— А новый король?

— Он начал выделять небольшое содержание, но его не хватало. Академия живёт на наши средства, всех учителей. Мы ждали тебя. Вот, — он достал толстую тетрадь с полки над столом, открыл страницу с загнутым уголком. — Мы с твоей бабушкой долго обсуждали, как снять это проклятие. Она хотела дождаться твоего совершеннолетия и привести сюда, но не получилось. Сочувствую твоему горю.

— Спасибо, — тихо ответила я, отгоняя непрошеные слёзы. Бабуля не одобрит, если бы я буду их лить — не хочу нарушать её покой и выдёргивать призраком в наш мир, как бы сильно я ни скучала. Оплакивать умерших допустимо только в первые три дня, но дальше нельзя. Правило, вбитое бабулей мне с детства. Над которым мама с папой всегда смеялись и называли бредом. Но что с них взять, людям без магических сил вообще позволено намного больше ярких эмоций, чем нам.

— Тебе нужно зелье, рецепт она оставила. И особый артефакт с твоей кровью. Проблема в том, что преподаватели не могут помогать, не будет эффекта. Она вложила в проклятие какое-то условие, что раз страдают только студенты, то и снимать его должны студенты, объединившись в команду. Похоже, считала, что это нереально в этом месте. Гениальная была женщина!

Я уловила в его тоне восторг. Но я всё ещё никак не могла уложить в голове эту информацию. Почему?! Он пытался её отравить, она убила его род. Ну, практически.

— Почему вы её не ненавидите? — тихо спросила, положив руку на тетрадь. Посмотрела ему в глаза.

— Мы оба были не правы. Взаимные извинения, общая цель и время могут даже из врагов сделать уважающих друг друга союзников, — с грустной улыбкой ответил он.

Я только кивнула. Не уверена, что когда-то буду считать также, но и зарекаться не буду. В глубине души я даже порадовалась, что бабуля смогла за себя отомстить. Переборщила ли она? Не возьмусь судить.

— Спасибо.

— Сними проклятие, Лиэна, — попросил он, проводив меня до двери. — Наши студенты заслужили покой. Пусть у тебя всё получится.

Спустя полторы седмицы я сидела в общем зале жилого студенческого крыла. Все однокурсники собрались рядом, весело переговариваясь. Кто-то разливал чай, кто-то выставлял печенье. Старшекурсников к делу привлекать не стали — проклятие не даст им помочь нормально.

Рассказала я всё группе сразу после разговора с магистром. Раз мне нужна помощь — значит взваливать всё на себя и молчать не выход. Очень боялась осуждения, косых взглядов. Но мне повезло. Каждый оказался понимающим. Да, сначала слушали напряжённо, но чем больше я рассказывала, тем спокойней они становились. Всю неделю мы вместе изучали записи в тетради, выданной мне магистром. Готовились, собирали материалы. Госпожа Риева дала доступ к редким травам оранжереи, которые мы собрали с Миреной и сделали зелье. Сегодня оно как раз настоялось. Можно вкинуть слёзы Диры, капнуть мою кровь, и будет полностью готово.

Виела взяла на себя изготовление артефакта. Вместе с Наруеном они нашли материалы и разрабатывали его. Преподаватель ей прямо помочь не мог, но зато подсказал нужные книги и страницы для того, чтобы у них всё получилось.

Мы никому не рассказывали о проклятии, его корнях и подготовке к снятию: вдруг бы у нас не вышло? Но информация просочилась. На нас смотрели с надеждой все, в академии повисло напряжение. Преподаватели даже отменили всем занятия, потому что несчастных случаев стало больше: никто не мог сосредоточиться на собственной безопасности даже немного, не говоря уже про уроки.

Артефакт тоже был готов. Виела протянула мне карманное зеркальце, Гурт выдал ритуальный нож. Обычным я бы тоже могла сделать надрез, чтобы капнуть кровь и в артефакт, и в зелье, но ритуальный усиливал её действие. И был такой в нашей академии только у Гурта и его преподаватели. В некромантии без него не обойтись, остальным же не выдавали в целях безопасности.

Я посмотрела на Карилию, которая сидела поникшая слегка в отдалении. Её слабая бытовая магия не подходила для значительной помощи, но она слишком привыкла быть звездой всегда и везде, и ей было сложнее всего. Её лавры забирать я не собиралась и очень надеялась, что она возьмёт на себя назад свою корону. Не хочу, чтобы на меня тыкали и пытались подружиться только потому, что я сняла проклятие. А ей нравится купаться в лучах любви и одобрения, пусть это и делает. Тем более за прошедшие дни она открылась с новой стороны. Не стерва, какой выглядела. А просто девочка, которая отчаянно желает помочь всем, чем сможет. Пока мы готовились снимать проклятие, она полностью взяла на себя весь быт, уборку всех наших комнат, закупку всего необходимого в городе.

— Лиэна, готова?

— А? Да… Да, готова, — я встряхнулась, сосредоточившись на деле.

«Я рядом, ничего не бойся», — услышала голосок сидящей на плече Диры и пощекотала ей пёрышки.

«Спасибо, милая», — так же мысленно ответила ей.

— Давай начинать.

Карилия молча встала, закинула в чай три ложки сахара. В полной тишине звенела ложечка о края кружки.

Я взяла нож Гурта, занесла над запястьем. Задержала дыхание. Мирена встала рядом, с открытым флаконом лечебного зелья.

Одно стремительное движение — и кровь начала капать на зеркальную гладь артефакта. Расходилась кругами и впитывалась в него, поглощая всё больше и больше. Я ждала. Слегка закружилась голова, а оно всё не могло насытиться. Я ждала. Артефакту хватит только тогда, когда последние капли останутся на зеркале и не впитаются. Начало звенеть в ушах. И только когда в глазах потемнело, я разобрала чей-то вскрик: «Всё!”, ощутила прикосновение к руке. По телу разлилась слабость, по ладони холод. Мирена придержала мне голову, вливая сначала отвар, которым я поперхнулась. Затем чай, который я жадно выпила залпом.

«Ты как?» — Дира дотронулась клювиком до моей щеки.

«Вроде получше», — я прислушалась к себе. Слабость потихоньку отступала.

«Надо ещё в зелье».

«Спасибо, милая, помню», — со вздохом ответила я пташке.

— Продолжаем? — Зала протянула мне печенье.

— Да, ещё несколько минут, — я кивнула, откусив крошащийся кусочек. Крови зеркало всосало очень много, однако зелье вместе со сладким прекрасно восстанавливали самочувствие.

Спустя несколько минут я взяла и наше готовое зелье. Вытащила из кожаного мешочка на поясе десяток слезинок Диры, бросила в котелок. Зелья пришлось готовить много: уж слишком пропиталась земля этим проклятием. Значит, и крови снова придётся отдать много. Но в этот раз не настолько.

Карилия снова поднесла чай, который я приняла с благодарной улыбкой. В её глазах мелькнули слёзы, но она ничего не сказала.

Второй раз резать руку оказалось морально легче. Алые капли растворялись в зелье, насыщали его цветом, превращая в ярко-фиолетовое. Я держала перед глазами тетрадь с записями магистра и бабушки и нараспев читала заклинание. Наруен стоял рядом, положив руки мне на виски. Готовился подхватить сознание и не дать ему уплыть в случае, если я не успею договорить заклинание.

Мой голос лился, то снижаясь, то повышаясь. Я не думала над словами, не спотыкалась, успев наизусть заучить, что и как правильно читать на этом древнем языке.

При последних звуках моего голоса котелок окутался на миг синей дымкой и тут же развеялся, явив прозрачную жидкость. Бледная улыбка коснулась моих губ. Значит, всё сделано правильно.

— Мы готовы, — тихо сказала Зала, заворожённо глядя на получившийся результат. Виела смахнула слёзы с глаз, счастливо улыбаясь.

— Подождите радоваться, пока только зелье с артефактом удались, — внёс ложку дёгтя Гурт.

— Ну мог бы и промолчать, — недовольно буркнула Мирена, залечивая мне руку второй раз.

— Мог, но не хотел, — пожал он плечами.

Я опустила голову, пряча усмешку за волосами. Хоть Гурт и был нелюдимым и практически ни с кем не разговаривал, но с Миреной каждый раз у них проходили мелкие стычки. Нашей целительнице он нравился, Гурт этого не понимал. А мы следили за развитием их отношений и чуть ли не готовы были сделать ставки: сойдутся они до конца первого курса или нет?