– Да.

Он кивнул.

– «Космический подъем» – задание непростое, особенно для человека.

– Не в этом дело. Мне нужна помощь с Пайрой.

Он нахмурился.

– Что случилось?

– Она ранена. У нее сломано крыло, почти полностью отломано. Она не может летать, а значит, не сможет пройти «Космический подъем». Ей так больно, что она даже не может ходить. Я перевязала ее, как могла, но этого недостаточно.

– Понятно.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, как я могу помочь ей? Я не хочу оставлять ее одну.

Эриан вздохнул.

– Есть способ. Но тебе он не понравиться.

Я рассмеялась.

– Сегодня, похоже, я сталкиваюсь только с тем, что мне не нравиться. Поверь мне, если я смогла пройти «Зеркальный лабиринт», то смогу и это. Рассказывай.

Он улыбнулся.

– Моя храбрая Руби. Хорошо. Помнишь книгу, которую я тебе показывал?

– «Хроники связанного узами дракона».

– Да. В нем есть история о том, как в древние времена, до Сдвига, и до того, как драконы и люди стали дружить, иногда людей приносили в жертву.

– Что? – ну, это неожиданно. – Что значит приносили в жертву?

– Человеческая кровь обладает целебными свойствами. На самом деле, это самое мощное лекарство для дракона. После Сдвига ее использование было запрещено. Если ты хочешь вылечить Пайру, все, что тебе нужно сделать, это дать ей немного своей крови.

– Дать ей немного своей крови… как? Мне нужно сделать небольшой надрез на руке и капнуть ей на рану?

– Нет. Она должна ее выпить.

– О.

С каких это пор драконы пьют человеческую кровь? Это не имело значения. Эриан подсказал мне решение, и я не могла терять время.

– Я так и сделаю. Спасибо.

– Береги себя, моя Руби. Позови меня, если тебе что-нибудь понадобиться.

– Я позову.

Эриан исчез, а я помчалась обратно к Пайре.

– Я знаю, как могу тебе помочь, – сказала я.

Но посмотрев по сторонам, я нахмурилась. Как мне порезать руку? У меня не было с собой ничего острого. И тут мой взгляд упал на руку Пайры.

– Ты можешь изменить руку?

– Что?

– Ну… когти.

– Зачем?

– Доверься мне. Мне нужно что-нибудь острое.

– Хорошо…

Она протянула мне руку, и одним движением запястье изменилось в большой драконий коготь. Он был достаточно острым, как раз то, что мне нужно, поэтому я осторожно приложила его к своей ладони.

– Что ты делаешь?

– Просто небольшой порез.

– Зачем?

– Доверься мне, хорошо? Это сработает. Просто помоги мне и… сделай надрез на моей ладони. Будет проще, если ты сделаешь это сама.

Пайра с недоверием посмотрела на меня, но сделала, как я просила. В этот момент ей было так больно, что у нее не было сил задавать мне вопросы. Я вздрогнула, и по моей руке потекла кровь. Я и не подозревала, насколько острыми на самом деле были ее когти.

– Хорошо, теперь выпей немного.

– Что? Нет! Ни за что! Я не могу пить твою кровь!

– Пайра, возможно, ты не знаешь, но человеческая кровь исцеляет драконов. Просто выпей немного и посмотри, как будешь себя чувствовать.

– Возможно, она исцеляет вампиров, а не драконов. В этом нет никакого смысла.

– Я тоже так думала. Имею в виду, что, возможно, от этого исцеляются и вампиры, кто знает?

Я прижала руку к ее рту, и даже если она отшатнулась, но не сопротивлялась. Она потеряла много крови из-за разорванного крыла и была слаба.

– Ну что?

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Я чувствую себя немного лучше. Боль начинает проходить.

– Выпей еще.

– Ты уверена?

– Все хорошо.

Она послушалась и через несколько минут сказала, что совсем не чувствует боли. Я размотала свои незамысловатые повязки, и, к нашему полному изумлению, ее крыло, казалось, зажило. На нем не было никаких следов ранения, за исключением крови на перьях, одежде и каменном полу, которая служила доказательством.

– Невероятно!

– Видишь? Сработало?

Теперь мне пришлось использовать рукава, чтобы перевязать руку. Но они были пропитаны кровью Пайры.

– Вот, – сказала она, отрывая один из рукавов. – Это меньшее, что я могу сделать. – Она перевязала мне руку, и кровотечение остановилось. – Спасибо, Руби.

– Пойдем.

Я встала, и она сделала тоже самое.

– Мы закончим это испытание вместе.

Эриан

Я почувствовал давление на свое плечо, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это мой брат тряс меня, пытаясь привлечь мое внимание.

– Привет, братишка. Куда ты пропал?

Я несколько раз моргнул, чтобы у меня прояснилось зрение. Когда Руби вызвала меня, я впал в состояние, похожее на транс. Наверное, оно длилось всего несколько минут, но Дариану этого хватило, чтобы заметить мое странное поведение. Я повернулся к нему и улыбнулся.

– Никуда. Я просто прикрыл глаза. Солнце сегодня нещадно палит.

Он фыркнул.

– С каких это пор тебя беспокоит?

Мы сидели за королевским столом. Во главе его дремал наш отец, слишком пожилой, чтобы бодрствовать. Как король, он обязан был присутствовать на испытаниях, но я был просто уверен, что он завидовал моей матери, которая в очередной раз пожаловалась на головную боль и осталась в своих покоях.

Я сидел рядом с Дарианом, а вокруг нас расположились благородные придворные. Все они ели, пили и обсуждали события, происходящие внутри башни «Бесконечные пути». Для них это всего лишь развлечение.

– Как вы думаете, они вот-вот приступят к «Космическому подъему»? – спросил кто-то.

– Я думаю, Налла уже прошла последнее испытание. В любую минуту она может вылететь из башни.

Когда невесты проходили все три испытания, они слетали с крыши башни и приземлялись перед королевским столом. Моя Руби не сможет этого сделать, и поэтому, когда она появиться на крыше, я перекинусь, взлечу туда и заберу ее.

По правде говоря, я случайно узнал, что Налла только что прошла «Космический подъем», а Руби и Пайра собирались начать его. Но я ничего не мог сказать. Да и не хотел.

– Никто не говорит о твоей невесте, – сказал Дариан, слегка ехидно улыбаясь мне. – Словно ее не существует.

– Это и к лучшему, что о ней не говорят. Я терпеть не могу сплетни.

Он закатил глаза.

– Не пытайся все перевернуть. У нее нет ни единого шанса, и ты знаешь это.

Моему брату всегда доставляло удовольствие дразнить меня. Между нами не было настоящей ненависти, только здоровое соперничество, но иногда он воспринимал все слишком серьезно. Слишком серьезно относился к себе.

– На самом деле, я уверен, что у нее очень хорошие шансы, – произнес я. – Ты ее не знаешь, но я знаю. Она храбрая, добрая, умная, а испытания связаны не только с физическими навыками, которых у нее много.

– Она не умеет летать.

Я покачал головой и решил проигнорировать это. Он прав, но в тоже время неправ. Полет – это еще не все. Это только для нас, драконов, но люди могли найти другие способы. Я верил в Руби.

– К тому же, – продолжил мой брат, – ты тоже не очень хорошо ее знаешь. Ты только что с ней познакомился.

– Я знаю, что она моя истинная.

– Из-за теста?

– Все знают, что тест ДНК не лжет. Возможно, тебе и Налле стоит обратиться в один из храмов и узнать, согласятся ли они взять у вас кровь на анализ.

При этих словах Дариан выпрямился и жестом велел мальчику-слуге наполнить его бокал вином.

– Мне не нужен анализ крови, чтобы узнать то, что я и так знаю о своем браке. Налла мне подходит.

– Если это так, ты вы будете жить долго и счастливо. Как мать и отец.

Я улыбнулся, и брат напрягся. Мы оба знали, что наши родители не всегда были счастливы.

– В каждом браке есть свои трудности, – проговорил он тоном, в котором было больше расчета, чем я от него ожидал. – Налла и я знаем это, и мы готовы встретить трудности лицом к лицу.