Почесав нос, свербящий от настойчивого запаха тины, чуть не уткнулась в спину впереди стоящего мужчины, вовремя успев сделать приличный шаг назад. Дверь распахнулась, открывая святая-святых каждого огромного дома — мужской кабинет. Много места, света, массивных предметов и кожи. Пытаясь пройти вслед за гостем, наткнулась на холодный взгляд, чуть поднятую бровь и вопрос, произнесенный каким-то сухим, безжизненным тоном:

— Леди Милана? Вы что-то хотели?

— Да… конечно, — взглядом показав, что хотела бы пройти, а не протирать камень под ногами перед кабинетом.

— Леди… — приподняв бровь выше, Мерт тщательно осмотрел мою персону и остановился на глазах, распахнутых в ожидании его дальнейших действий и слов. — Леди, прошу прощения, но это мужские разговоры!

Ошарашив фразой, резко захлопнул дверь перед носом, оставив удивленно взирать на красивую, массивную деревянную дверь, обитую железными полосами.

— Что?

Перевела недоумевающий взгляд на хрюкающего рядом Киану. Его тоже не пустили. Видимо, апеллировав в уме на малый возраст. Закрыв ладонью рот, он привалился к стене и пытался сдержать смех, рвущийся наружу.

— Киану! — рявкнув, уперла руки в бока.

Тот не выдержал и откровенно заржал, сползая по стене на пол.

— Киану! Не уподобляйся лошади! Тебе не идет!

— Кому? — вытерев рукавом выступившие слезы, мальчишка проморгался и со смешинками в глазах уставился на меня.

— Да-а-а… Какая разница, тебя тоже не пустили… Но меня? — подняв руку, уже хотела бабахнуть ею изо всех сил по закрытой двери, но потом остановилась. А зачем? Ну что нового я могу там услышать? Общую картину и так примерно представляю, а частности? Послушать под стаканчик вина, как доблестный Геарден вот этими вот руками разбросал два десятка неизвестных перцев, а не менее доблестный Мерт одной левой уложил нападающих, разгромивших его кабинет? Оно мне надо? Нет. Если уж что и будет интересного, дядюшка обязательно расскажет. И поэтому… Где кухня? Надо бы навестить сие место. Желудок в подтверждение тихонечко булькнул.

Куда идем мы с пятачком, большой, большой секрет, и не расскажем мы о нем о нет, о нет, о… моя сумка. Мы бодреньким шагом прошли мимо телепортной и завернули в основную залу, где я и бросила свою нежно любимую собственность. Подхватив сумку, свернула в новый коридор, и вот, святая святых каждого дома. Для женщины. Кухня.

Огромная, прекрасно оборудованная комната с несколькими дверями, ведущими предположительно в кладовки и на задний двор. Это место ничем не походило на небольшую кухоньку, запомнившуюся мне по прошлому пребыванию в замке. Помещение сияло чистотой и начищенными кастрюлями и сковородками. Несколько полок с бутылками темного стекла, много другой всякой всячины, плиты, разделочные столы и по самому центру — внушительный деревянный стол на мощных ножках. За которым уже устроились расслабившиеся бойцы каранеля, с серьезным видом поглощающие нечто мясное из персональных блюд. Оглядев композицию, мы с мальчишкой переглянулись и потянулись к общему котлу, накладывая это нечто вкусное и себе.

Расправившись с обедом/ужином в одном лице, откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на мальчика, с чувством выполненного долга поедающего последний кусочек жаркого. Отбив пальцами бравурный марш, заглянула в сумку, вынимая на свет стопку еще неоткрытых и непрочитанных фолиантов. Осталось всего несколько дней, и моя задача — вместить в умную головушку мальчишки как можно больше информации.

Заметив расширяющиеся зрачки Киану, согласно кивнула и растянула губы в улыбке. Умница, все верно понял, все верно.

Судорожно глотнув, Кеа сделал глаза несчастнее и жалобным голосом протянул:

— Милан? Может попозже а? Я уста-а-ал…

— Конечно же Кеа… конечно же… нет! Выбирай, с какой начнем? Щиты, нападение или маскировка?

— А это что? — палец мальчишки ткнул в потертый талмуд. — Что-то знакомое…

— О-о-о, это "Все о душе и ее производных" у графа Котбуса позаимствовала. Интересная вещица. На ночь само то…

— Да? — без особого энтузиазма поинтересовался Киану.

— Угу, — со злорадной усмешкой кивнула я.

— Аха… ну давай… начнем с маскировки, почему-то мне кажется, что бегать придется долго, — определившись с направлением, Кеа взял нужную книгу и, сморщив лоб, открыл на первой странице.

— А ничего так… познавательно, — спустя пару часов мальчишка потянулся и зевнул.

Подняв голову со столешницы, на которой благополучно заснула, посмотрела на паренька, похожего на довольного котяру, сожравшего у бабки крынку сметаны.

— Прочитал? Уже?

— Да, там кое-что было знакомо, остальное не так сложно, как казалось.

— Замечательно, — пододвинула оставшиеся книги. — Выбирай.

— Вы уже поужинали? — на кухню, где кроме нас с мальчишкой никого не оказалось, блестя глазами вошел дядюшка, за ним, почти не отставая и хмуря брови, строевым шагом топал Мерт, принявший более цивилизованный вид.

— Да, присоединяйтесь, — согласно кивнув, оглядела вновь прибывших. Те явно пришли к какому-то выводу. Оба держались уверенно и целеустремленно.

— Завтра совет. Выезжаем на рассвете.

Уже завтра? А кто говорил о трех днях? Ну нашим лучше, разберемся и по матрешкам. А там, глядишь, и Амирен со своими бойцами подтянется.

Уходя искать свою комнату, всучила Киану парочку книг и поймала Геардена, случайно оказавшегося в коридоре в гордом одиночестве, без вездесущего лорда Эйвери.

— Скажите, лорд, меня очень мучает один вопрос.

— Да?

— Почему я не ощущала живых существ в коридорах Храма? Да и звуки боя были не слышны? — подозрительно всматриваясь в глаза мужчины, с напряжением ждала ответа. Хоть я раньше и сказала Киану, что-то о непредвиденных обстоятельствах и издержках производства, но это не так. В моей работе нет места обстоятельствам, есть только расчет и погрешности, в которых я виновата и которые я не рассчитала и не учла.

— Там аномальная зона. Странно, что вы вообще на нас вышли. По лабиринту можно плутать годами, — озадачив ответом, он направился к показавшемуся в коридоре Мерту. Видимо, обсуждать дальнейшие планы и мероприятия по убиению неугодных.

— Отдыхаем? — рядом раздался недоуменный женский голос, легкий скрип песка и удовлетворенный вздох. — Неплохо… Хорошие у тебя сны, не хочешь заняться их исполнением и продажей? Я слышала, производство снов дело крайне выгодное.

Приподняв края шляпы, рассмотрела сквозь ресницы устроившуюся на соседнем шезлонге высокую стройную блондинку в ярко-оранжевом купальнике с металлическими кольцами.

— Афина Викторовна?

— Да? — молодая женщина вытянула руку, в которой буквально через секунду появился высокий запотевший стакан, его содержимое источало явный персиковый аромат. — Да, хорошо… И температура в самый раз и ветерок, а сервис… ты подумай, подумай, я после этого безобразия себе отпуск устрою, да и на тебя выпишу… как и обещала. А там, глядишь, и новый бизнес разовьем, надо расширять поле деятельности. Не вечно же заниматься разными неудачниками.

— Сновидения вроде епархия Повелителей Снов? Они не терпят конкуренции.

— Ничего… Потерпят… — в приятном бархатистом голосе собеседницы послышались стальные злобные нотки, сделав большой глоток и довольно прикрыв глаза, богиня резко их распахнула и повернулась ко мне:

— Так, я все не о том … совсем замоталась. Как делишки, как детишки? — на меня в упор смотрели большие серые глаза, способные выморозить что угодно и кого угодно. Не зря ее почитали древние скандинавы, под другим именем правда, но не суть важно.

— Некоторые трудности… как обычно. Думаю, завтра — послезавтра разрешатся. И… — резко опустив ноги на песок сложила руки на груди в умоляющем жесте и жалобно протянула:

— Афина-а-а Викторо-овна-а… Дайте дела по тем несчастным, которых натравили на моего подопечного? А? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… А?