И чего это я нервничаю? Подумаешь, начальники решили развлечься и чуток поиграть — все же редко себе позволяют такое, обычно задание без вмешательства соседних отделов. Подумаешь, вылезший из преисподни дядечка, что, я — демонов не видела, что ли? И не таким копыта обламывали, а крылышки в трубочку сворачивали. Мальчика жалко, видимо, материнский инстинкт не к месту проснулся, засуну его подальше, пусть дальше спит. Все это слабость, обычная человеческая слабость, но я уже не человек, давно не человек, поэтому… Держитесь дорогие, я вас встречу! Хм-м-м, с хлебом, солью…

С этой мыслью, наконец, заснула.

— Встава-а-ай и по-о-ой, — побитой ласточкой упав на кровать мальчишки, проорала я уже на следующее утро. Тот распахнул глаза и взглядом загнанной мыши уставился на меня, вроде и боится, и вместе с тем уже прибить хочет.

Хорошее начало дня!

— Ты кто? — озадаченно спросил он минуту спустя.

Хм-м-м… Я и забыла, что личико мое он еще не видел. Все-таки замечательная вещь киноиндустрия, столько образов, такой полет для фантазии.

— Не узнаешь, болезный? А так? — мгновение, и перед оторопевшим мальчишкой стоял грозный и практически непобедимый Дарт Вейдер. Хриплый, металлический голос довершил образ. — Ну?

Тот побледнел и, схватившись за голову двумя руками, зашептал:

— За что мне это? За что? Это сон всего лишь сон, — мальчик крепко зажмурился и резко открыл глаза.

Я исчезать не собиралась. Нетушки. Уж ежели взялась за дело, так доведу до конца.

— Так, хватит нюни разводить, ты не девица на выданье. У нас с тобой месяца полтора-два, а потом и гостей встречать будем. Подъе-е-ем! — иерихонской трубой завопила я, стекла задрожали, но устояли, видимо, дом все же держался и помирать не собирался — уже плюсик.

Схватив парня за шиворот, волоком потащила его во двор. Мелкий упирался ногами и руками, наверно, был против ранней побудки. А я как бы и не догадалась. Зацепившись за ножку кровати, он умудрился протащить ее в коридор через довольно узкий проход, даже не снеся двери — дом, испугавшись за оставшуюся целостность, слегка расширил косяки. Вслед за кроватью потащился потертый ковер, комод и почему-то штора, хотя я видела точно, с ковром и кроватью она не соприкасалась. С диким грохотом упала гардина и змейкой метнулась вслед за нами во двор. Прям как в сказке: дедка за репку, и вытянули ребенка на тренировку.

Я зла, ух как я зла! Тут со всей душой, можно сказать!

Грозно зыркнув, рявкнула приказ на построение. Киану, именно так звали мальчишку, вместе с домашним хозяйством, как заправские солдаты, встали в шеренгу.

Ну что ж, еще не все потеряно. Угу. Надеюсь.

Я прислонилась спиной к прохладному камню, стоящему возле тропинки и, закрыв глаза, машинально провела ладонями по шершавой поверхности. Неделя, прошла всего лишь неделя, а я что-то уже притомилась. Нет во мне педагогической жилки. Нет и не предвидится. Мальчишка попеременно то выл и стонал, то стиснув зубы и злобно сверкая глазами, выполнял мои указания. Прогресс был. Налицо. Точнее на лице. Моем. В виде перекошенной улыбки, плавно переходящей в оскал. Нет, парень был способен, даже талантлив, но талант необходимо было будить пинком с размаху, и моя нога тридцать восьмого размера с этим явно не справлялась. Вздохнув, развернулась к камню и слегка постучалась по нему головой. Может, какая умная мысль вдруг в гости забежит? Руки опять машинально прошлись по серой поверхности камня и наткнулись на подозрительные вмятины — почти на уровне моей головы оказались два углубления в виде довольно больших ладоней. Хмыкнув, открыла глаза и внимательнее посмотрела на находку, а потом, поддавшись интуиции, с размаху шлепнула ладонями по камню.

Мир задрожал, как будто кто-то бросил камешек в воду, а он потянул за собой очередь из кругов, отходящих от камня и моих ладоней. Перестроив зрение, увидела, как мир раздвоился, и уже от камня вдаль тянулась не одна еле заметная тропинка, а две почти одинаковых. Только вторая отсвечивала почему-то коричнево-золотым, с отблесками красного на склонившихся к дороге деревьях.

Похоже на нижний мир, точнее на то, что про него рассказывал мальчик, и что я вычитала в уцелевшей библиотеке дома. Почему бы не проверить догадки? Действительно, почему бы и нет? Мысленно кивнув, вздохнула, как перед прыжком в воду, и ступила на тропу. Казалось, время замедлилось, и я двигалась через густой кисель. Руки наткнулись на преграду, слегка пружинившую и не пускавшую вперед. С усилием надавив, прорвалась в нижний мир, с трудом удержавшись на ногах, а тонкая пленка с громким чпоком восстановила свою целостность.

Здесь тоже был камень с такими же углублениями-ладонями, была тропа и был лес. Даже Луны было так же две, только одна светила золотым, а вторая красным светом. И он, переплетаясь, падал на землю причудливым узором, создавая кроваво-золотые тени и тона на деревьях, камне, моих руках и одежде.

Зафиксировав для себя место выхода и установив на него точку быстрого телепорта, я отправилась в разведку. Прям как Штирлиц, все так же наобум — ничего не меняется в этой бренной вселенной.

Дорога оказалась не такой уж и длинной и вскоре вывела к возвышающемуся среди камней зданию. Прокравшись незаметно, очень надеюсь, что именно незаметно, к найденному дому, затаилась. Вид был отличный — все те же красно-золотые тона, очаровательные коряги и темная трава, пучками пробивающаяся сквозь насыпь камней. А посреди этого великолепия стоял Замок. Вот это замок, да. Вид — замок обыкновенный, подвид темный. Все как полагалось: мрачность, готичность, тварюшки каменные украшали лестницу — наверняка магические, как же без них. По идее, должны сожрать всяк сюда входящего. Зубчики, зубчики, бойницы-окошечки. Стандарт! Приятно работать! Знаешь наверняка, что ожидать от такого местечка. И самое интересное — эта прелесть стояла в аккурат на том месте, где в верхнем мире разваливался домик Киану. Это точно не тайное убежище деда, с его смертью найденный замок бы тоже пришел в упадок, да и неучтенных близких родственников у парня вроде не имелось. Неужели все-таки повезло, и это хоромы дядюшки?

Критически оглядев строение, цокнула языком.

Жируешь, дружочек. Надо бы исправить мировую несправедливость! А то мы, понимаешь, живем в разваливающемся не пойми где, в не пойми от чего и от кого! Непорядок!

Раз — масочка Дарт Вейдера на лицо, два — проверка невидимости, три — дематериализация, четыре — активация браслета нападения, пять — вперед!

Кто не спрятался — я иду искать. Бойся мерзкий вредитель чужой собственности, идет борец за справедливость, бугага.

Ужас. Аж самой смешно стало, хотя это очень близко к истине.

Мдам.

Красивая дверь — большая, внушительная, с потрясающе реалистичным изображением морды лица неизвестной кракозябры. Наверное, если попробовать постучать — оттяпает руку. Но мы стучать не будем, даже с пинка дверь тоже открывать не будем, все-таки практически произведение искусства, да и ногу жалко, да и невидимость с дематериализацией это вам не хухры-мухры. Пройдем сквозь — как обычно. И я, изображая призрака, прошла сквозь дверь, а вокруг тишина. Просканировав первый этаж, не обнаружила ни души. Поднялась выше — ни на втором, ни на третьем не обнаружила никого. Вымерли все, что ли? Осталось проверить башенки и подвал. Может погреметь несуществующими цепями, кто откликнется? Или повыть немного, совсем чуточек, а то тишина как в склепе, хочешь, не хочешь, а взвоешь.

Странно, вроде домина огромный, ухоженный, ни пылинки, ни соринки, разве что под кровати в комнатах на втором этаже не заглядывала. По моим скромным подсчетам, как минимум дюжина слуг не считая охраны быть должна. Но не было. Может дядюшка сам, как золушка с тряпочкой и веничком? Магии ведь особо не чувствую, так фонит слегка. И тут мне в голову пришла Мысль, причем именно Мысль, с большой буквы, а не мыслишка или скромная мысль. Ведь энергия из дома Киану тянется, и наверняка именно сюда. А жизненную силу дома можно не только накапливать, но и сливать за ненадобностью. Похоже, хозяин у нас предусмотрительный и рачительный — вон как все блестит и сияет.