– Какого цвета?

– Прозрачного! – я развела руками. – Стекло. Обычное стекло.

– Обычное? – Лерка приподняла бровь. – У богатых людей не бывает «обычного» стекла. У них бывает венецианское, богемское, муранское... Ты уверена, что это не эксклюзив ручной работы, который существует в единственном экземпляре?

Я замерла. В груди похолодело.

– Только не говори, что...

– Именно, – Лерка кивнула. – Разве богачи не любят покупать что-то «в единственном в мире экземпляре»? Скорее всего, твоя вазочка – штучный товар из какой-нибудь частной коллекции. И найти такую же в обычном магазине невозможно.

Почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нет. Нет-нет-нет. Этого не может быть.

– Но мы всё равно попробуем, – сказала я, хватая Лерку за руку. – У нас есть шанс.

Мы обошли, наверное, десять магазинов. Посудные лавки, бутики интерьера, отделы с хрусталём и стеклом. Я приставала к консультантам с описанием вазочки, но они лишь качали головами и предлагали что-то совершенно непохожее. Лера, уставшая и голодная, периодически стонала и предлагала сдаться.

– Может, просто скажешь ему правду? – спросила она, когда мы вышли из очередного магазина с пустыми руками.

– Не могу, – я покачала головой. – Он меня убьёт.

– Ну, не убьёт же на самом деле. Вы же теперь живёте вместе. Это как-то... близко.

Я промолчала. Лерка не знала и половины. Она не знала о фиктивном браке, договоре, даже о поцелуе в приёмной. Подруга думала, что у меня просто служебный роман с боссом, который перерос в совместное проживание. Пусть пока так и останется.

– Есть ещё один вариант, – вдруг сказала я, останавливаясь. – Блошиный рынок.

Лера вытаращилась.

– Ты серьёзно? Блошиный рынок? Среди старых самоваров и поношенных шуб ты надеешься найти ту самую вазочку?

– А почему нет? – я упрямо вздёрнула подбородок. – Там продают всякие редкости. Вдруг повезёт.

Лерка закатила глаза, но спорить не стала. Мы сели в такси и поехали.

Рынок гудел, как улей. Пёстрые ряды, запах пыли и старых книг, крики торговцев, гомон покупателей. Я шла между прилавков, вглядываясь в развалы посуды, и чувствовала, как надежда тает с каждой минутой.

– Смотри, – Лерка толкнула меня локтем и кивнула на витрину с каким-то жутким фарфоровым сервизом, – хочешь, купишь ему вместо вазочки вот этих кошечек? Будет весело.

– Очень смешно, – буркнула я.

Мы уже почти прошли весь ряд, когда я вдруг замерла.

На одном из прилавков, между старыми граммофонами и потёртыми подсвечниками, стояла она. Вазочка.

Почти такая же. Та же высота, та же форма, тот же изящный изгиб ножки. Она была грязная, запылённая, с пятнами от времени, но всё равно – это была она. Или её очень близкая родственница.

– Лерка, – прошептала, вцепившись в её руку. – Смотри.

Лера проследила за моим взглядом и присвистнула.

– Ничего себе. Ты везучая, подруга.

Я бросилась к прилавку, чувствуя, как сердце колотится о рёбра с надеждой. Наконец-то нашла! Продавец – пожилой мужчина с хитрыми глазами и седыми усами – тотчас оживился.

– Интересуетесь, дамочки? – проскрипел он. – Отличная вещь. Старинная. Ручная работа.

Я старалась не показать волнения.

– Сколько? – спросила, изо всех сил делая вид, что мне просто любопытно.

Торговец окинул меня оценивающим взглядом и, прищурившись, назвал цену. Я чуть не поперхнулась.

– Сколько?! – воскликнула я. – За эту грязную вещь?

– Это не грязь, это патина времени, – парировал он. – Таких сейчас не делают.

Я лихорадочно соображала. Сумма была втрое больше, чем рассчитывала. Но если не купить, второй такой не найти. С другой стороны, если отдать всё, что у меня есть, останусь без копейки до зарплаты.

И тут вперёд выступила Лерка.

– Так, любезный, – она упёрла руки в бока и одарила торговца самой обаятельной из своих улыбок. – Давайте по-честному. Вещь, конечно, симпатичная, но она пыльная, грязная и на дне у неё, по-моему, скол. Вы что, с Луны свалились? Это не антиквариат, а хлам с бабушкиного чердака.

Торговец возмутился, но Лера не дала ему вставить ни слова.

– Мы готовы забрать её прямо сейчас, – продолжала она, – но за разумные деньги. Не за космическую цену, которую вы только что озвучили. Это же смешно. Рядом, через два прилавка, я видела похожую, но в два раза дешевле.

– Идите туда, – буркнул торговец.

– И пойдём! – Лерка схватила меня за руку и сделала вид, что уходит.

Я подыграла, хотя внутри всё сжалось. Это была наша единственная находка. Если торговец не уступит, мы уйдём с пустыми руками.

– Стойте! – донеслось сзади.

Мы обернулись. Торговец вздохнул и махнул рукой.

– Ладно, ладно. Вижу, вы барышни умные. Отдам за половину.

Лера прищурилась.

– За треть, – отрезала она.

Торговец поперхнулся.

– Да ты что, милая! Это же...

– Это же пыльная вазочка сомнительного происхождения, – закончила Лерка. – И мы ещё делаем вам одолжение, что забираем её. Иначе она простоит у вас ещё полгода.

С восхищением смотрела на подругу. Она торговалась, как заправский рыночный боец. Через пять минут они сошлись на цене, которая была в два с половиной раза ниже первоначальной.

Я расплатилась дрожащими руками и продавец, завернув вазочку в старую газету, протянул её мне.

Глава 10

Глава 10

Ульяна.

Я успела поставить вазочку за три секунды до того, как в замке повернулся ключ.

В этот момент сидела на диване с пультом в руке, делая вид, что уже минут двадцать увлечённо смотрю какую-то кулинарную передачу. Сердце колотилось, как после марафона. Отмытая вазочка стояла на журнальном столике, как ни в чём не бывало. Я бросила на неё быстрый взгляд и мысленно похвалила себя. Выглядела она так, будто всегда там стояла. Даже фрукты лежали с той же небрежной элегантностью.

Евгений вошёл, скинул пальто, бросил портфель у двери и направился в гостиную. Его шаги отдавались в тишине. Я старательно смотрела в экран, но краем глаза следила за каждым его движением.

Он обвёл комнату взглядом. Привычка – всегда осматривать пространство, будто сканируя на наличие угроз. Я задержала дыхание. Его тёмные глаза скользнули по стенам, окну, столику... и остановились на вазочке.

Всё. Сейчас спросит. Сейчас скажет, что она другая.

Но мужчина лишь тяжело вздохнул и пробормотал:

– Интересно, когда эту посудину уже выкинут? Всё время говорю же...

Я замерла. Внутри у меня сначала всё оборвалось, а потом взорвалось фейерверком негодования.

Что?!

Посудину?!

Я полдня бегала по городу, как угорелая, обошла десять магазинов, тащила Леру на блошиный рынок, торговалась с противным дедом, который чуть не содрал с меня три шкуры, потратила кучу денег, а потом ещё час оттирала эту чёртову «патину времени» зубной щёткой! Я тряслась от страха, что он заметит пропажу, не спала полночи, придумывала оправдания! А он, оказывается, всё это время хотел её ВЫКИНУТЬ?!

Да я чуть не поседела! Чуть не призналась во всём! Чуть не разрушила нашу хрупкую идиллию из-за вазочки, которую он называет «посудиной»?!

Смотрела на него, стараясь сохранить невозмутимое лицо, но внутри кипела так, что, казалось, пар из ушей вот-вот пойдёт. Мысленно я уже награждала его всеми нелестными эпитетами, которые знала, и даже придумывала парочку новых. А он, между прочим, стоял в двух шагах и выглядел так, будто сказал что-то совершенно обыденное. Как «добрый вечер» или «как дела».

«Интересно, когда эту посудину уже выкинут», – передразнила его мысленно. – «Да хоть сейчас, дорогой! Если бы ты знал, чего мне стоило её найти, ты бы целовал мне руки и ставил памятник при жизни! А не называл её посудиной!»

Но вслух я, конечно, ничего не сказала. Вместо этого мило улыбнулась и произнесла:

– Разве она тебе не нравится? По-моему, симпатичная.

Евгений пожал плечами: