Госпожу Риеву я нашла на небольшой полянке среди сосен, внимательно разглядывающую необычный цветок. Зелёные узкие листья с красными прожилками шевелились под порывами ветра, стебель изгибался волной, а прекрасный распустившийся цветок — алый, с золотыми искорками по краям лепестков, тянулся к небу.

— Это не просто порывы ветра, — проговорила она, как только меня увидела, и взмахом руки пригласила подойти ближе. — Я изучаю этот цветок уже целое лето: с того самого времени, как вывела его в своей лаборатории. Эти движения с тихим, неслышимым обычному человеку, мелодичным шорохом — это призыв. Цветок заманивает жертву.

Я нахмурилась. Какую такую жертву?

К цветку подбежал маленький зверёк. Я поспешила отойти подальше. Этот серый милый малыш на самом деле одна из очень опасных видов нечисти, которые называются Мальдрилии. Они могут лишь стаей из трёх особей убить целую деревню. Откуда они вообще на территории академии?

— Некромантов попросила поднять, ради эксперимента, — ответила госпожа Риева на невысказанный вопрос.

Тем временем Мальдрилия замерла у корней, присев на задние лапки, поставила передние на стебель… Одно неуловимое движение — и из закрытого бутона уже торчит лишь тонкий серый хвостик. Листья затрепетали от предвкушения, и донёсся новый звук. Будто стрёкот, перемешанный с мурчанием кошки.

— Смотри, ему понравилось, — сверилась Риева со своим блокнотом, — Здесь я с лета отмечаю каждое движение, каждый звук. А вот если бы вкус его не удовлетворил — звук был бы похож на тихое рычание, а стебель бы резко задвигался взад-вперёд.

Сытый цветок мягко склонился, распластался по земле. Лепестки бутона оставались сомкнуты. Листья не шевелились.

— Уснул, всё по расписанию, — отметила госпожа Риева в блокноте и восторженно повернулась ко мне. — У него есть целый язык! Вылезают корни из земли — значит, он ищет собратьев для общения. Быстро раскрывает и закрывает бутон — злится. Быстро шевелит листьями — голодный. Тянется к говорящему существу — хочет услышать чей-то голос. Отворачивается и покачивает бутоном — грустит и хочет остаться один. Громко шелестит листьями — хочет обниматься. И да, для людей это безопасно. Это разработка специально для защиты от нечисти! Правда, пока только мелкой. Так, ну что, начнём занятие! — госпожа Риева радостно захлопнула блокнот.

10 претня

Опять поругалась с родителями. Ну как они понять не могут, что не хочу я жить в этой глуши! Десять домов на всю деревню и лес, да здесь даже пообщаться не с кем! Хочу в королевскую академию, хочу жить в столице. Позволяет же уровень силы, ну почему они меня не отпускают! Женщинам и так шансов пробиться мало, а у меня есть! Точнее был бы. Если бы родители отпустили. Осталось всего десять дней, чтобы их убедить. И десять дней добраться до столицы и сдать экзамены. Последний месяц лета уже, надо торопиться!

11 претня

Опять эта Дира увела у меня браслет. Хорошо, конечно, он мне не нравился, но это же подарок от бабушки, приходилось иногда надевать. Зато теперь смело могу оправдаться тем, что это её фамильяр виновата! Хорошая идея была камешки наполировать, чтобы блестели. Даже боюсь представить, что когда-то Дира будет моим фамильяром. Хочу себе своего, а не фамильного.

12 претня

Сегодня день скучный. Но должна же я что-то написать, да? Традиция же. Родителей дома не было, я читала книгу. Мне понравилось.

13 претня

Снова поругалась с родителями. Может, сбежать из дома? Но поступить я хочу в королевскую академию! А там нужно подтверждение родителей. И оплата, если уровня дара не хватит на бюджет. Хотя мне должно хватить. Оплаты я точно не дождусь. Как же мне их убедить? Ну нравится им жить здесь в уединении, я-то почему страдать должна! Хочу шикарную жизнь, много друзей, работу с хорошей оплатой. Вот бы штатной ведьмой королевского дворца стать!

14 претня

У меня осталась одна седмица, чтобы убедить родителей. Попробую с ними поговорить ещё раз. Сегодня как раз праздник у деревенских, придут вечером весёлые, отдохнувшие.

15 претня

Получилось! Конечно, только если хватит дара поступить бесплатно. Но хотя бы так! Теперь надо собираться и отправляться в дорогу. Так волнительно! Какая она будет, эта академия? Сколько друзей я найду? Надо хорошо постараться в учёбе, чтобы потом меня взяли работать в королевский дворец!

19 претня

Да, каюсь, пропустила несколько дней. Я собиралась, выслушивала нравоучения и наставления родителей. Уже завтра выезжаем. Придётся трястись в телеге целую седмицу, дневник там вести не буду. Буду читать учебники и готовиться к экзаменам. Прости меня, дневничок. Обещаю, как только смогу — сразу буду тебя снова вести ежедневно! Ведь только тебе я могу доверить всё.

31 претня

Не могу поверить. Я поступила! Меня взяли! Сегодня я уже перетащила вещи в общежитие и попрощалась с родителями. Завтра у нас первые уроки и знакомство с однокурсниками. Интересно, какие они будут? Учебников огромная стопка, и мало чего в них понимаю. Хотя вот с травоведением и проклятиями всё как-то проще. А зельеварение выглядит сложным. Здесь уже не тот уровень, которому меня мама учила. Интересно, получится ли у меня стать отличницей? Для поступления на королевскую службу надо быть лучшей!

1 беридня

Ну что, первый день осени, первый день учёбы прошли ужасно. Здесь все какие-то снобы. Все такие аристократы, надменные, гордые. А на меня смотрят свысока. В столовой поставили подножку, я разбила тарелку. Ещё и её стоимость отрабатывать придётся. Лучше бы конспект писала в это время! Урока было всего два, зато домашки задали столько, что ужас берёт. Спать студентам вообще не надо, что ли? Как-то всё пошло не так, как я мечтала. Но попробую подружиться с кем-то завтра. Сразу после отработки.

2 беридня

На уроке поставили двойку. Преподаватель географии какая-то лютая! Теперь придётся писать огромный конспект о послушании, тишине и уважении к взрослым. Жуть. В столовой отработала, теперь не чувствую рук. Сегодня мне в сумку плюнули, а на голову вылили суп за обедом. Теперь я понимаю, почему родители не отпускали меня два года. Лучше бы и дальше не отпускали. Чувствую себя какой-то мышью под ногами королей. Даже сдачи дать не могу, все влиятельные отпрыски, проблем семье наживу. Неужели именно так пройдут все годы моей учёбы? Я так не хочу…

— Госпожа Риева… — Я неуверенно мялась на пороге оранжереи. Устраиваться на работу в моей жизни ещё не приходилось, и я не знала, как вообще о таком спрашивать. Что о себе говорить и надо ли? Какая оплата нормальная? Но это точно надо сделать. Родители не пришлют ни копейки, а запас личных денег, которые я взяла из дома, был всего в пару сотен серебрушек. Надолго его не хватит. Надо было брать больше, но до воровства опускать не хотелось. Эти деньги были личные, то, что я скопила из карманных расходов. А родителям в кошелёк залезать — ну нет, это не для меня.

— Говори уже, — нетерпеливо поторопила меня преподавательница, поглядывая в сторону своего цветка.

— Хочу работать здесь! — Выпалила я на одном дыхании. — Если надо… — Уже неуверенно добавила, опустив глаза.

— Надо, конечно, надо! Рук не хватает, цветочкам нужен уход и внимание! Платить много не смогу, сама понимаешь. Не то финансирование у Академии. Десять серебрушек в месяц. Работать каждый день с рассвета и до начала занятий. Потом приходить за час до отбоя. Полить, прополоть, листики погладить, поговорить. Справишься?

— Конечно!

— Ну тогда сегодня и жду. Опоздаешь — можешь больше не приходить, — весело проговорила она и упорхнула. Я окинула взглядом оранжерею и тоже вышла. Объём работ великоват, но мне это даже к лучшему. Природа поделится силой. Для ведьминских сил это прямо мечта, а не работа! Надо же их развивать и отрабатывать.