— Посмотри на себя! У тебя под левым оптическим сенсором залегла тень! Это же... это же синяк от усталости! Твоя биологическая оболочка уже начала изнашиваться! Ты стареешь, сынок! Пожалуйста, бросай эту дефектную реальность и возвращайся домой! Мы найдем тебе нормальную демонессу, которая не стареет и умеет плеваться лавой!

Даша затаила дыхание. Несмотря на всю абсурдность ситуации и комичность этой "еврейской мамы из Преисподней", предложение было серьезным. Бессмертие. Власть. Отсутствие болей в пояснице и необходимости платить по счетам.

Асмодей мягко, но непреклонно убрал руки матери со своего лица. Его карие глаза смотрели на Астарту с пугающей человеческой теплотой.

— Мать, — его голос звучал тихо, но так, что звенела посуда в шкафу. — Тень под моим глазом — это результат ночного планирования логистики. Я изучал, как быстрее доставлять заказы в обход пробок на Петроградке, чтобы купить моей королеве ортопедическую подушку. И я горжусь этой тенью.

Он сделал шаг назад, встал рядом с Дашей и положил свою огромную ладонь на её выпирающий живот.

— Я больше не Лорд Хаоса. Я — самозанятый курьер Ордена Желтого Квадрата с рейтингом 4.9. Моя жизнь теперь конечна, да. Мой гарантийный талон ограничен ста годами. Но в каждом дне этой смертной жизни смысла больше, чем в тысячелетиях пустого бессмертия. Здесь, — он нежно погладил живот Даши, — формируется мое настоящее наследие. А не пепел сожженных миров.

Астарта смотрела на него так, словно он только что сообщил ей, что решил стать веганом и переехать в Саратов. Ее губы дрожали.

— Ты... ты променял Вечность на ортопедическую подушку и курьерский рейтинг? — прошептала она в ужасе.

— Именно так. А теперь, пожалуйста, покинь наш периметр. Даше вредно волноваться, у нее скачет давление, а я еще не догладил ползунки.

Астарта гордо выпрямилась, смахнув невидимую пылинку со своего бархатного плаща. Лицо ее вновь стало холодной, непроницаемой маской.

— Глупец. Ты пошел в отца, — процедила она. — Играйте в свою смертную жизнь. Но когда эта ваша "углеродная единица" начнет орать по ночам и портить вам нервные клетки, не смей взывать ко мне через канализацию!

Она развернулась на шпильках, подошла к входной двери (видимо, возвращаться через стиральную машинку её гордость уже не позволяла) и взялась за ручку.

— И ради Бездны, купите нормальный увлажнитель воздуха! У вас тут дышать нечем! — бросила она напоследок и исчезла, хлопнув дверью так, что с комода "МАЛЬМ" упала инструкция.

Даша шумно выдохнула и откинулась на спинку дивана.

— Знаешь, Аркаша... мне кажется, или твои родители соревнуются, кто эффектнее появится и сильнее раскритикует нашу мебель?

Асмодей подошел к жене, опустился перед ней на колени и уткнулся лицом в её живот.

— Главное, моя королева, что они уходят. А мы остаемся. И, кстати... — он поднял голову, и в его глазах блеснула смешинка. — Она права насчет влажности. Нам действительно нужно оптимизировать климат-контроль перед появлением юнита. Я немедленно займусь анализом рынка увлажнителей!

Сказано — сделано. Как только лужа розовой пены от визита Астарты была ликвидирована (с помощью тряпки из микрофибры и серии витиеватых проклятий на древнеарамейском), Асмодей погрузился в пучину маркетплейсов.

Бывший Лорд сидел на кухне, освещаемый лишь экраном смартфона, и его брови сходились на переносице всё суровее.

— Ультразвуковой, традиционный или паровой? — бормотал он, листая страницы. — «Функция ионизации и ароматизации альпийского луга»... Какая пошлая маркетинговая уловка! Смертные верят, что пластиковая коробка может воспроизвести ауру Альп? Наивные углеродные формы.

К утру решение было принято. Асмодей выбрал не просто увлажнитель, а «Климатическую Станцию Высшего Порядка» (так он сам перевел название китайского бренда).

На следующий вечер, вернувшись со смены в Ордене Желтого Квадрата, добытчик внес в квартиру огромную коробку. С благоговением вскрыв картон, он извлек на свет агрегат, похожий на черный монолит из космической одиссеи.

— Это, моя королева, ультразвуковой генератор тумана, — гордо возвестил Асмодей, устанавливая прибор на комод «МАЛЬМ», рядом с плюшевой акулой. — Он использует высокочастотные вибрации для расщепления молекул воды. По сути, это оружие массового увлажнения.

Даша, с трудом поднявшись с дивана, подошла поближе.

— Аркаша, он выглядит так, будто сейчас взлетит или начнет транслировать послания инопланетян. У него даже пульт есть?

— Ему не нужен пульт, — Асмодей усмехнулся с превосходством повелителя стихий. — Он интегрируется в систему «Умный дом». Я уже синхронизировал его со своим смартфоном. Сейчас я установлю над ним абсолютный контроль.

Асмодей налил в бак фильтрованной воды, воткнул вилку в розетку и нажал кнопку на экране телефона.

Монолит издал мелодичный писк, на его панели загорелся зловещий синий индикатор, и из верхней прорези с тихим шипением вырвалась мощная струя густого, холодного пара. Плюшевая акула мгновенно оказалась в эпицентре локального тумана.

— Работает! — восхитилась Даша, подставляя руку под прохладную струю.

Асмодей гордо выпятил грудь, но его триумф был недолгим. Увлажнитель вдруг пискнул дважды и женским, нарочито бодрым механическим голосом произнес:

—Уровень воды оптимален. Влажность тридцать процентов. Начинаю работу. Не забудьте почистить фильтр через сто двадцать часов!

Бывший демон отпрыгнул от комода так, словно монолит попытался откусить ему руку.

— Он разговаривает?! — возмутился Лорд Стирки. — Я не давал этому куску пластика права голоса! Кто наделил его интерфейсом общения?

— Аркаша, это голосовой помощник, — Даша засмеялась, глядя, как двухметровый мужчина сурово нависает над пыхтящей паром коробкой.

— Я — альфа-добытчик этого периметра! — грозно заявил Асмодей, обращаясь прямо к увлажнителю. — Я устанавливаю здесь правила! Твоя задача — расщеплять воду, а не раздавать мне указания по поводу фильтров! Если ты еще раз подашь голос без приказа, я депортирую тебя обратно на маркетплейс!

Увлажнитель, разумеется, промолчал, продолжая исправно генерировать туман. Асмодей, сочтя молчание за знак покорности, удовлетворенно кивнул и обнял жену.

— Механизм подчинен. Уровень влажности растет. Периметр безопасен.

Позже ночью, когда синий индикатор увлажнителя служил им ночником, а по спальне стелился спасительный влажный холодок, Даша лежала на плече мужа, слушая его размеренное сердцебиение.

Ее мысли всё еще возвращались к дневному визиту Астарты.

— Аркаша... — тихо позвала она в темноту.

— Мои аудиосенсоры активны, Дарья, — тут же отозвался он, поглаживая её по плечу.

— Ты правда не жалеешь? О том, что отказался от предложения мамы? — Даша приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо. — Она предлагала тебе вернуть бессмертие. Отменить эти... сто лет. Ты мог бы снова стать неуязвимым Лордом.

Асмодей повернул голову. В тусклом свете увлажнителя его глаза казались глубокими и бесконечно спокойными. Он не стал отшучиваться про ипотеку или пельмени.

— Бессмертие, моя королева, — это самая грандиозная системная ошибка во Вселенной, — медленно, тщательно подбирая слова, ответил он. — Когда время не имеет границ, ничто не имеет ценности. Я прожил триста пятьдесят пять лет, и они слились для меня в один бесконечный, серый цикл. Я не помню ни одного дня из той Вечности, потому что все они были одинаковыми.

Он поднял руку и осторожно заправил выбившуюся прядь Дашиных волос ей за ухо.

— А потом появилась ты. И вдруг оказалось, что каждая секунда имеет вес. Твоя улыбка утром, запах твоего шампуня, наш сожженный бройлер, этот нелепый комод... — его голос дрогнул, наполняясь невероятной нежностью. — Я не хочу возвращаться в серую Вечность. Я хочу прожить эту конечную, полную багов и неисправностей человеческую жизнь. С тобой. И с нашим наследником.

Даша почувствовала, как к горлу подступил ком, а глаза защипало от слез.