Сталин кивнул:

— А без оклада эта икона смотрится совсем иначе!

Сергий развел руками:

— Я понимаю, что золото и серебро было изъято из церквей на благое дело — на борьбу с голодом и разрухой. Хотя хочу отметить, что оклады для икон приобретались на пожертвования всего русского народа, в том числе и крестьян и ремесленников, которые жертвовали свои и без того малочисленные копейки.

— Я распорядился вернуть церкви изъятые у нее иконы и даже часть изъятых окладов. Завтра примите все под опись около тысячи икон. Советской властью принято решение открыть для богослужения храмы, а те, что представляют собой культурную ценность, будут отреставрированы государством. Я же приехал с вами поговорить о возможности согласия правительства Советского Союза на возрождение патриаршества в Русской Православной Церкви. Патриархия сможет возобновить издательскую деятельность, а в пасхальную ночь в городах, включая Москву и Ленинград, будет разрешено проведение крестных ходов. Как вы смотрите на появление такой возможности, товарищ Страгородский?

Сергий был настолько ошарашен, что повернулся к иконе и истово стал молиться. Сталин не торопил его с ответом, с интересом наблюдая за митрополитом. Наконец тот повернулся к вождю и задал тому вопрос:

— Что требуется от меня для разрешения этот вопроса положительно?

— Во-первых, ваши священники должны усвоить одну простую истину: Советская власть как и всякая власть дана свыше и эту мысль они должны каждую проповедь нести до своей паствы. Призывы к свержению власти или ее неповиновению привели к террору против вашего духовенства. Если бы патриарх Тихон не решил выступить со своей анафемой, то он бы и дальше продолжал жить и руководить церковью.

Сергий попробовал возразить:

— Но анафема не была направлена против Советской власти, в тексте ее нет даже упоминания о власти! Не понимаю, почему эта анафема была воспринята Советской властью, как направленной против нее! Патриарх имел в виду всех, кто отринул заповеди Божьи и проливал кровь как воду.

— Тогда Тихону стоило бы указать в тексте, что анафеме подвергаются конкретно те, кто устроил братоубийственную войну, а именно белая гвардия!

Сергий промолчал, понимая неприятную правоту. Все же патриарх Тихон не был гибким в политике человеком.

— Я предлагаю даже пересмотреть приговоры священникам, которые готовы после освобождения забыть свои обиды и продолжить служить в приходах. Вот только ваши духовные лица должны сотрудничать с органами советской власти.

Сергий тихо спросил:

— Что вы имеете в виду?

— В случае, если кто-то из них узнает о готовящемся или совершенном преступлении против Советской власти, то он как гражданин СССР обязан о том доложить органам внутренних дел или госбезопасности. Может быть будет проще, если вы определите сами тех, кто будет на связи с органами для сообщения о подобных преступлениях. Подумайте о моем предложении.

Сергий потупил взгляд и ответил:

— Я согласен!

— Тогда готовьтесь к выборам патриарха. До свидания.

Сталин еще минуту постоял у иконы и вышел.

Карьера Жданова была головокружительной даже по меркам сталинского времени, когда неожиданные взлеты и падения не были редкостью. Он прошел путь от армейского агитатора до члена Политбюро с полномочиями главного идеолога партии. Несмотря на то что иногда Сталин резко критиковал Жданова, Андрей Александрович до самой смерти сохранял свое место в «близком кругу соратников». В чем причина столь успешного и долгого политического существования?

В 1934 г. Жданов становится секретарем ЦК ВКП(б). Решение о вводе Жданова в ряды высших руководителей партии было принято Сталиным в ходе бесед с Кировым. Вождю потребовался человек, который мог бы выполнять его поручения в руководстве идеологической сферой. Именно Сталин и Киров вводили Жданова в курс дела во время совместного отдыха на юге летом того же года. Жданов и по возрасту (он был на 17 лет моложе Сталина и на 10 — Кирова), и по отсутствию опыта дореволюционной работы и Гражданской войны с самого начала был под полным влиянием Сталина, которому был обязан своим стремительным возвышением. Сталин разглядел в Жданове преданного не на словах, а на деле исполнителя, способного к идеологической работе и при этом не только лишенного каких бы то ни было властных амбиций, но искренне, в душе поклонявшегося лично ему.

Во время Большого террора Жданов прилежно исполнял руководящие решения, но собственной инициативы в карательных делах не проявлял. Как и все ближайшие соратники Сталина, подписывал расстрельные списки, руководил чисткой Ленинграда, проводил репрессии в Оренбургской области и парторганизации Башкирии, громил «вражеское руководство» комсомола — но подобострастным палаческим рвением не выделялся: сказали — сделал.

В ведение Агитпропа, за который отвечал Жданов, входило все — система народного образования, печать, научные учреждения, физкультура и спорт, живопись, скульптура, литература, музеи, библиотеки, литература, искусство, партийное просвещение и многое другое.

Жданов искренне был уверен, что слова Сергеева о ошибочности слепой веры в вождей революции подрывают устои марксизма-коммунизма. А вот реакция Сталина оказалась для Жданова непонятной. Казалось бы он должен был наказать зарвавшегося бывшего начальника областного управления НКВД. А он взял и признался в своих ошибках! Жданов не мог понять причины такого отношения Хозяина к человеку еще не так давно бывшего всего лишь капитаном госбезопасности. А теперь он помимо того, что заместитель министра госбезопасности, так еще и зять Тимошенко.

После совещания Жданов остался, решив прояснить позицию Хозяина:

— Иосиф Виссарионович, разрешите задать вопрос?

Сталин хмыкнул и, подойдя к столу совещаний, сел напротив своего фанатичного последователя:

— Хочешь узнать, почему Сергеев до сих пор при своей должности, а не в камере?

Жданов кивнул:

— Он же осмелился покуситься на самое святое.

Сталин осуждающе покачал головой:

— Все-таки прав Сергеев! Отринув религию, мы создали новое божество — коммунизм.

— Коммунизм — это теория материализма, то есть признающего первичным и главным всё реальное. А религия — это идеализм чистой воды. Да к тому же ещё и застойный, не признающий диалектику (развитие) общества по законам материализма, революций и смены формаций. Религия была верным слугой, защитником и опорой правящих классов, тормозящих развитие общество: царского самодержавия, отживающего своё дворянства, ну и капиталистов-рвачей спекулятивного плана. Кроме того, религия ещё и активно включилась в террор и саботаж против нас, большевиков.

Сталин же ответил:

— Знаешь, что сказал Сергеев относительно того, что касается марксизма и «Капитала» Карла Маркса? «Это научная теория, которая имеет своё обоснование, научные доказательства. Собственно „Капитал“ — это как раз изложение доказательств научной теории. Здесь нет места слепой вере. Любые вопросы должны быть заданы сомневающимися и разобраны учёными. Как любая научная теория, марксизм нуждается в проверке.» А вот чем занимаются сотрудники института Маркса — Энгельса — Ленина при ЦК ВКП(б)? Я специально после того разговора с Сергеевым вызвал руководителей института с отчетом. Ты думаешь хоть кто-то из сотрудников института пытался по-настоящему исследовать теорию марксизма? Их работа целиком направлена на систематизацию, исследование и публикацию как творческого наследия основоположников марксизма, так и документов по истории партии и международного коммунистического движения. По-моему, с таким подходом этот институт только профанацией занимается. Похоже придется менять не только руководство, но и большинство сотрудников института.

Жданов озабоченно молчал, не в состоянии понять логику слов вождя.

Тот же откинулся на спинку стула и, прищурившись, произнес:

— Товарищ Сергеев явно перерос свою должность. Ты извини, Андрей Александрович, но я его буду вводить в Политбюро. Для начала товарищ Сергеев возглавит новое министерство Защиты Конституции, в которое войдут Государственная Служба охраны и Комиссия партийного контроля при ЦК ВКП(б). Власик совсем не годится на руководство и он останется начальником моей личной охраной, перейдя в прямое подчинение Кузнецова.