Ко мне спокойными размеренными шагами приближался Тайво. В руке у него была металлическая кружка с горячим напитком.

— Михаил, — невозмутимо произнёс он, — думаю, это поможет вам быстрее прийти в себя.

Я взял кружку и сделал первый глоток. Взвар был терпкий и горячий. Тепло медленно прошло по пищеводу и разлилось по телу. Жизнь постепенно возвращалась.

Тайво стоял рядом, олицетворяя собой непоколебимое спокойствие. Как будто его хозяин не валялся только что в пепле вампира, а просто присел отдохнуть после утренней прогулки.

— Тайво, назначаю тебя своим личным оруженосцем, — допивая взвар, объявил я.

— Первый раз слышу о такой должности, — он задумчиво склонил голову к плечу. — А что я должен делать?

— Был в моём прошлом мире один герой. Без страха и упрёка, ездил по стране и дрался с чудовищами, — начал я его просвещать.

Тайво энергично замотал головой.

— Не-не-не. У меня на чудовищ аллергия. Искать их точно не хочу.

— Ты не дослушал, — строго сказал я. — Героем буду я. А ты будешь оруженосцем, который следит, чтобы герой был обут, одет и накормлен. А также ухаживает за его оружием.

— Понятная и полезная должность, — кивнул Тайво. — Спасибо!

— Как только выберемся, куплю тебе ослика.

— Зачем? — неподдельно удивился он.

— Чтобы не отставал от меня в странствиях.

Шутливый разговор снял напряжение после боя. Нет, мир не стал добрее, просто временно ослабил хватку на моём многострадальном горле.

Тайво, оглядевшись, заметил валяющийся неподалёку нож. Видно, примеряя на себя новую должность, решил поднять Вамп. Получив приличный электрический разряд, тряхнул обожжёнными ладонями, но всё-таки сумел передать нож мне.

Рассматривая покрасневшие ладони, угрюмо предложил:

— Давайте я лучше буду экономом. Работать с деньгами мне нравится больше, чем с оружием.

— Договорились, — согласился я, передавая ему пустую кружку и убирая Ухнеба и Вамп в инвентарь.

Прислушался к себе. Если не к бою, то к медленному передвижению вполне готов.

— Как ты здесь оказался? — спросил я.

— Шумели, — индифферентно ответил Тайво, подавая мне руку.

Я поднялся на ноги. Мир качнулся и нехотя встал на место.

— Как дела в арсенале?

Тайво криво улыбнулся:

— Неуютно. Плутарх и Серафима выясняют, кто из них главнее.

Я, слушая его, направился к зданию со Стелой. Тайво пристроился рядом и продолжил:

— Ведут себя как близкие родственники, делящие богатое наследство. Как истинные аристократы, вежливо, но находиться рядом с ними опасно для здоровья.

Я невольно усмехнулся, представив эту картину. И продолжил расспрашивать Тайво:

— Что по поводу бойцов?

Хоть это были люди Серафимы, а не мои, но они показали себя надёжными бойцами, прикрывая мою спину. Очень не хотелось узнать, что появились новые потери.

— Больше половины пришли в себя и чувствуют себя терпимо, — ответил Тайво. — Думаю, остальные тоже выживут. Если не попадут под горячую руку Серафимы или Плутарха.

Похоже, эти двое успели довести невозмутимого финна до белого каления.

Мы почти подошли к зданию со Стелой, когда Тайво как бы между прочим спросил:

— Михаил, как прошло посещение пещеры желаний?

Блеск в глазах, суетливые движения рук и учащённое дыхание выдавали его с головой. Любопытство просто пожирало финна.

Я покосился на него. Надо было решать: держать дистанцию или вводить в ближний круг.

— Ты точно хочешь это знать? — Мой вопрос прозвучал довольно жёстко.

— Да, — без заминки ответил Тайво.

— Тогда для начала оформим у Стелы наши взаимоотношения, — я первым шагнул в полутёмный зал.

Тайво, всё это время державший пустую кружку, аккуратно поставил её у входа и замер. Невозмутимость, с которой он недавно минировал мутаген и спокойно дышал в шаге от трупа вампира, куда-то делась. Передо мной стоял испуганный мальчишка.

— Я… наверное, подожду снаружи, — голос Тайво подрагивал.

При его характере это показывало, что он сильно испуган.

— Причину назовёшь?

— Мне бабушка в детстве нагадала, — Тайво передёрнул плечами, как от озноба. — Подойду к Стеле — умру.

— Тебе решать, — произнёс я и направился к Стеле.

Если уж и вводить человека в ближний круг, то такого, кто пойдёт со мной и в огонь, и в воду. И умеет рисковать. А если что пойдёт не так — уверен, смогу ему помочь.

Прохладный полумрак помещения, напитанный силой, не располагал к лишним разговорам.

За спиной раздались тихие шаги.

Я остановился и дождался Тайво. Он был бледен, но шёл. Приложив руку к Стеле, велел ему сделать то же самое.

Он выполнил мой приказ. Ладонь легла на камень и Тайво с восторгом уставился на Стелу. Страх исчез.

Пока Тайво таращился на Стелу, я прикидывал формулировку. Изначально планировал принять его слугой рода, как и обещал. Но за последние сутки расклад изменился.

Слуга рода — это исполнитель. А учитывая, что Тайво — природный интуит, и в целом не лишён инициативности и смекалки, он мне нужен не в качестве послушной марионетки. Мне нужен человек, способный принимать решения, когда меня нет рядом. Который найдёт прокол там, где его не видят профессионалы. Заминирует оружие массового поражения кухонной взрывчаткой. Принесёт горячий взвар, когда я валяюсь в пепле вампира.

Мне сейчас надо восстанавливать род, включая младшие ветви. К сожалению, кроме Арзамасских, никого и не осталось. Но почему бы не завести новые, с такими людьми во главе, кто обязан мне всем в своей жизни и будет верен до гроба? В идеале — молодыми людьми, как и я сам в этом теле.

Ведь тридцать лет на посту ректора научили меня одной вещи: хочешь построить что-то долговечное — начинай с людей. Причём с таких, которым доверяешь.

Я уже открыл рот для формулировки запроса, как вдруг понял, что не знаю фамилии и отчества Тайво.

— Кстати, а как тебя полностью зовут? — спросил я.

Тайво растерянно моргнул. Напряжение от преодоления детских страхов мгновенно испарилось под давлением моего неожиданного вопроса.

— Тайво Ильмальерович Кархунен.

Я кивнул и обратился к Стеле:

— Я, князь Михаил Медведев, глава рода Медведевых, желаю зарегистрировать младший род под патронажем рода Медведевых. Глава младшего рода — Тайво Кархунен.

Под сводами разнёсся механический голос:

Для оформления необходимо внести пятьдесят золотых червонцев.

Прямо из боковой стенки чуть ниже моей руки выдвинулся лоток.

— Возможна ли оплата картой банка «Крак и сыновья», базирующегося на межмировом рынке? — спросил я.

Возможна.

Тайво слушал наш диалог, дыша через раз, а его глаза от удивления готовы были выскочить из орбит.

Свободной рукой я достал платиновую карточку и положил в выехавший из стены лоток. Несколько минут тишины, после чего лоток выехал обратно. Кроме моей карты, там лежали круглая нагрудная бляха с мордой медведя-панды и цифрой «один», а также перстень-печатка с хитрой мордой этого же медведя.

Как только я всё забрал, зазвучал голос Стелы:

Зарегистрирован младший род Пандины под патронажем рода Медведевых. Глава и единственный участник рода: Пандин Тайво.

Тайво оторвал руку от Стелы. Я передал ему бляху и перстень.

— Поздравляю, одарённый из нового рода Пандиных, — торжественно начал я. А закончил другим тоном:

— Теперь обратной дороги нет.

Тайво заторможенно кивнул. Перстень на его пальце сидел, как влитой. Бляха с пандой поблёскивала на груди.

— Подожди снаружи, — попросил я. — Мне нужно ещё кое-что решить.

Тайво, всё ещё пребывая в трансе, вышел из зала.

Я вернулся к Стеле.

— Где моя награда за установку первокамня и закрытие прокола?

Под сводами прозвучало: