В голову пришло только одно место — храм.

Скажем так, я решила помолиться и успокоить своё сердце. Для этого останусь при храме на пару дней.

Я оказалась права. Едва я сказала об этом за завтраком, как тётушка велела собрать мои вещи, а вот со мной не поехала. Хотя мне выделили охрану и одну грустную служанку.

Дорога до храма прошла в молчании. Карета остановилась у бокового входа. Пока служанка обустраивала выделенную мне келью, я отправилась прогуляться.

Теперь я понимала, почему моя сопровождающая была не в настроении. Место и правда выглядело пустынным: ни тебе цветов, ни фруктовых деревьев. Только кустарники, посаженные вдоль дорожек. Если на меня нападут здесь, то уже через минуту все сбегутся на помощь.

Я отправилась дальше, свернула на узкую дорожку. Она привела меня к разлому в стене. Или это был выход, который забыли прикрыть дверью. Уж больно ровными были стены. Дорожка вела дальше, едва шагнув за стены, я словно оказалась в другом мире. Не знала, что здесь есть лес. Даже воздух казался другим: прохладным и влажным. Вот она идеальная атмосфера для преступления.

Правда, сейчас ещё не время. Солнце слишком высоко, для тайных встреч ещё рано. После того что я устроила вчера, Элион обязательно последует за мной. Но всё-таки лучше дождаться вечера. Поэтому я вернулась на территорию храма.

Храм Солнечного Лика оказался массивным зданием из белого камня с витражами, изображающими различные добродетели.

Я сделала то, за чем пришла: поставила несколько толстых восковых свечей и сделала вид, что погрузилась в молитву, стоя на коленях на холодной каменной плитке. После этого я устроилась за одним из столов и сделала вид, что читаю.

Место на самом деле оказалось очень спокойным. Ко мне никто не лез с разговорами, если следили, то издалека. В общем, самое время подумать. После сегодняшнего представления мне ещё предстоит передать информацию.

Сумерки сгущались, я же нерешительно медлила. Всё-таки рисковать жизнью не хотелось. Несмотря на решительность, я старалась не спешить.

Двое мужчин в тёмных, поношенных плащах вышли из кустов. Один был коренастым и широким в плечах, другой, более стройным и ловким.

«Вот и началось», — прошептала я про себя.

— Всё закончится быстро, — сиплым голосом произнёс коренастый.

Я сделала вид, что парализована страхом, и отступила на шаг. Это придавало правдоподобности.

— Пожалуйста… — выдавила я, стараясь, чтобы голос дрожал. — У меня есть деньги…

— Деньги нам потом отдадут, — бросил второй.

Он схватил меня за руку выше локтя, его пальцы впились в кожу с такой силой, что я едва не вскрикнула по-настоящему.

Они потащили меня дальше, в том же направлении, в котором я шла. Я сопротивлялась ровно настолько, чтобы это выглядело естественно, но не слишком, чтобы не спровоцировать их на настоящую жестокость.

Всё шло по плану. Они доволокли меня до причала. Местечко оказалось живописным, даже лунная дорожка имелась.

— Закончим поскорее, — прошипел коренастый, толкая меня вперёд.

На несколько мгновений я на самом деле испугалась. Надеюсь, они попросту бросят меня в воду, плавать я умела. Правда, один раз меня это не спасло.

— Ну что, красавица, — коренастый повернулся ко мне, и в его глазах, блеснувших из-под капюшона, не было ни капли жалости. — Поплаваешь.

Он схватил меня за плечи. Я отчаянно забилась вырываясь. Тут можно было уже не сдерживаться. Всё же купание не входило в мои планы, несмотря ни на что.

Второй наёмник подошёл, чтобы помочь своему напарнику. Они вдвоём начали тащить меня к краю причала.

И тут ночь взорвалась.

Тёмная фигура вынырнула из тени словно призрак. Коренастый наёмник с глухим стоном рухнул на землю. Второй отпрянул, выхватывая из-под плаща короткий зазубренный кинжал.

Элион снисходительно улыбнулся. Наёмник атаковал. Элион уклонился с нечеловеческой грацией, его собственное оружие мелькнуло в воздухе. Последовал ещё один сдавленный крик, и второй наёмник упал, хватаясь за бедро.

Всё произошло за несколько секунд. Элион даже не запыхался.

— Леди Офелия, вы ранены?

Я не могла вымолвить ни слова. Я лишь затрясла головой, судорожно сглотнув. Как-то я не ожидала подобного. Я видела это покушение примерно так же, как будто смотрела на них в сериалах. Причём не современных, а фэнтезийных.

Элион на мгновение замер, затем его взгляд упал на мой порванный подол, на следы от чужих пальцев на моей коже. Он снял с себя плащ и накинул его мне на плечи. Его прикосновение, даже через ткань плаща, обожгло меня. Я дёрнулась, и он убрал руку, словно обжёгшись тоже.

Он наклонился, чтобы поднять меня на руки.

— Нет… Я могу сама…

— Вы не можете, — отрезал он, и в его тоне не было места возражению.

Он подхватил меня так же легко, как тогда, на берегу реки. Я прижалась к его груди, чувствуя, как бьётся его сердце. Оно стучало ровно и сильно. Никаких признаков волнения.

Он понёс меня прочь от причала, не глядя на распростёртые тела наёмников. Его шаги были бесшумными и быстрыми.

Элион посадил меня в экипаж и тихо дал несколько указаний людям в тёмных одеждах. После этого он присоединился ко мне, усевшись напротив. Я не сразу сообразила, что мы не возвращаемся в храм.

— Куда мы направляемся? — с трудом выдавила я.

— Очень удачно, что вы уехали из дома на пару дней.

— И что вы задумали? — поинтересовалась я.

Он поддался ко мне, против воли я заинтересовалась.

— Не спеши, скоро узнаешь, — сказал он.

Ну, я бы удивилась, если бы он мне сказал. Откинувшись на сиденья, я посмотрела в окно. План сработал, он спас меня. Правда, пока я не понимала, что именно задумал эльф. Кажется, у него тоже был план.

Экипаж заехал во двор небольшого поместья за городом и остановился у главного входа. Элион вышел и подал мне руку. Всё ещё не понимая, где мы, позволила ему помочь мне спуститься.

Да и так легче осмотреться. Домик небольшим можно назвать разве что в сравнении с тем, в котором я живу сейчас. Это был внушительных размеров коттедж.

Схватив меня за запястье, он потащил за собой. Обернувшись, увидела, что сопровождающие нас люди повернулись к нам спиной. И случайностью это не было, поскольку предварительно они выстроились в линию, даже немного полукругом. И поэтому смотрелось это всё весьма странно. Будто они стараются не быть свидетелями.

— Лорд Элион, это что, похищение? — уточнила я.

Эльф обернулся и улыбнулся. Ну я и так знала, что он маньяк!

Дверь открыл пожилой мужчина с пронзительными голубыми глазами.

— Лорд, — поприветствовал эльфа старик и отступил в сторону, давая возможность пройти.

— Приготовь гостевую комнату на втором этаже и принеси вина, — распорядился Элион.

И тут я решила изобразить ослицу. Судя по всему, это его тайное место, а люди делают всё, чтобы не стать свидетелями.

— Лорд Элион, уже поздно, и мой визит неуместен. Лучше мне уйти, а завтра мы вместе выпьем чаю.

«Господи, что я несу?!»

На его лице отразились точно такие же мысли. Слуга медленно повернулся к нам спиной и чуть ли не носом уткнулся в стену. Это выглядело ещё более странно, чем люди на улице.

Один миг, и я оказалась свисающей с его плеча. Такого поворота я не ожидала. Так что меня хватило только на то, чтобы слабо пискнуть.

Он внёс меня в комнату, заставленную книжными шкафами, с большим камином, в котором потрескивали поленья. Усадив меня в глубокое кожаное кресло прямо у огня, отошёл на пару шагов.

— Лорд Элион, зачем вы привезли меня сюда?

— Почему нет?

Я всё же посмотрела на него и увидела, что он весьма доволен собой.

Слуга появился с подносом, принеся бутылку вина и пару бокалов. Не глядя на нас, он поставил поднос и тихо удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

— Давайте выпьем, — предложил эльф.

Я не была уверена, что это хорошая мысль. Однако останавливать эльфа не стала. Неожиданно стало интересно, для чего он всё это затеял?