— Это я и собираюсь сделать, – перебил его Дамиан, – но ты должен мне в этом помочь.

Внезапно наступила тишина. Видимо, зная мою любопытную натуру, верховный маг опустил купол тишины. Мне ничего не оставалось, как идти к себе. Ну и пусть разбирается со своей Ракеллой и кольцом, которое её признало!

У себя в гостиной я нашла красивый букет белых цветов и записку от Шадомея: «Ничего не бойся и верь мне!»

Полночи я провела, заготавливая заклинания защиты. Мне предстояло при входе быстро считать матрицу сигнальных плетений и антимагических ворот и на ходу вплести их в свои. Пространственный карман я тоже набила всякими нужными артефактами. Знаю я эти королевские балы. Не в первый раз. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться.

Ночью мне опять снился кошмар со зверем, который преследует меня. А потом во сне появился Дамиан, прогнал зверя и держал меня за руку, сидя рядом со мной.

Утром даже мне, любительнице плотных завтраков, ничего не удавалось в себя запихнуть. Тем более Дамиан куда-то исчез, и я сидела за столом в одиночестве. И под музыку. Я слышала, как рано утром от дома отъезжала карета. Наверное, за костюмом поехал.

С приездом мадам Вартан обстановка в доме оживилась. Она покрыла мои волосы каким-то оттеночным шампунем, сделала цветные притирания и ополоснула какими-то травами, которые придали волосам аромат ванили. Она знала, что это мой любимый запах ещё с первого нашего знакомства и использовала его во всех отдушках и ароматизированных водах, которые готовила для меня.

Иветта вплела мне в волосы россыпь очень мелких блестящих искорок, и когда стилистка уложила мои волосы по всем её указаниям, мой цвет волос приобрёл мягкий медово-золотистый оттенок. Искрящиеся маленькие звёздочки почти полностью покрывали мою голову и скрывали мои приметные волосы.

После обеда, который несмотря на мои протесты мадам Вартан заставила съесть, на меня надели платье. Изумрудно зелёное, с ненавязчивой тонкой золотой вышивкой, оно прекрасно сочеталось с моим новым цветом волос. Все было как я хотела: неглубокий вырез, обтягивающий корсет и одновременно облегающая и не сковывающая движения юбка, которая позволяла свободно передвигаться и даже бегать, если понадобится. В тоже время оно не оголяло слишком много из того, что девушки и женщины так любят демонстрировать мужчинам. Мне было совершенно не нужно, чтобы на меня обращали слишком много внимания.

— Ты потрясающе красива! – услышала я слова лорда Шадомея у себя за спиной. Я и не заметила, как он появился в моих покоях.

Верховный маг был великолепен: его камзол повторял цвета моего платья и подчёркивал его мужскую фигуру, но не выпячивал ничего лишнего. Он подошёл и открыл футляр, в котором искорками светилось ожерелье и пара серёжек к нему. В них не было драгоценных камней- а мне, незамужней девушке, их и не полагалось носить – но они притягивали взор своей игрой света из-за причудливой вязи, которая… которая отводила глаза от лица хозяйки. Ооочень нужная штучка!

— Ты поняла, что это такое на самом деле? – правильно поняв радость узнавания в моих глазах спросил Дамиан. Я кивнула. Защёлкнув замочек на моей шее, он провёл пальцами по ожерелью на моей груди, задержавшись на ней, приобнял меня и поцеловал в висок.

«А как же антимагические ворота?» – вывела я вопрос.

— Внимательная девочка! А я думал, ты так и не прочла книжку, – засмеялся Шадомей и пояснил: – у этого ожерелья другой принцип действия.

Это какой же, интересно?! Ладно, расспрошу об этом позже.

— Вы готовы? – услышала я вопрос инквизитора, а Дамиан сразу отстранился и подал мне серьги.

Полчаса, проведённые в самоходной карете показались мне пыткой. Я не боялась, о нет. Мне просто не хотелось неприятностей, которые и без королевского двора сыпались на меня в изобилии. А они точно будут. Зная о проделках наследного принца, я в этом не сомневалась.

Дамиан сидел рядом со мной и успокаивающе сжимал мне руку. В какой-то момент мне показалось, что он слишком сильно напряжён для верховного мага, который должен был бы привыкнуть к королевским балам. Я закрыла глаза и направила успокоителный поток магии Дамиану.

— Не нужно этого делать, Наина, – прошептал мне на ухо Шадомей, – тебе самой нужно успокоиться.

Я улыбнулась. Пусть будет так. Не буду спорить. Я повернулась к окну и увидела аллею, необычно зелёную для этого времени года. Ветки огромных деревьев сплетались и образовывали арку, которая прикрывала яркий свет солнца и вела ко дворцу. Значит, мы уже почти приехали. Ускоритель отключился на подъезде к королевской ограде, и мы медленно приближались. Карета двигалась между высокими деревьями со свисающими с них цветами. Кисти ярко-жёлтых соцветий на солнце создавали иллюзию золотого свода. По нему мы подъехали к крыльцу, на котором никого не было. Я удивлённо посмотрела на верховного мага и инквизитора.

— Для нас отдельный вход, – пояснил Дамиан, – для тех, кого представляют первый раз всегда так делают. Значит, ты всё-таки не очень внимательно читала руководство.

Я фыркнула, подавляя смешок. Хорошо хоть это не только для меня такая привилегия.

Пока у нас принимали плащи, я добавила в свои защитные плетения сигнальную защиту дворца, а когда мы прошли через антимагические ворота, накинула их на себя. Не зазвенело, не завыло. Ничего. И я аккуратно накинула их и на Шадомея с Левего. Мне они нужны целые, желательно невредимые. И оба.

Мы подходили к гудящему как улей залу, и только по этим звукам можно было догадаться о большом количестве народа, которое съехалось на торжество.

— Внимание! – провозгласил церемониймейстер, – госпожа Наина Тсандоро ла Шадомей, представитель тёмных фейри в сопровождении опекуна лорда Дамиана Шадомея, верховного мага, и лорда Нэби Левего, инквизитора.

И перед нами распахнулись двери в бальный зал. Наступила тишина. Тишина такая, что было бы слышно даже пищалку, если бы она вздумала пролететь мимо.

Представители королевских семей сидели на возвышении. В центре на троне сидел сам Корвин Аластар О’Дейри, король нашего государства довольно старый и грузный мужчина и его супруга Алаира, очень красивая и гордая женщина. По правую руку от него находился Хакон, наследный принц, который впился в меня глазами и не спускал с меня взгляда. По левую руку сидел Кэлан, который приветливо мне улыбался, пытаясь подбодрить и поддержать меня.

Слева от правящего семейства сидели королевская чета светлых фейри Тантес-Фарú и наследный принц Лукас и Вэлор. Справа же сидели вдовствующая королева магов огня с наследным принцем и его супругой из государства Лайрин.

Не особо раздумывая, я шагнула в зал и добавила зелёных искр под ногами. Так даже интереснее. Пока мы шли к представителям королевских семей, никто вокруг не смел пошевелится. В зале раздавался только стук моих каблуков и шаги следовавших за мной Дамиана и Нэби. Чего испугались все эти люди? Меня что ли?! Или настолько боялись верховного мага? Или смотрели на меня как на некую диковинку, которую выставили на показ на короткое время?

Подойдя к королевским особам, я низко поклонилась.

— Добро пожаловать в наше королевство! Мы готовы оказать всякое содействие представителю тёмных фейри!

Дамиан громко поблагодарил короля от моего имени за доброту, гостеприимство и заботу. И мы отошли в сторону, подальше от следящих глаз принца Хакона.

— Перед открытием королевского бала мы, король Акдейрина и наш королевский советник лорд Альберт Рунегард – они встали, взяли за руки своих детей, подвели друг к другу и продолжили: – объявляем о помолвке принца воды Кэлана Аластара О’Дейри и госпожи Альды Альберты Рунегард!

В зале раздались аплодисменты и слова поздравлений.

— Бал объявляется открытым! Первый танец начинают королевские особы! – провозгласил церемониймейстер.

Заиграла музыка, а я попыталась отойти подальше в тень. Первым вышел король Корвин со своей супругой, затем чета светлых фейри и королевская чета Лайрина. Эти три пары кружились в танце, и никто больше почему-то не входил в круг. Я посмотрела на Кэлана и Альду, которые внимательно наблюдали за Хаконом. Значит, сейчас он должен с кем-то выйти в круг, а затем уже и Кэлан с Альдой.