Змея Сумеречного Огня шагнула ко мне, и я поборола желание отпрянуть. Она склонила голову, глядя на мою все еще протянутую ладонь, и я собрала все свою храбрость и встретить ее на полпути. Ее длинный, толстый, раздвоенный язык высунулся у нее изо рта, и я широко развела пальцы и подняла ладонь. Она слизнула кровь, которая сочилась из моей раны, и я подавила дрожь. С Пайрой все было по-другому. Она находилась в своем человеческом обличье, и я чувствовала, что мы уже друзья. Змея Сумеречного Огня могла в любой момент передумать, и вместо того, чтобы лизнуть мою ладонь, могла полностью откусить мне руку.

Но она этого не сделала.

Она лизала, пока не осталось совсем немного крови, затем отстранилась. Я с изумлением наблюдала, как заживает ее поврежденная лапа, и когда она стала как новая, Змея Сумеречного Огня отошла в сторону, и я, наконец, смогла увидеть выход.

– Спасибо, – сказала я.

– Сдержи свое обещание, человек. – Но затем она добавила: – Королева-человек.

Я прошла мимо нее, проскользнула через выход и начала подниматься по лестнице на крышу. Один раз я оглянулась, но за мной никто не шел. Древняя драконица снова заблокировала выход, чтобы убедиться, что я первая пройду испытания. Если бы она этого не сделала, я просто уверена, что Налла растоптала бы меня по пути на крышу.

Я вышла на яркий солнечный свет, и мне пришлось прикрыть глаза рукой. После сумрака последней комнаты меня ослепило, и моим глазам было трудно приспособиться. Я немного побродила вокруг, плохо видя, пытаясь добраться до края крыши. Затем я услышала радостные крики внизу и хлопанье крыльев в небе. Надо мной над башней кружили два дракона. Снова раздались аплодисменты, и когда мои глаза перестали болеть, я смогла открыть их и посмотреть на толпу. Они увидели меня. Они знали, что я невеста, которая первая прошла испытания «Связанный узами дракон».

Башня была такая высокая, что я не могла четко различить лица людей-драконов. Но я видела, как Эриан отошел от стола, а затем от толпы, изменился и взмыл в небо. Я вздохнула с облегчением. Он должен прилететь за мной, и после всего того безумия, через которое я прошла сегодня, все, чего я хотела, – это почувствовать его руки и крылья вокруг себя.

Я услышала, как на крышу выходят другие невесты. Налла шла первой, за ней – Пайра, затем Селина и Олла. Я не знала, как они выбрали порядок, в котором проходили мимо Змеи Сумеречного Огня, но я была рада, что Пайра шла третьей. Насколько я понимала, она должна быть второй, но конечно, ей пришлось уступить свое место другой королевской невесте.

– Ты была великолепна, – произнесла Пайра.

– Спасибо. Я бы никогда не справилась без тебя.

– Чепуха.

Но она покраснела. Она знала, что без нее я бы никогда не прошла «Космический подъем».

Эриан приземлился рядом со мной. Девочки отступили на шаг, но я не сдвинулась с места. К этому времени я уже привыкла к нему, как к человеку, так и к дракону. Он прижался к крыше, и забралась ему на спину.

Эриан

Ощущение ее тела на моей спине приносило мне спокойствие. Я чувствовал, как ее колени и руки обнимают меня, а она прижимается к моей спине, ее округлые груди касаются моей твердой чешуи. Несмотря ни на что, моя Руби первой прошла испытания «Связанный узами дракон», и теперь мы будем вместе править королевством моих предков.

Мягко приземлившись, я увидел, что даже моя мать, королева, вышла из дворца. Наверное, она наблюдала за происходящим из своего окна, и ее присутствие означало только одно. Король сейчас объявит о своем уходе и, что я его преемник.

Руби соскользнула вниз. На секунду она пошатнулась, и ей пришлось ухватиться за мое крыло. Я позволил ей прийти в себя, а затем перекинулся обратно. Я обнял ее за талию, притянул к себе, и когда она посмотрела мне в глаза, я не смог сдержать улыбки.

– Моя королева, – прошептал я.

– Мой король, – улыбнулась она.

Я наклонился и страстно поцеловал ее. Придворные зааплодировали. Многие из них проиграли сегодня пари, но не могли показать свое разочарование. Ведь это не вежливо, они же видели, как Руби первая появилась на крыше башни «Бесконечные пути», такая сильная и радостная, и с этого момента для них все изменилось, как и всего королевства драконов. Королева-человек! Кто бы мог подумать? Для меня это имело смысл. На самом деле, это единственное, что имело смысл. Она моя истинная пара, и я искренне верил, что драконам нужен король, у которого есть истинная пара. Возможно, мой народ снова начнет верить в судьбоносную пару.

Моя мать села рядом с моим отцом во главе длинного королевского стола. Налла присоединилась к Дариану. Она выглядела усталой и, казалось, не желала здесь находиться, а мой брат даже не взял ее за руку. Они вдруг стали очень холодны друг к другу.

Король поднял бокал, и королева сделала тоже самое. Все подняли бокалы и молчали, пока король говорил.

– Мой возлюбленный сын Эриан, ты благословен сильной, храброй, доброй и достойной невестой. По традиции, королевская невеста, которая первая проходит испытания «Связанный узами дракон» делает своего принца королем. Я стар и уже некоторое время с нетерпением жду ухода на покой. Эриан и Руби, вы будет править вместе и приведете королевство к новому золотому веку. Я чувствую это всем сердцем. – Он обвел взглядом всех за столом и за его пределами, тех, кто находился за другими столами. – А теперь давайте пировать! Завтра у вас будут новые король и королева.

Раздались радостные возгласы, и кто-то выкрикнул: «Эриан и Руби», а остальные подхватили. Руби спрятала лицо у меня на плече, и я обнял ее своим крылом, словно защищая.

– Я устала, – сказала она. – Я потная и грязная… – она посмотрела на свою одежду и поморщилась. – Нам обязательно здесь оставаться?

– Нет. Мы можем делать все, что ты захочешь.

– Я хочу умыться и переодеться.

Я взял ее за руку и потащил подальше от ликующих придворных. Когда мы оказались на приличном расстоянии, я изменился, и она забралась мне на спину. Я доставил нас в нашу башню, где приземлится на крышу. После того, как я перекинулся обратно, мы спустились по лестнице в наши комнаты, держась за руки. Как только мы оказались внутри, Руби начала снимать с себя одежду. Я наблюдал за ней с растущим желанием. Она сказала, что потная и грязная, но видел только нежную, сладкую кожу. Она чувствовала себя рядом со мной так комфортно, что ее даже не волновала, что она обнаженная. Руби прошла в свою комнату, а затем в ванную, где включила воду, чтобы наполнить ванну.

– Ты само совершенство, – сказал я.

– Что? – она повернулась ко мне, у нее покраснели щеки.

– Ты вызвала меня только один раз, когда тебе понадобилась помощь, чтобы вылечить Пайру, – произнес я.

– Совет, который ты мне дал, оказался бесценным. Без него я бы не прошла последнее испытание.

– Это все благодаря тебе. Ты справилась со всем сама. Ты добрая, храбрая, ты заботишься о своих, и из тебя выйдет отличная королева.

– Я надеюсь на это. Я рада, что смогла это сделать и обеспечить тебе трон.

Ванна быстро наполнилась. Она подошла ко мне и начала стаскивать с меня одежду.

– Примешь со мной ванну?

Я не мог устоять перед ней, она такая милая и соблазнительная.

– Я сделаю с тобой все, что угодно. И ради тебя.

Руби усмехнулась.

– Прямо сейчас я просто хочу, чтобы мы вместе приняли ванну.

Я снял доспехи и одежду, и мы погрузились в теплую воду. Снаружи во дворе, королевство праздновало. Но все, что мне было нужно, – это она.

Руби

Ванна была достаточно большой для нас двоих. Это самая большая ванна, которую я когда-либо видела, и мы удобно разместились в теплой воде. Эриан широко расправил крылья, чтобы они не намокли, и я прижалась к его груди, повернувшись к нему спиной, вытянула ноги и расслабилась. У меня болели мышцы, но через несколько минут боль начала проходить.