— Отпуск! О да-а-а! — я блаженно потянулась и прикрыла глаза, смакуя редкое для меня слово.

Отпуск! Не нужно вставать ни свет ни заря, судорожно запихивая руку в рукав предположительно кофточки, свитера или платья, и скача сайгаком в одной туфле, искать вторую. Не нужно бояться промахнуться и попасть себе в глаз кисточкой от туши для ресниц или выбрать не тот тон помады. Не надо переживать, что опять придется ехать в метро, ибо пробки. И откуда они взялись в такую-то рань? Сосед-мужик не будет дышать на тебя вчерашним перегаром и портить воздух в радиусе трех метров, поэтому даже если повезет отвернуться и попытаться отойти на четверть шага, и даже если совсем повезет и на целых полшага, то стратегический маневр будет признан неудачным. А почему? А потому, что радиус покрытия перегаром намного шире, и это не предел. Наверняка по закону вероятности (или подлости) можно напороться на чей-то острый локоть, мокрый зонт или наглые руки.

Отпуск! Да! Можно есть шоколад тоннами, сидеть на лавочке или спать, спать, спать… Можно не брать трубку.

М-м-м? Опять звонят? Я сказала, не брать! Потому что меня нет. Да, это вообще не я. Я и близко рядом не нахожусь.

И даже противные мысли о последнем задании — кыш, кыш, кыш. И нечего так настойчиво лезть в голову! Подумаешь, я не согласна с выводами начальства об устранении опасной темной ведьмы. Ну, сказала я, что не согласна, а кто меня послушал? Говорят, судьба у нее такая, все решено, и Мойры нити сплели. Поэтому не думать, не думать и не вспоминать о ее огромных, печальных глазах. Жалко девку, конечно. Да. А что поделаешь?

На языке таяла шоколадка, на лицо медленно опускались мелкие ажурные снежинки. Я сидела в парке на лавочке и пыталась не думать. Не думать и не вспоминать.

В наушниках энергичные немцы что-то надрывно проорали, возвращая меня в день сегодняшний, причем проорали явно не то, что задумано первоначально. Очнувшись, заметила смазанное пятно, мельтешащее на периферии сознания. Вздохнув, посмотрела на раздражитель более пристально — действительно, маленькое, почти живое письмецо переливалось и настойчиво просилось в руки. Но, мне лень. Руки тянуть и всякую ерунду брать не хотелось, ведь меня вообще тут нет, я в отпуске! Отвернувшись, прикрыла веки и закинула в рот очередную дольку.

М-м-м… Прелесть, обожаю шоколад.

Что-то спикировало с ветки вниз и залепило снежком за шиворот.

Вздрогнув, ругнулась и чуть не сорвала наушники с ушей, когда синхронно моим нецензурным мыслям высказались немцы, мощно проорав: “Ду хаст! Ду хаст мищ!”

Перефразировав, поморщилась: кажется, я опять имею проблемы.

Окинув взглядом припорошенный снегом парк, я успела заметить ворону, несущуюся прямо на меня. Широко разевая клюв, она громко оглашала окрестности противным “кар-р-р” и тянула когти, пытаясь зацепиться за шапку и лицо.

Вот ведь накаркала!

Резко увернувшись, показала ей дулю. Знай наших! Но враг не дремал и проявил себя в треньканье телефона. На экране высветился знакомый до скрежета зубов номер. Скривившись, вздохнула и нажала прием: конверт погас, ворона растворилась. Да, моя начальница — мастер на выдумки, не так, хоть эдак да достанет.

— Добрый день Милочка, для тебя задание! — затараторила Босс, именно так, с большой буквы можно было обозначить эту деловую бизнес-леди.

— Но…

— Очень срочное задание, — не слушая меня, продолжала Афина Викторовна. — Необходимо отправиться сегодня, а еще лучше сейчас!

Последнее слово она произнесла уверенно и радостно. Бездна! Я же почему-то открывающейся перспективе не радовалась.

— У меня отпуск, Афина Викторовна, заслуженный отпуск! — попыталась отбиться от сомнительной перспективы провести каникулы черте где, а чтобы слова звучали убедительнее, вспомнила Договор: — Параграф 56. п. 5. “Каждый сотрудник имеет право на от…”

— Милана, это очень важный проект! Никого кроме тебя я отправить туда не могу! — перебила меня начальница.

— Тогда увеличьте мне отпуск и дайте разрешение на пользование переходом, раз я такая ценная!

— Вот вернешься, и мы подробно обсудим твои требования, — медовым голосом прокомментировала Афина мое заявление.

— Хорошо, — уныло согласившись, поинтересовалась: — Что там такое срочное? Опять светлым задохликам помочь победить бедного черного повелителя?

— Нет, — ответила она и загадочно замолчала.

— Продвинуть в цари очередное рыжее пугало или зазнавшегося геройчика? — сделала вторую попытку я.

— Нет, — продолжала отрицать начальница.

— Неужели спасти забитого и непонятого всеми черного повелителя? — третий раз обычно я угадываю.

— Угадала! А теперь бери конверт и вперед, помогать бедному черному повелителю. Он заждался, — выдав последнюю фразу, голос в трубке замолчал.

Вздохнув, грустно посмотрела на погасший экран. Вот люблю я свою начальницу за краткость, как говорится: краткость, сестра таланта, это про нее. И талантлива и кратка, и вообще — умница и красавица. Действительно, повезло мне. Очень.

В начале своей карьеры помощницы по завоеванию/освобождению мира (нужное подчеркнуть), я с этой краткостью и лаконичностью ох намучилась… Чего стоило хотя бы мое появление на первом задании? В тот день практически так же отправили несмышленую меня в Тмутаракань. Тогда, помнится, как раз нужно было неким трем представителям светлых сил помочь добраться до цитадели темного лорда. В светлые силы входил стандартный набор: прекрасный эльф, при виде которого “в зобу дыханье сперло”, рыжий гном и некий аристократ-командир-полководец, пытавшийся командовать двумя первыми балбесами. Почему балбесами? А потому! Кто отправляется на покорение великого и ужасного без карты, припасов и более-менее готового плана? Хорошо хоть оружие прихватили — и то хлеб. Хотя, как они доказывали, а точнее сквозь зубы презрительно процедили, план был! Очень хороший план — дойти и победить! Просто замечательный план! Я так и сказала, предварительно отвернувшись и тихо похихикав. Почему не в открытую громко поржав? Так страшно! Три мужика и так приняли меня за мелкое недоразумение с широко открытыми наивными глазами.

В конце концов, мы все-таки дошли и победили. Но сколько же нервов это мне стоило? Сколько потраченных в пустоту слов! В итоге я вынесла из всего этого несколько непреложных истин. Первое — это импровизация. Импровизация — наше все! Милая мордаха кирпичом вывезет везде и всюду. Второе — это хоть какая-то информация о месте действия, даже мизер, даже крохотулечка, иначе вранье будет недостоверным и откровенно наглым, а этого аборигены не прощают, проверено на собственной шкурке. Следующее, но не менее важное — костюм. Да! Костюм и соответствующий образ существенно упрощали принятие меня как непреложной истины. И последнее: не всегда нужно появляться пред светлые очи светлых и темных почитателей. Иногда проще действовать нагло и в тихую.

Но вернемся к нашим баранам, повелителю и иже с ним.

Тяжко вздохнув, я протянула руку и взяла одиноко висевший конвертик, быстро распечатала и принялась за инструкции. В принципе, все стандартно. Прибыть на место бла-бла-бла, втереться в доверие еще раз бла-бла-бла и выиграть. Кроме одной ма-а-аленькой приписочки в самом конце письма: “Представить честь отдела "Помощь в покорении/освобождении мира" под руководством А.В.П. (Афины Викторовны Паллады) в наилучшем свете”. Интересно, и что же сие значит?

Еще раз тяжко вздохнув и помахав мысленно отпуску ручкой, я засунула инструкции в карман и обиженно посмотрела на остатки шоколада. На меня уставились в ответ сиротливо лежащие три дольки. Все засунув в рот и мрачно зачавкав, потопала домой — собираться.

Несколько часов спустя я покинула пределы родного мира, чтобы, вдыхая тяжелый и терпкий воздух “заграницы” приступить к выполнению очередного задания.