. — бросила мне в спину Эльвар. — У меня есть к тебе дело.

Пришлось остановиться и повернуться. От этих слов Вельт словно перекосило. Она смотрела то на меня, то на Нейру. Через пульсацию она взяла себя в руки.

— Не помню, чтобы ты раньше заглядывала на занятия Стеблей, — произнесла Синара.

— Раньше среди них не было никого интересного, — отозвалась Нейра и глянула на меня.

Первый удар лёг чисто. Синару при всех обесценили, и она это услышала.

— И что же ты тут нашла? — процедила она.

— Хотела глянуть, ради кого семья Вельт скупает поддерживающие пилюли по всему городу.

Двор услышал. Ребята мои переглянулись, кто-то из моих скользнул взглядом по Стеблям. То, что я вычислил по свежим источникам, Нейра выложила вслух и при всех. Теперь они знают ещё об одном преимуществе нашего противника.

Лицо у Синары дрогнуло.

— Дела моей семьи… тебя не касаются, — отрезала она.

— Разумеется. Просто удивилась. — Нейра выдержала паузу, ровную и вежливую. — Я всегда считала, что Вельт побеждают силой. Но кто я такая, чтобы решать за вас?

— На экзамене всё и увидишь, — задрала подбородок Синара. — Скоро я и мои… перейдём в класс Корней.

— Затем и пришла. — Голос Нейры сделался мягче, почти ласковым, и от этой мягкости веяло холодом. — Можешь мечтать о чём хочешь. Мне просто стало любопытно, чего или кого ты так боишься?

— Я ничего и никого не боюсь! — вспыхнула Синара.

— Тогда зачем так много пилюль? — Нейра чуть склонила голову. — Одной каждому мало? Двух? Сколько нужно, чтобы перестать трястись? Так ещё скатилась до того, что разбазариваешь технику боя Вельт всем?.. А твоя семья знает? Что скажет отец?

Синара сжала губы, и её источник вспыхнул. Тут же на это ответила Нейра. Росток четвёртой ступени и Росток девятой встретился.

— Это моё дело! Думай лучше о своей скорой свадьбе, — выплюнула Вельт. — Станешь женой и быстро с тебя вся спесь сойдёт. Будешь рожать наследников, а большего от тебя никто ждать и не будет.

— Завидуешь? — подмигнула ей Нейра. — Ничего, когда ты немножко вырастишь, когда Небо сжалится над тобой и ты хотя бы поднимешься до Узла, то и тебе найдут мужа. Слышала, что у караванщиков есть желающие. Им вообще плевать за кого из Великой семьи отдать своих отпрысков.

— Дрянь… — прошептала Вельт.

Мои ребята стояли с открытыми ртами. Тавр так вообще глаза вытаращил. Ещё бы Синару сейчас бьют прилюдно, не нанеся ни единого удара. Вон как у неё жила на шее пульсирует. Ещё чуть-чуть и она сорвётся, броситься на Нейру с кулаками.

— Ты вмешиваешься не в своё дело, — медленно ответила Вельт.

— Позволь мне самой считать, что меня касается, а что нет… — хмыкнула Нейра. — Тем более я тебя не звала, ты сама решила прийти. Я вот тут ради него. — её палец указал на меня.

Класс Стеблей дружно повернул голову в мою сторону. Синара закусила губу и сжала кулаки. Глазами она меня уже бы сожгла, если бы умела. Как же мне сейчас неуютно. Две великие семьи и я тут посередине. Эльвар использует меня, чтобы ударить по Вельт. Если верить её словам, то у них старая «дружба», и я теперь оказался в неё втянут. В голове всплыли слова Харека: «Никогда не стой рядом с ругающимися бабами. Чего и гляди, набросятся ещё».

Нейра даже не скрывает, что получает от этого удовольствие. Вот только Синара не сломалась, она выпрямилась и глянула на Эльвар.

— Говори, что хочешь… Мне всё равно, — произнесла она. — Посмотрим, кто потом будет радоваться.

Вельт развернулась и пошла вместе со своими людьми. Спина прямая, шаг твёрдый, но лицо красное, и движения сделались резкими и дёргаными. Она наклонилась к одному из Стеблей и шепнула что-то коротко. Тот кивнул и вскоре ушёл со двора, куда-то в сторону школьных ворот.

Похоже, Синара придумала что-то ещё, прямо сейчас, злая и униженная. А злой и униженный человек с ресурсами великой семьи за спиной опаснее спокойного вдвое. То, чего она не позволила бы себе из расчёта, теперь способна натворить из обиды.

Нейра осталась, когда Синара ушла. Двор всё ещё слушал, хоть и делал вид, что вернулся к своему.

— Я пришла помочь, — улыбнулась Нейра.

Радости во мне это не подняло.

— Зачем? — спросил я прямо.

— Ты даже не хочешь сперва узнать, чем?

— То, чего я хочу, тебя не касается. — Держал взгляд ровным. — Я не собираюсь платить неназванную цену за помощь, которую ты сама решила мне оказать. Сперва назови цену. Потом решу, нужна ли она мне.

Её это не задело. Наоборот, взгляд сделался внимательнее, а половинка улыбки на губах переменилась. Она глядела на меня так, будто я неожиданно оправдал какую-то её ставку.

— Ты быстро учишься, — обронила она.

Ниэль за её плечом хмыкнула, будто услышала что-то забавное. Дорн даже бровью не повёл, только всё считал двор глазами, прикидывая, откуда что может прийти. Сразу видно, что своих людей Нейра держала не для красоты.

— Хорошо… — Она повела плечом. — Считай это подарком.

— Подарков не бывает.

Нейра тихо рассмеялась:

— Тогда считай, что я плачу за удовольствие снова увидеть разочарованное лицо Синары.

Я на это не купился, хоть это могло быть правдой. За помощью великой семьи всегда тянется цепь, и звенья её показывают не сразу, а когда дёрнуться уже слишком поздно. Севра с обетом, Сейна со спицей, Ровэн со своей наживкой, каждый из них, чему-нибудь меня да научил.

Ввязать ещё в одну игру я себя не позволю, мне хватает тех, кто уже есть. Если хочет что-то сказать, пусть говорит.