Кивнув, Валент пошел дальше, с интересом осматриваясь по сторонам. При перестройке замка новые владельцы не использовали старую темницу под что-то более безобидное, а наоборот — отремонтировали и укрепили её. И зная, что семья Вольфганов, идя к богатству и власти, не брезговала ничем, это наводило на мрачные размышления о том, зачем им собственная маленькая тюрьма в уединенном особняке. Но сейчас это оказалось на руку. Старые деревянные двери, даже с металлической оковкой, тварь бы может и снесла. Но вот новые стальные, в стальной же раме даже не сильно дрожали от сыплющихся на них ударов. Подойдя, Валент отодвинул железную шторку, закрывавшую маленькое смотровое окошко. Тварь, наклонившись к нему с другой стороны, злобно оскалилась.

— Ну что ты, милый? Поймал меня? Как это у тебя получилось? Хитрец… Думаешь, что ты самый хитрый, да? Тут нельзя умереть. Поэтому, рано или поздно, я отсюда выберусь. И тогда…

— Боль? Ты говорила что-то про боль?

— Да! Много боли!

— Научишь меня её любить? Я помню. А еще что-то про дракона. Вольфган так меня называл, верно?

— Верно, милый… Верно!

— Тебе не интересно, откуда я это знаю?

— Нет… Я хочу только твоей боли. Только её. Дать тебе то, что ты заслуживаешь!

— То есть, те разы тебя ничему не научили?

— Какие «те разы», милый?

Вместо ответа Валент призвал меч и внимательно понаблюдал за ужасом и смятением в глазах твари, которая была не в силах оторваться от светящегося цветом раскаленной добела стали клинка. Затем удовлетворенно кивнул.

— Ты помнишь его, ведь так? Помнишь, что раз за разом все заканчивалось одним и тем же. Ты видела этот клинок. И ты умирала. Не ври мне — я читаю это в твоих глазах.

— Этого не должно было быть! — не сводя взгляда с клинка, тварь медленно отползла к дальней стене, — Все должно было быть по другому!

— Что? Вольфган тебя обманул? Дай угадаю — он обещал тебе бессмертие, а вместо этого ты стала всего лишь приманкой в его ловушке. Да — технически ты бессмертна. Но это — бесконечный кошмар, каждый раз оканчивающийся твоей смертью.

— Маленькая мерзавка! Это она все испортила! Здесь должен был быть Магистр! Не я! Вольфган хотел оставить в ловушке для дракона его! Он это заслужил! Но она все испортила!

— Кто «она»?

— Ведьма! — тварь метнулась к окошку с такой скоростью, что Валент рефлекторно подался назад, — Маленькая ведьма! Она была дерзкой! Она плела заговоры! Сперва сговорилась с Магистром! Потом — с Том! Она не боялась! Она сделала печать под языком! Она знала, что умрет!

— Умрет? Ведьма умерла?

— Умерла… Умерла… Порезана на кусочки! Мелкие, мелкие кусочки! Да! Да! Я её убила! Не она меня! Я её! Я! Я!

Сорвавшись на крик, тварь принялась в исступлении ритмично колотить дверь. Валент поспешил закрыть окошко, после чего переглянулся с Аргусом. Тот только развел руками.

— Я понимаю не больше твоего, друг мой, но, думаю, осмотр этого места может кое-что прояснить.

— Согласен. Я не знаю, что это за Магистр, но, по всей видимости, у них что-то пошло не по плану. И в этом виновна эта самая «Ведьма».

— Скорее всего, это та самая девушка с ведьминскими татуировками, о которой говорил тебе наш общий знакомый.

— И она мертва.

— Возможно. Хотя последовавшая за этим истерика меня смущает. Вдобавок, этом мире невозможно умереть, если верить словам той…

— Твари.

— Нет, друг мой. Это не тварь в привычном нам смысле. Не выходец из Бездны. Думаю, это когда-то было человеком. Если не по сути, то хотя бы по форме.

— Отсюда и понимание анатомии?

— Вероятно. К чему гадать? Сперва улики — потом выводы. Не наоборот, друг мой, ни в коем случае не наоборот!

Место и правда оказалось интересным. Из темницы в основную часть особняка можно было попасть через обширный подвал, соединенный с кухней, из которой, в свою очередь имелась дверь в столовую, которую при перестройке снабдили большими окнами с видом на долину. Из столовой можно было пройти в уже хорошо знакомый Валенту зал и холл. Эти три больших помещения занимали весь первый этаж. Лестница наверх обнаружилась в неприметной нише. На втором этаже с одной стороны от лестницы были жилые помещения, а с другой — огромная библиотека. Это заинтересовало Валента, но он решил сперва все-таки досмотреть жилые комнаты.

Комнату Вольфгана он опознал сразу. В молодости тот увлекался спортивной охотой, так что его покои были наполнены трофеями, картины демонстрировали сцены на данную тему, а на стене висели ружья и штуцеры, начиная с антикварных и заканчивая современными. Оружие Валент осмотрел мельком, а вот рабочий стол его заинтересовал. Если Вольфган вел дневник, это могло пролить свет на происходившее тут. Однако и сам стол, и ящики оказались пусты. Аргус, следовавший за ним, указал в сторону камина, в золе которого лежали скрюченные от жара кусочки бумаги и не догоревший картон обложек.

— Для него это тоже был путь в один конец. Фигурально выражаясь, он сжег мосты.

— А еще это место было ловушкой для того, кому лучше не давать зацепок… — присев у топки, Валент убедился, что записи уничтожены очень тщательно, — Проклятье… Если он уничтожил информацию, это плохо.

— Информация неуничтожима…

— Что?

— Тогда, когда вселившееся в Марту исчадие пыталось взять меня под контроль, я провалился в кошмар, где видел то, что не мог видеть и слышал то, что не мог слышать.

— Что именно, наставник?

— Разговоры. Недобрые планы… Это был тот приют. Я видел подноготную творившегося там зла. Тварь пытала меня этим, добиваясь моего покаяния.

— Вы мне про это не рассказывали.

— Я никому про это не рассказывал.

— Тогда каким образом…? Откуда это взялось?

— Наш общий знакомый. Он появился в этом кошмаре. Подменил образы. Убил тварь, выкинув её из моей головы. И я задал ему тот же вопрос.

— Что он ответил?

— Что информация неуничтожима. Поэтому этим тварям, которые сами есть суть информация, ничего не стоит влезть в твою память или показать тебе, то что было, даже если этого никто не видел.

— Я не понимаю, что вы этим хотите сказать, наставник? Это относится к вам? Вы поэтому знаете то, что я не мог знать?

— Возможно. Он про это что-то такое говорил тоже. Но сейчас я не об этом. Я размышляю над тем, не может ли призрак убитого человека прочитать призрак сожженной книги? Не думаю, что это чем-то отличается от реконструкции разговора, который никто не слышал.

Встав на колено, Аргус запустил пальцы в пепел и принялся доставать оттуда бумаги, тетради, какие-то чертежи и схемы. Потерявший речь Валент сперва смотрел на это все, затем попытался поднять один из листков. Однако пальцы просто прошли сквозь него.

— Увы, друг мой… Увы… Взаимодействовать с ними могу только я. Хотя… Прочесть написанное ты можешь?

— Могу.

— Значит я просто буду перелистывать тебе страницы.

— Конечно, наставник… — Валент нервно сглотнул, — Простите… Вы же понимаете, насколько это… Потрясающе! О! Вы можете стать не только превосходным взломщиком, но лучшим в мире сыщиком!

— Понимаю твое восхищение, друг мой, так что вынужден еще раз призвать не терять бдительности и ставить это все под сомнение. Это все может быть игра разума, которой вас пытаются завлечь в ловушку. Бдительность! Любые чудеса требуют бдительности!

…

Поклонившись у порога, Чашеблюститель вошел и протянул Силусу бумаги. Тот недовольно покосился на них и кивнул головой, веля пока отложить в сторону.

— Это важно, господин.