— Валент вам все объяснит, пока я читаю, — взяв записи Патриции, Старпом устроился на стуле поудобнее, — Более того — я имею планы по возвращению вас в мир живых, настолько полноценно, насколько это возможно.

— Знаю. Проявившись тут в виде призрака, я каким-то образом получил доступ к его воспоминаниям и в курсе вашего разговора.

— Последнего?

— Нет — последний, почему-то, мне не доступен.

— Думаю, это от того, что вы довольно быстро обособились, превратившись из его воспоминания о вас в полноценную личность с собственным опытом.

— Вот как? Занятно… Но давайте пока прервемся. Ваши спутники, похоже, справились с заданием, и снова будут меня изучать.

— Буду благодарен, если вы их займете, так как чтиво и правда прелюбопытнейшее. Я думал, что Патриция заинтересовалась одаренными, работая над правительственным проектом, но, оказывается, это занимало её задолго до того. Влияние отца? Он, кажется, тоже этим увлекался? Хотя, кто не увлекался?

Взяв у Килли кружку с глинтвейном, Старпом отсел подальше, чтобы ему не мешали. Валент последовал его примеру изредка полуревниво, полунасмешливо наблюдая, как Аргус, которому всегда доставляло удовольствие общаться с молодежью, закатил близнецам небольшую лекцию о своем посмертном опыте, попутно заставив тех приводить сделанные им записи в порядок.

…

Сонная Килли, завернутая в одеяло, вышла из комнаты на втором этаже и остановилась рядом с Валентом, который, сидя на верхних ступенях лестницы, наблюдал за Старпомом и Аргусом, ведущими некую оживленную беседу.

— Долго они еще?

— Долго… Ты была права насчет обетов, — Валент грустно улыбнулся, — При жизни они не могли поговорить по душам, так как их разделяла пропасть долга. Но теперь, когда смерть стерла эту границу, они, наконец? способны это сделать.

— А! Понятно… То есть, спать он не пойдет?

— Вы спите вместе?

— Разумеется! — согласно кивнув, Килли округлила рот в притворном сожалении, — Ой прости! Я забыла, откуда ты. Ты, наверное, был даже не в курсе, что так можно.

— Не смешно. Я имел ввиду, что ты слишком юна для подобного.

— Ну конечно! Достаточно взрослая, чтобы работать прачкой в церковном приюте, куда меня могут запихнуть насильно просто потому, что моя мать — проститутка и меня надо исправлять. Достаточно взрослая, чтобы быть посаженной в тюрьму за воровство или отправленной на каторгу. Достаточно взрослая, чтобы жить на улице и спать под мостом. Но вот письку в письку вставлять, а это, между прочим, одно из немногих удовольствий в этой жизни, которое мне по карману — вот для этого я еще слишком маленькая!

— Прости…

— За что? — такой ответ сбил приготовившуюся ругаться Килли с толку.

— Никак не могу привыкнуть, что со мной больше нет той универсальной морали, на которую я привык опираться.

— Бля… Я думала, вы так только по торжественным случаям выражаетесь. А вы, оказывается, все время так говорите.

— Как?

— Ну так! — Килли попыталась компенсировать недостаток словарного запаса жестами, — Вот так вот!

— Витиевато?

— Наверное. Я не знаю, что это значит, но звучит прям как будто в точку…

— Понятно… — Валент кивнул, затем махнул головой в сторону Старпома, — А он? Он же тоже говорит весьма витиевато? Его ты понимаешь?

— Не всегда… Но он шутит много. Его весело слушать. И ему так положено.

— Почему?

— Потому, что он — ши. Ши должны от людей отличаться.

— Ши?

— Народ холмов.

— Ты считаешь, что он — фея?

— Еще какая!

— И ты его не боишься?

— Ну… — Килли задумчиво поскребла голову, — Иногда он, конечно, пугает до усрачки… Но меня и Финн тоже до усрачки пугал. Зато с ним веселее. Да и сытнее.

— Вы поэтому ему служите?

— Ну а чо? Нормально устроились, учимся всякому, запоминаем… Что еще надо?

— Цель, например. Идею.

— А! Идея! Идея у нас есть!

— Какая?

— Мудакам должно быть больно!

— И все?

— Ну да… А че еще надо? Коротко… Просто… Уэм… Ладно — я спать…!

Сочно зевнув, Килли развернулась и пошла в комнату. Валент посидел еще немного и решил последовать её примеру. Утром, к его удивлению, дождь прекратился, хотя ему уже начало казаться, что он идет здесь постоянно. Долину затянуло сползающим с гор туманом и, подойдя к окну, он некоторое время любовался красотой окружающего пейзажа. Затем спустился вниз.

Старпом и Аргус, судя по всему, проговорили всю ночь, но были свежи и бодры. И если Аргусу, в его положении, сон мог и не требоваться, то вот Старпом… Хотя Килли вчера уверяла, то он — фея. Может, феи тоже не спят? Сам Валент выспался превосходно, хотя, казалось бы, ни место, ни обстоятельства к этому не располагали. Подойдя к близнецам, которые жарили в камине колбаски, он втянул носом пленительный запах, и пошел разгребать стол, чтобы позавтракать по человечески.

— А это че? — Киллиан, кивнул на перевернутый стул с натянутой на ножки простыней, который Валент собирался убрать, — Там надписи. Это ритуал какой-то? Вы колдовали?

— Нет. Это — модель данного места. В свое время подобный подход помог нам увидеть то, что мы не могли представить в уме, так что мы решили попробовать повторить данный подход.

— Модель? — оба близнеца недоверчиво прищурились, не понимая, серьезно это или Валент так шутит, — Так непохоже же⁉

— Что не мешает ей исполнять свою функцию…

— Не хочешь рассказывать — ну и не надо! Мы понимаем, что ты просто не хочешь признаваться в колдовстве. Вам такое нельзя, наверное?

— Ладно… — сдавшись, Валент пристроил перевернутый стул так, чтобы тем было видно, — Эта простынь изображает наше пространство. Эта шишка — особняк.

— И че?

— Я беру её и начинаю вдавливать в ткань пространства. Правая рука — сила, которая должна быть приложена с нашей стороны, дабы продавить его. Левая, которой я её удерживаю — сила с другой стороны, которая стабилизирует получившийся карман, дабы он сохранялся. Видите — если я сделаю несколько оборотов, то карман перестает нуждаться в давлении на нашей стороне. Приложение силы разовое. Его нужно лишь слегка придерживать с той.

— Ну пока все понятно… — близнецы переглянулись и кивнули, — А дальше?

— Дальше — с этой стороны поверхность имеет складки, но какой-нибудь жук может пробежать по нему, даже не заметив этого. Однако, если он обратит на них внимание, то может, при желании, пролезть внутрь. И вылезти. Карман выдавлен в нашем пространстве, и всегда имеет с ним связь. Вопрос только в том, как найти эту точку.

— И как?

— По искажениям… — отпустив шишку, Валент вынул её и показал на складки ткани, — Видите? Чем ближе к точке перехода, тем искажение сильнее, хотя без точного понимания, что ты ищешь, заметить его сложно.

— Почему?

— Потому, что это — та же самая ткань. Модель очень примерна и ты, на фоне размеров подобного этому кармана, даже не жук, а микроб. Я, честно говоря, не знаю как ваш босс замечает их в нашем мире, но этот мир меньше, так что усердно к нему присмотревшись, мы смогли найти ряд несоответствий, проанализировать их и найти путь наружу.

— То есть, ты умный, что ли?

— Не настолько, как хотелось бы… Мне помогал наставник. К тому же, я уже бывал в подобном месте с вашим боссом и примерно представлял, хотя и не до конца, с чем имею дело.

— А! Но все равно ты этот… — Киллиан пощелкал пальцами вспоминая, — «Башковитый», как Финн выражался. Я бы не додумался.

Еще раз уважительно кивнув, он потыкал ножом в колбаски и дал знак, что можно есть.

…

В особняк Старпом направился через мост. Близнецов оставили с Аргусом, дав тем задание осмотреть и обыскать стоявшие перед входом машины. Валент ставшим уже привычным движением вскрыл запор и, отворив дверцу, вошел первым. Старпом зашел следом, огляделся и, подойдя к входной двери, взялся за кольцо.