“О, черт...” Сайлас смотрит на нас со страхом в глазах. Мальчики были так увлечены тем, что они делали, что никто из них не заметил нашего прихода.

“Все в порядке, детка. Грейси это нравится. Видишь, она смеется”. Грей указывает рукой на свою дочь, которая на самом деле все еще хихикает.

“Возможно, но это далеко не безопасно! Представь, что если бы ее комбинезон порвался или воздушные шарики лопнули!” Я хлопаю руками по бокам, совершенно не веря, что он мог это сделать.

“ Вот почему парни там, внизу, чтобы подхватить ее, если что-то пойдет не так. Они подхватили Данте, когда он падал. Его глаза расширяются, когда он осознает ошибку, которую только что совершил.

“МОЙ РЕБЕНОК УПАЛ?!” Сесилия кричит, подбегая к своему сыну, который мирно сидит на полу позади парней. Она поднимает его и внимательно осматривает, выискивая какие-либо признаки падения.

“ Спасибо, приятель! Сайлас говорит сквозь зубы и тычет Грея кулаком в руку.

“Ой!”

“О, мой бедный малыш. Ты у мамочки. Теперь ты в безопасности”, - воркует Сиси над Данте.

“ С ним все в порядке, Минни. Просто он слишком тяжелый для воздушных шариков, поэтому, когда мы его отпустили, он просто упал до упора. Клэй поймал его, - говорит ей Сайлас, как будто это могло все исправить. Он понятия не имеет, насколько ошибается.

Сесилия медленно поднимает на него взгляд, яд просачивается сквозь ее поры. - Тебе лучше надеяться, что диван будет удобным, потому что сегодня ты ни за что не будешь спать в нашей постели. И даже не думай о том, чтобы зайти в одну из гостевых комнат. Я узнаю, и тебе будет только хуже, - говорит она ему с яростью в голосе, выходя из комнаты.

Я подхожу к Клэю, который уже начал отсоединять шарики от Грейси. Он передает ее, и как только она оказывается в моих надежных объятиях, я хмуро смотрю на перепуганного Грейсона.

“Тебе повезло, что сегодня мой день рождения, и я действительно хочу сегодня потрахаться. Потому что в противном случае с тобой поступили бы точно так же”. Я поднимаю голову и поворачиваюсь, возвращаясь в комнату развлечений вместе с остальными девушками.

Два часа спустя наступает время для торта и подарков. Я как раз собираюсь задуть свечи, когда Обри останавливает меня. “Подожди! Тебе нужно загадать желание”.

Обычно я желаю чего-то глупого, на что мне на самом деле наплевать, потому что у меня никогда по-настоящему не было того, чего я хотел настолько отчаянно, чтобы желать. И как бы ни была прекрасна моя жизнь прямо сейчас, есть одна вещь, которой я бы хотел.

Я оглядываюсь на своих друзей, наблюдая, как Клэй обнимает свою жену, Сесилия обнимает сына, пока ее муж пытается получить прощение, которое, я уверена, она ему вскоре дарует. Я думаю о том, как Обри и Шейн всегда смотрят друг на друга, о ясной судьбе, предначертанной им звездами. Затем я поворачиваюсь к Грейсону, который держит на руках самую дорогую маленькую девочку, которую я когда-либо любила.

Это то, чего я хочу. Я хочу жить и строить будущее с ними. Я хочу, чтобы они были моими навсегда.

Я закрываю глаза и наклоняюсь вперед, молясь о том, чтобы мое желание сбылось, затем задуваю единственную свечу, зажигающую цифру двадцать восемь. Когда я открываю глаза, я обнаруживаю, что Грейсон пристально наблюдает за мной, в нашем взгляде сквозит ясное послание. Слова, которые мы не осмеливались произнести, но глубоко прочувствовали.

Я влюблен в Грейсона Форда.

Позже тем же вечером, когда детей укладывают спать, мы все спускаемся в подвал, чтобы не разбудить их шумом. Парни играют в бильярд в одном углу, в то время как мы с девушками играем диджея с музыкой. Напитки все еще текут рекой, но я заметил, что Грейсон и Сайлас некоторое время назад перестали пить и теперь потягивают сок и воду.

Я просматриваю плейлист на планшете Морган, который подключен к динамикам, когда натыкаюсь на определенную песню. Я включаю воспроизведение с ухмылкой на губах и поворачиваюсь к Грейсону, когда начинает играть песня “Time of My Life”.

Его голова поворачивается в мою сторону, когда я хихикаю, но продолжаю изображать невинность и танцевать под музыку с девушками. Как только заканчивается второй припев, я поворачиваюсь к Грейсону с выжидающим взглядом.

Он стоит в другом конце комнаты от меня, качая головой. - Банни...

Я придерживаю полы своего платья и покачиваю бедрами, нетерпеливо кивая ему головой. “ Я говорила тебе, что мы сделаем это. Я начинаю бегать на месте, показывая ему, что действительно собираюсь это сделать.

-Эмма, не надо!- крикнул я.

“ Слишком поздно! Поймай меня, Джонни! Я бросаюсь к нему как раз в тот момент, когда припев начинается снова. И, как назло, Грейсон ловит меня и поднимает в воздух в самый подходящий момент.

Чистый смех срывается с моих губ, когда все наши друзья ликуют и воют. Грейсон опускает меня обратно, держа в своих объятиях. “Ты совершенно сумасшедшая”, - говорит он, смеясь.

- Без ума от тебя, да, - отвечаю я ему, улыбаясь.

“ Хорошо, потому что я тоже без ума от тебя. Он прижимает руку к моим пышным волосам на затылке и наслаждается моими губами, вторгаясь в мой рот своим языком и проглатывая каждый стон, поднимающийся из моего горла, когда я таю в его объятиях.

“Ладно, ладно. Мы поняли. Вы, ребята, без ума друг от друга.” Мы отстраняемся и смотрим на Обри, которая наблюдает за нами одновременно со счастливым выражением лица и встревоженным. “Я люблю вас обоих, но мне действительно не нужно видеть, как вы вот так пожираете рты друг друга”. Мы все смеемся над ее комментарием.

Остаток ночи проходит в танцах и выпивке. Сейчас 1:00 ночи, когда настроение начинает спадать, что имеет смысл, поскольку мы больше не подростки, и некоторые из нас весь день проводят с детьми.

Все собираются уходить, когда Обри подходит к пианино в углу комнаты. Честно говоря, я не знаю, зачем оно Морган и Клэю, ведь ни один из них не играет. “Как насчет песни в завершение вечера, старший брат?” - спрашивает она, мило улыбаясь Грейсону. Подожди, что?

“ Ты играешь? - Спрашиваю я его.

“Нет”.

“Лжец”, - отвечает Обри со злой ухмылкой, ставя его в неловкое положение. “Грейсона приняли в Джульярд, когда ему было семнадцать. Но он предпочел следовать своей мечте в хоккее. Если бы он этого не сделал, то, скорее всего, был бы сегодня потрясающим пианистом ”.

Я ахаю и поворачиваюсь обратно к Грейсону, который глубоко дышит через нос с закрытыми глазами. Думаю, это то, о чем он не говорит людям. “Я не играю”.

Я хватаю его за руку, отчаянно умоляя. “О, пожалуйста! Я хочу услышать тебя. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Только одну песню. Сегодня мой день рождения, и я твоя девушка. Разве ты не хочешь сделать это для меня?”

“О, и он еще поет”, - добавляет Обри с тихим смешком, за что Грей бросает на нее сердитый взгляд.

“Боже мой! Теперь ты должен сыграть! Пожалуйста, Грейсон. Пожалуйста!” Я хватаю его за руку, встряхивая.

Он вздыхает и опускает голову. “ Ладно. Одна песня, и мы уходим.

“ Ура! Я хлопаю в ладоши, а пеппер осыпает поцелуями всю щеку.

Он хихикает и хватает меня за руку, переплетая наши пальцы вместе, прежде чем подвести меня к пианино и усадить рядом с собой. О, шоу за кулисами. Мне повезло.

В зале воцаряется тишина, если не считать тихого перешептывания наших друзей, спрашивающих, знал ли кто-нибудь из них о скрытых талантах Грейсона. Грейсон принимает серьезный вид, деликатно проводя пальцами по клавишам, как будто прикасается к давно утраченному воспоминанию.

Никто не разговаривает, поскольку все дают ему время, необходимое для того, чтобы освоиться. На мгновение кажется, что он колеблется, и я тут же чувствую себя неловко из-за того, что вынуждаю его это делать. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь сказать ему, что он не обязан этого делать, он закрывает глаза и делает глубокий вдох. Затем его пальцы начинают быстро скользить по клавишам, мышечная память берет верх.