Маша схватила за лапу своего медведя, направляясь к раздвижным дверям магазина, а я поймал за руку Ирину, остановив ее.

— Ирина, позволь Коджо с Машей вдвоем искать подарки? Я должен… нет, я хочу тебе все рассказать, — негромко предложил я.

Во-первых, я перешел на «ты». Во-вторых, я распустил руки. Клеймо я получу прямо сейчас, не озвучивая свои отличные коммерческие предложения.

Ирина опустила взгляд на наши руки и даже ненадолго задержала свою, не вырвала, как ужаленная. Только спустя несколько секунд аккуратно убрала пальцы, ответив:

— Хорошо.

Мы заняли столик на третьем этаже центра, прямо у стеклянной перегородки, открывающей вид на весь этот огромный мир детского счастья. И практически постоянно могли наблюдать за бегающей по рядам Машей и ее косолапого с тележкой позади. Насколько я мог рассмотреть, там точно уже лежали кукольная мебель и кукольная машина. И много чего еще.

— Ирина. Я… Андрей Демидов. Вы уже знаете. Но не уверен, что поняли, что я Демидов, которому принадлежит корпорация Демидов Групп. Моя компания — главный застройщик дорожных покрытий, эстакад… в общем, я не бедный человек…

— И донорством на кусок хлеба зарабатывать не приходилось, — задумчиво продолжила Скворцова.

Вот что за женщина? Я ей тут хвастаюсь, что у меня денег столько, что Скрудж от зависти лопнет, а она совсем другой вывод делает.

— Нет, конечно. И когда началась эта заваруха с клиникой, я был очень зол. Нет, я не против детей, не подумайте. Наоборот. У меня голова взрывалась от того, что где-то появились мои дети и я не знаю, в какую семью они попали, сколько их вообще.

— Удалось узнать сколько? — поинтересовалась Ирина, пристально глядя мне в глаза.

Пришлось рассказать ей и о куче проведенных тестов, подтвердивших, что в их случаях материал был донорский, но не мой.

— Осталась только ты. Несговорчивая, упрямая и… единственная, кто не удосужился проверить, кто такой Андрей Демидов.

Брови Ирины выгнулись в изумлении, недоуменный взгляд был красноречивее слов, мол: «Мужчина, вы в себе? Зачем мне этим заморачиваться? Дел, что ли, больше нет, как о твоей персоне думать?» Пуп земли нашелся.

Я потратил немного времени, чтобы рассказать Ирине о ранении, о том, какими кривыми дорогами меня вообще в эту клинику занесло. И о том, каким ушатом для меня было этот дурацкий скандальный ролик и дура-блогерша.

— В общем… Я сделал последний тест. На совместимость с Машей, — надоело ходить мне вокруг да около.

Ирина замерла, потом повернула голову в сторону торгового зала, словно переживая, что Коджо уже унес ее Машеньку. В корзине, в лес.

— Я не открывал конверт. Не смог, — продолжил я, пока она не сорвалась с места со скоростью сапсана.

Достав конверт, я подвинул его к Ирине.

— В тот вечер, когда мы ели пиццу. Официант спросил, хотим ли мы что-то еще. И я… Я чуть не ляпнул — «пусть МОИ ДЕВОЧКИ решают». Я не произнес этого вслух, но в голове засели эти два слова, как заезженная пластинка.

Ирина взяла в руки конверт, сразу убедившись, что он запечатан, но вскрывать его не спешила. Слушала меня, опустив взгляд на свои руки. Это не позволяло мне увидеть ее реакцию, однако я решил продолжить.

— Я понимаю, Ирина, это странно. Глупо, наверное, даже. Но я ничего не могу с собой поделать с того самого вечера. И, несмотря на то, что я понимаю — вы никогда не пустите меня в свою жизнь и тем более не примете в семью, мне до мурашек нравится мысленно называть вас — мои девочки.

— Поэтому вы боитесь открыть конверт? Увидеть там отрицательный результат и потерять рычаг давления? — спросила Скворцова.

— Я не боюсь. Мне просто стало неважно, мои гены в этой малышке или нет. Я бы хотел стать ей… пусть не отцом. Хотя бы близким другом. И тебе, и ей. Ты можешь открыть конверт сейчас или позже. И не сообщать мне результат.

— Андрей… я сегодня так устала, и голова совсем не варит уже, — будто не слышала, что я сказал, ушла Ирина от ответа.

— Конечно. Ты вообще не обязана мне ничего отвечать. Представляю, что сейчас творится в твоей голове. Пристал какой-то калека. Преследовал, устроил фарс с заказом праздника. Два раза видел и уже подобрать его просит, как блохастого щенка. Я все понимаю, Ирина, и на твоем месте тоже бы смотрел на меня, как на репей. Я адекватный человек и осознаю, что никому такой не нужен.

— Ничего такого я не думала! — гневно ответила мне Ирина. — Не пытайся давить мне тут на жалость, товарищ олигарх! Готова поспорить на что угодно, что жаловаться на недостаток внимания от женщин тебе не приходилось ни разу в жизни. Что до кресла, что после.

Да дело-то не во внимании женщин, как ты не поймешь. Хотя, наверное, именно ты и поймешь — та, которой вообще неважно, что я имею финансовую возможность превратить твою жизнь в королевскую и даже этого не замечу.

Все, что имеет значение для всех остальных, ей неважно. И это хорошо и плохо одновременно. К этому замочку нет ключа, он просто в природе не существует.

— Ладно, ладно! Я самый завидный холостяк! По только вымытому полу не бегаю, носки не разбрасываю и вообще мужчина в полном расцвете сил со всеми удобствами! — решил я немного разрядить обстановку.

И наконец-то она мне улыбнулась. Но конверт все так же остался лежать запечатанным на столе.

Скорее всего, Ирине нужно было время, чтобы обдумать и переварить все услышанное. Но этого времени у нас уже не было. Вернулись Маша и Коджо.

— А где подарки? — не увидев ни одного даже малюсенького пакета в их руках, спросил я. А Коджо толкал тележку, набитую всяким. Где она? В тележку уже все не поместилось, потребовалась «Газель»?

— Ничего не понравилось? — растерянно спросила у Маши Ирина.

— Понравилось все, кроме страшных монстриков! — заявила Машенька. — Но у меня уже есть кукла, я не хочу игрушку в подарок.

— А что ты хочешь? Аквапарк? — похоже, Ирина тоже не ожидала, что ее ребенок не вынесет половину магазина и придет с пустыми руками.

— Не хочу! И аквапарк не хочу, и цирк не хочу, и море не хочу! Я хочу, чтобы у меня был папа, как у всех! — ошарашила всех нас малышка.

И больше всего Ирину.

Конечно, мы сразу сделали все возможное, чтобы сгладить эпизод. Завалили стол угощениями и напитками. Пели песню — Коджо усердствовал больше всех — и задували свечи на тортике. Старались изо всех сил сделать эти спонтанные посиделки незабываемыми для малышки. Но в то же время мы весь вечер с Ириной переглядывались, наверное, думая об одном и том же.

С моей стороны было бы очень наивно думать, что после всех наших ухищрений и тайком добытого материала Маши Ирина не сожжет конверт демонстративно в урне на улице.

И когда, в очередной раз посмотрев на меня, Скворцова взяла конверт и начала его вскрывать, я буквально затаил дыхание, боясь даже моргнуть.

Осень нещадно хлестала ливнями по окнам моей лоджии. Как же хорошо, что я купила квартиру с уже застекленной и утепленной этой частью жилища. Тут невероятно комфортно предаваться рефлексии, сжимая в руках остывающий чай.

То, что я увидела в конверте, стало настоящим шоком для меня. Я была почти на сто процентов уверена, что каким-то необъяснимым образом биологический материал Демидова перепутали в клинике, разместив среди донорских. Но оказалось, путаница образовалась лишь в моем воображении.

Никакого совпадения не было. Маша не унаследовала ДНК Демидова. Наверное, мой шок и в некоторой степени разочарование отразились на моем лице в тот вечер. И когда Андрей молча протянул руку, я будто машинально отдала ему бумагу.

Лишь на секунду заглянув в результаты экспертизы, Демидов снова поднял на меня взгляд. И в нем, как мне показалось, промелькнуло удовлетворение. Словно наконец-то закончились мучения и Демидов может с чистой совестью поставить жирную точку.

И все. Наступила какая-то неловкая пауза. Маша к тому времени уже залипала на моих руках, и нам пришлось разъезжаться по домам, больше не обсуждая эту тему. Да и нечего, наверное, было уже обсуждать. Для Демидова жизнь вернулась на круги своя, для нас с Машей в какой-то степени тоже.