— «Большого Мальчика»?
— Вы поняли, что только что произошло⁈
— Мы потеряли еще одного хоста…
— Нет же! Важно, КАК мы его потеряли!
— Его порвало!..
— Верно. А других?
— Другие умерли от кровоизлияния, вызванного разрушением сосудов в мозге и внутренних органах.
— И что это означает?
— Не знаю.
— Это означает, что ваши патологоанатомы зря получают свое жалование. Кровоизлияние было следствием, а не причиной. Следствием Перехода!
— «Перехода?»
— Вы имели дело с Госпожой?
— Вы имеете в виду… «Даму Пик?» Я не думаю, что об этом уместно говорить здесь и при нем…
— Боитесь, что она могла оставить связь? Она не так глупа, чтобы делать подобное с тем, кто близок к «Джокеру». Так вот — вы замечали, что когда Госпожа вас «читает», её глаза иногда загораются желтым? Это — Переход. Сила Одаренного менять наш мир меняет и его самого.
— Это широко известно — можете не продолжать.
— Нет. Я говорю не о странном цвете волос или глаз. Начинаются изменения в мозгу, который проводит данную энергию. Он превращается в нечто иное. В нечто, что заставляет желтое пятно в глазу светиться желтым в прямом смысле этого слова. Мозг и нервная система как бы переходят в этот момент в иное состояние. Невозможное в нашем мире состояние!
— И что?
— И вот! Они не могут существовать в нашем мире в таком виде. Поэтому нервная система хоста разрушается, вызывая кровоизлияние. А Большой Мальчик был намного мощнее их, так что Переход вызвал взрывной эффект!
— О! Вы полагаете? Но «Дама Пик»⁈ Почему с ней ничего не происходит? И с «Джокером»? Как вообще «Джокер» может это делать? Он же лишен Дара и всячески это подчеркивает?
— Потому, что они могут это контролировать, очевидно. Что же касается «Джокера» — не будьте так наивны. Что он, что «Дама Червей», к которой данный малый так неровно дышит, просто не намерены это афишировать. Они играют. Один играет в трикстера, вторая — в даму в беде. А играть лучше по правилам. Интереснее. Но стоило Ордену Одаренных загнать «Джокера» в угол, и они тут же получили Вторжение.
— Полагаете, все было именно так?
— Плюс-минус.
— А «Дама Пик»?
— Играет ли она с нами? Нет. У неё есть цель. Если, помогая Госпоже её достичь мы, попутно, достигнем и своих целей, ей на это наплевать. Именно поэтому все сотрудничают именно с ней, а не с «Джокером». Что бывает с теми, кто доверяется ему, можно увидеть на примере этого бедолаги.
— Прекратите! Мало того, что он слушает…
— Успокойтесь. До суда наш приятель точно не доживет.
— Но мы уже приняли решение!
— Отмените. Всем давно плевать на «Фелицию». Ваше шоу с правосудием изрядно запоздало.
— Вам не кажется, что вы выходите за пределы своих полномочий! Я не отрицаю вашей важности для наших проектов, но отдавать подобные распоряжения «Гостиной» вы не в праве!
— Это не распоряжение. Это — констатация факта. Защита отправляет в хост такой поток, что вызывает у него Переход. Так что если мы хотим это вскрыть, подопытным придется пожертвовать.
— Нет! Не раньше, чем вы извлечете из его головы нужную информацию!
— Именно для этого им и придется пожертвовать, так как в дело пойдут такие мощности, что бедолага просто лишится своей личности.
— Каким образом?
— Вы представляете, что сделает с его памятью Одаренный такой мощи, чтобы выдержать Переход?
— Вы хотите сказать, что у вас есть такое?
— О да. Большой Мальчик был хорош, но он был сделан таким. Супермальчик же — это синергия великолепного потенциала и улучшений по последнему слову техники.
— Я должен посоветоваться.
— Как вам будет угодно. Подопытного можете пока оставить тут. Я думаю, вы вернетесь с положительным ответом очень быстро.
Капитан, тяжело дыша, огляделся. Бартлоу забился в угол, низкий верещал, требуя что-то сделать, МакКефри растерянно то делал шаг вперед, то отступал, нервно сжимая в руке дубинку, а высокий… Высокий корчился у него в руке, которая сжимала длинную холеную шею словно лопатный черенок.
— Я тебя вспомнил, пидор!.. Ты меня в расход хотел пустить! — замахнувшись, Капитан через силу придержал кулак и выдохнул. — Нет. Легкой смерти ты у меня не дождешься! Сперва ты мне расскажешь, что за херня тут происходит! Что за защита, что за «Дама Червей», что за информацию вы у меня из башки хотите достать! ВСЕ!!!
— Отпустите его! Я требую! Немедленно!!!
Капитан повернулся на источник звука и уставился на низкого, словно сводящая прицел артиллерийская башня. Тот, видимо привыкнув, что все сбиваются с ног, исполняя его приказы, даже не подумал заткнуться. Поэтому, вздохнув, Капитан сделал с ним то же, что и с орущей сиреной — треснул, чтобы это заткнулось. В наступившей тишине было слышно, как высокий хрипит.
— А теперь ты! — кинув его на пол Капитан требовательно кивнул. — Ты — Парсон?
— О да! Я — Парсон! И мне странно, что зная кто я, ты… О… о нет…
— Че замолк-то? Привык перед холуями петушиться, а тут вдруг дошло, что мне терять нечего и остановить меня некому?
— Что-то вроде того, — честно признался Парсон, поднимаясь и отряхиваясь. — К подобному положению привыкаешь… Вы, наверное, тоже уже привыкли быть таким?
— Каким?
— Необразованным, грубым, бедным? Только не надо мне угрожать — это констатация факта.
— А ты дохуя умный, утонченный и богатый? Ну и хули оно стоит, если вокруг нет холопов, которые готовы тебе прислуживать?
— Согласен. Даже самый мощный ум нуждается в тупых мышцах для исполнения своих планов.
— Ну вот, раз твоя единственная мышца слабовата, — Капитан кивнул на все еще паникующего вокруг Полковника, — то не пизди лишнего и отвечай на вопросы!
— Надеюсь вы, в таком случае, воздержитесь от применения лишнего насилия?
— А это уже как пойдет…
— Ну хорошо… Насколько глубоки у вас провалы в памяти?
— У него повреждена не только кратковременная, но и долговременная память! — подсказал из своего угла Бартлоу. — И у него флешбеки. Но только касающиеся недавних событий!
— Которые он не должен помнить, ибо был под препаратами… — Парсон заинтересованно хмыкнул, потом покосился на валяющегося в отключке низкого. — И первое время они действовали нормально. А потом… Ну конечно! Они долго не могли вас вскрыть, так что у вас развилась устойчивость! До этого никто не мог противостоять нейроскопии так долго.
— Это из-за защиты?
— Нет! О Господь Всемогущий! Нет! Мы ошиблись! Это была не защита! Он маскировался под неё! Играл с нами! Ему нужен был мощный одаренный, который бы создал связь, достаточно устойчивую для вторжения! Он нас перехитрил!
— Кто «он»?
— Метаморф!
— Это что еще за хрень?
— Энергоинформационные сущности. Духи. Демоны. Боги. Называйте как хотите.
— А я тут при чем?
— У него была с вами связь. Метаморфы хороши в работе с информацией. Он нашел секрет в вашей голове, понял, что за ним придут, затаился и ждал.
— Эх, ебать!.. А что за секрет?
— «Фелиция»! Вы помните «Фелицию»?
— Помню…
— А что еще помните?
— Что я приказал её торпедировать.
— Почему приказали, помните?
— Это не твое дело…
— До сих пор покрываете свое начальство? Верный солдатик! Тупой, но верный! — Парсон улетел в сторону от оплеухи, схватившись за МакКефри, чтобы не упасть. — Я даже не обижаюсь. У вас это уже рефлекс. Вы — отлично выдрессированный служебный пес, который готов сдохнуть по команде. Вот, полковник, какие должны быть солдаты! Не то, что ваше отребье, которое разбежалось, оставив нас с вами в этом экранированном гробу.
— Они не были готовы к такому! — почему-то вытянувшись во фрунт, нервным голосом отрапортовал покрасневший МакКефри. — Это была экстраординарная ситуация!
— Ну да. Одно дело обколотых препаратами подопытных по камерам разводить и совсем другое — столкнуться с метаморфом. Понимаю…
