— Что это значит, и как я должен это понять? Звучит, как полная чушь!

— Жрать хочу!

— На это нет времени!

— Вот поэтому я и спрашиваю, долго нам еще⁈

— Вы собираетесь тут есть?

— А че? Дрова в наличии, лавку соберем…

— Нам! Надо! Спешить!

Нечленораздельно бурча себе под нос, Капитан еще раз ковырнул пальцем стену, исклеванную картечью и заляпанную засохшими клочьями мяса, и взмахом руки приказал Парсону показывать дорогу. Тот уверенно двинулся в правый, если считать от того, из которого они вышли, проход, который через десяток метров превратился сперва в пологий подъем, затем в очередную лестницу, которая виляла, следуя трещине в скале. Увидев это, Капитан вздохнул так, что камни задрожали и, пропустив остальных вперед, тяжело пополз следом, упражняясь в злословии…

…

По всей видимости, место, куда они пришли, было крепостью, защищавшей вход в подземный город. Через раскинувшийся перед ней провал был перекинут узкий мост, пройти по которому можно было только под градом камней и дротиков с вырубленных в камне галерей. И все это ради того, чтобы упереться в массивный каменный блок, служивший своеобразными воротами. Когда-то служивший. Сейчас его сдвинули в сторону, и никто не смог этому помешать, так как защитников этого места запечатали в глину прямо на боевых постах в полном снаряжении.

Притормозив, чтобы рассмотреть вооружение, Дитрих задумчиво хмыкнул. Короткие одноручные копья с наконечниками из меди. Единственный металл, который они тут встретили. Даже висевшие на поясе булавы оканчивались каменными навершиями из нефрита или ему подобного камня. Защитой воинам служили высокие овальные щиты, обтянутые истлевшей кожей, и шлемы, изготовленные из толстой, плотно скрученной веревки, сшитой во что-то похожее на чепец, который еще носили старомодные старушки,

— В плане вооружения с местными они были почти на равных, — заключил по результатам осмотра Дитрих, — если не считать этот таинственный «ихор». Откуда хисосалоси его взяли?

— Ихор — дар богов! — безапелляционно ответил Парсон. — Точнее, так считается.

— Интересно. Вы знаете подробности?

— Подробности не важны. Важно, что он может исцелить нас!

— Я не настаиваю, просто мне интересно, что случилось? Почему они оказались тут? Цивилизация уровня энеолита, с панацеей, способной лечить вирусные заболевания. Думаю, они должны были пережить взрывной рост численности… Это могло объяснить, что стало с их цивилизацией.

— Тут опять резьба по камню! — услужливо подсказал зоркий Вауита. — Может, она че подскажет? А, не… Воюют с кем-то… Наверное, им пизды дали?

— Замолчи! — Парсон аж захрипел от едва сдерживаемой ярости. — Вы — дикари! Хисосалоси бежали сюда в надежде найти новый дом, но нашли кровожадных дикарей, которые принялись убивать их только потому, что они были на них не похожи!

— Это наша земля!

— Когда сюда пришли хисосалоси, она была пуста! Они пережили несколько волн кочевых племен, которые приходили, опустошали тут все и уходили!

— А предки Пляшущего Волка были оседлыми, насколько я помню? — поинтересовался внимательно слушавший это все Дитрих. — Так что хисосалоси, спрятавшиеся в своей подземной крепости в ожидании, что те просто уйдут, как уходили предыдущие племена, оказались тут заперты. Я ведь прав?

— Да, — не сказал, а скорее выплюнул Парсон. — У нас… у них… не было сил, чтобы сражаться со столь многочисленным противником.

— Странно. Я имею ввиду, что хисосалоси явно опережали чалаки в развитии. Сложно сказать насколько, но архитектура, которую мы тут видим, требует довольно больших трудозатрат и навыков. И это говорит о том, что цивилизация хисосалоси могла позволить себе содержать профессиональных зодчих, без которых такое не построить, а также имела сильную централизованную власть, способную мобилизовать ресурсы и людей. Однако то же самое требуется, чтобы воевать. У хисосалоси были профессиональные воины, а не просто охотники на тропе войны. Была армия. Был ихор и секреты перерождения. Как они могли проиграть?

— Не важно…

Поняв, что добиваться подробностей бесполезно, Дитрих пожал плечами и достал пачку папирос. Вауита немедленно возник сбоку, жестом прося угостить его табаком. Ему было явно не по себе ругаться с Парсоном, да еще и на такие темы, поэтому когда Дитрих перетянул внимание на себя, он с облегчением выдохнул и старался держаться в стороне. Однако случая «стрельнуть» папироску Вауита упустить не мог.

— Вы тоже курите? — спросил Парсон шокированным тоном.

— Иногда, — покрутив головой Дитрих, наконец, сумел раскурить папиросу вслепую, так как видеть её конец мешала маска. — В юности начал, потом бросил, а теперь, изредка, вспоминаю. Обстановка в последнее время нервная. А это немного расслабляет. Вам не нравится дым? Мы можем отойти.

— Сам пусть отойдет, — с противоположной стороны, пыхтя, выбрался Капитан, — нахер желательно… Потому что я окончательно заебался и делаю привал…

— Возможно, было бы проще, не тащи вы ящик? — заметил оскорбленный Парсон.

— А костерок из чего делать, умник? В-вообще — команда была: «Нахер идти!»

Тяжело дыша, Капитан прислонился к стене, перебирая ругательства в адрес «чахотошных пидарасов, которые понастроили непотребной херни на его голову». Затем нашел, где можно присесть, покосился на Дитриха и Вауиту, тоже закурил и вопросительно мотнул головой. Те согласно кивнули в ответ.

— Пляшущий Волк голоден.

— Я тоже, поддерживаю, — согласился Дитрих, — Потому как передохнуть и правда надо.

— Страж!

— Не думаю, что он нападет без вашего приказа.

— Моего? — Парсон удивленно отпрянул.

— Вашего. Вы говорили с ним перед тем, как он покончил с собой. «Сбежал», как вы это называете. Причем весьма по-свойски, если не сказать сочувственно. Ваша рука лежала на стекле вот так, и он вам отвечал зеркальным жестом. Выглядело очень трогательно, — Дитрих, склонив голову, посмотрел на оторопевшего Парсона, — уж извините, что подглядывал. Так что мы передохнем, поедим и продолжим путь. Присоединитесь к нам?

— Нет… Я лучше… разведаю… дорогу, — Парсон говорил урывками, странно дергая головой и плечами. — Ешьте…

— У тебя разрешения забыть спросили…

Проследив, как Парсон скрывается в темноте, капитан с грохотом разломал ящик, который приволок с собой на дрова.

— Ну че? — Капитан удовлетворенно хмыкнул. — Сколько времени, как думаешь, у нас есть?

— Бегает Парсон быстро, но пока туда-сюда… Часок, думаю.

— Справитесь без меня? Я просто не сильно быстрый.

— Справимся… Волк — за мной!

— Я? — Вауита удивленно и испуганно ткнул себя пальцем в грудь. — Не! Ну, если Пляшущий Волк, то Пляшущий Волк…

— Топор один оставь, — приказал Капитан, — мы с Черри пока пожрать соорудим.

Покорно кивнув, Вауита передал Капитану один из своих топоров и потрусил за Дитрихом, который направился в ход, противоположный тому, которым ушел Парсон.

…

Ход снова привел их в подземный город. Только в том месте, где они вышли, вместо тканево-древесных стенок ниши были загорожены куда более добротными, целиком деревянными панелями, украшенными резьбой, а сами статуи — уже не такими грубыми. Вауита посветил на них и окликнул Дитриха.

— Это че? Богатые кварталы? Как-то все серьезнее выглядит. Аккуратнее.

— Дело не в богатстве. Эти захоронения были сделаны раньше, пока у них еще оставались навыки и мастера. Те же, ближе к тараканьим фермам, поздние. Уже тень былого.

— Почему ты так думаешь?