“ Что? Мне просто любопытно. И это так. Я хочу знать, говорила ли она девочкам правду или до сих пор иногда это делает.

“ Это было давно, понимаешь? Я даже не знал их лично. Я вообще не думала о них в таком ключе с тех пор, как познакомилась с ними, так что тебе не о чем беспокоиться ”, - подтверждает она за меня. Слава гребаному Богу. “Но ты, кажется, сосредотачиваешься не на той части моего разговора с девочками, а не на самой важной”.

“ И что же это будет за часть? Я снова смотрю в ее сторону, когда она поворачивается на своем стуле лицом ко мне.

“ Та часть, где я сказал, что думал о тебе после нашей встречи. Даже когда я тебе не нравился и ты был придурком. Она ухмыляется.

“Да, мне очень нравится эта часть. Но ты ошибаешься”. Я улыбаюсь про себя.

-По поводу чего?

Мы стоим на светофоре, и я улучаю время, чтобы посмотреть на нее, пока говорю. “ Что ты мне не нравилась. Ты мне всегда нравилась, Эм. Думаю, именно поэтому я был таким придурком по отношению к тебе. ” Она улыбается и обмякла на своем сиденье. Загорается зеленый, и я поворачиваюсь обратно к дороге. - Не пойми меня неправильно, ты меня чертовски разозлил.

- Спасибо, - невозмутимо отвечает она.

“ Дай мне закончить. Я хихикаю. “ Да, ты меня разозлил. Но теперь те же самые вещи, которые раздражали меня, - это то, что я люблю в тебе больше всего. Думаю, какая-то часть меня просто знала, что если я позволю себе наслаждаться ими, между нами все изменится. Но я рад, что наконец сделал это, потому что ты изменила мою жизнь к лучшему, Банни.

Она мечтательно вздыхает и берет меня за руку, переплетая наши пальцы. “Иногда я жалею, что мы не поняли этого раньше. Но потом я понимаю, что если бы мы это сделали, у нас не было бы Грейси ... и я бы никогда этого не хотел. Так что я рад, что это происходит только сейчас ”.

Я смотрю на нее. - Я тоже.

Она на мгновение замолкает, поигрывая ногтями на руке, которая не держит мою. “Я сожалею, что подбила Обри надеть это платье. Я просто хотела, чтобы она немного расслабилась. Иногда она такая замкнутая и идет прямым путем, что я волнуюсь, что она никогда по-настоящему не проживет и не дорастет до стольких сожалений ”. Она, наконец, поднимает взгляд от своей руки и смотрит на меня. “Я понимаю, почему ты так стараешься защитить ее, но она никогда не научится, если время от времени не будет выходить из своей зоны комфорта. Я просто хочу, чтобы она была счастлива и наслаждалась своей жизнью, пока еще может ”.

Я выдыхаю, подъезжая к знаку остановки. “ Я знаю. Просто я так привык быть ее старшим братом и присматривать за ней. Тем более теперь, когда мы живем не так близко к нашим родителям. Но ты права, мне нужно немного отступить и позволить ей исследовать все самой. Я просто не хочу, чтобы она связывалась с неподходящими людьми, особенно с мужчинами ”.

“Грей, Обри - одна из самых умных, зрелых и уравновешенных людей, которых я знаю. Она никогда бы не совершила ничего безумного. К тому же, она девственница. Поверь мне, если бы она планировала связываться со случайными мужчинами, она бы уже сделала это. ”Она бросает на меня взгляд, который говорит, что я должен это знать.

“ Ты права. Мне нужно начать доверять ее суждениям. Я буду стараться изо всех сил, хорошо? Я говорю ей искренне.

Эмма помогает мне в таких ситуациях. Любой другой сказал бы мне отвалить, а я бы посоветовал им не лезть не в свое дело. Но Эм заставляет меня смотреть на вещи по-другому. Это еще одна вещь, которую я люблю в ней.

Она снова опускает взгляд на наши руки, когда я подъезжаю к нашему дому. Мой грузовик уже здесь, и Сэм машет рукой. Я киваю ему, говоря, чтобы он зашел и забрал Майло, оставаясь в машине, и поворачиваюсь к Эмме. Грейси умудрилась заснуть на своем сиденье во время короткой поездки, так что здесь только я и Банни. Я могу сказать, что она хочет сказать что-то еще, поэтому жду, пока она будет готова.

- Я тоже сожалею о сегодняшнем дне, - наконец шепчет она.

“ За что ты извиняешься? - Спрашиваю я с любопытством. Я не уверен, за что она должна извиняться.

За то, что выпил больше, чем следовало, пока был с Грейси. Я знаю, что не должен был этого делать, и я чувствую себя виноватым, оставляя ее с Сэмом проводить время с девочками ”. Она говорит тем низким, неуверенным голосом, который я ненавижу.

Это не та Эмма, которую я знаю. Моя Эмма не позволяет обстоятельствам свести ее к этой крошечной версии самой себя. Но я понимаю, откуда это берется. Ее мать. Она думает, что ее сегодняшние действия напоминают то, что сделала бы ее мать.

Когда я ничего не отвечаю сразу, ее взгляд встречается с моим, и она нервно выпаливает: “Это больше не повторится. Я обещаю.

Так вот почему она нервничала с тех пор, как мы сели в машину. Она боится, что я обвиню ее в том, что она похожа на свою маму. Еще раз. Потому что я вложил эти сомнения и страхи в ее голову.

Я обхватываю ее щеку свободной рукой и притягиваю ближе к себе, нежно целуя в губы. “ Ты не твоя мать, Эмма. То, что ты сделал сегодня, не было эгоистичным или для твоих собственных нужд. Ты сделал это, потому что у тебя был друг, которому было больно, и ты хотел помочь ему. Ты убедился, что Грейси в безопасности и в хороших руках. Ты даже технически никогда не отходил от нее.

“ Но я это сделал. Мы ходили по магазинам. Я оставил ее с человеком, которого она едва знает, чтобы пройтись по магазинам. Она говорит это так, словно это могло бы что-то изменить.

“Ладно, итак, ты оставил ее на что? На два, максимум на три часа? Что ты сделал потом? Ты сразу вернулся? Или вы пошли куда-нибудь выпить или пообедать?” Я уже знаю ответ, но мне нужно, чтобы она поняла, что то, что она сделала, было нормально.

“ Конечно, нет. Мы сразу вернулись, и большую часть времени, пока меня не было, она дремала. Она смотрит на меня так, словно я идиот, раз даже предположил, что она способна на что-то подобное. "Я даже позвонила Сэму, пока мы были в магазине, чтобы убедиться, что все в порядке".

“ Вот именно. Вы сразу вернулись домой к своей дочери и позвонили, чтобы узнать, как обстоят дела во время вашей короткой поездки. И что ты сделал, когда она проснулась? Ты сказал Сэму забрать ее, даже не поздоровавшись?

“ Что? Нет. ” Она недоверчиво качает головой. - Я сказал ей, что вернулся, и много раз целовал ее. Затем Сэм предложил вывести их во двор, чтобы мы могли немного сосредоточиться на Морган. Он не знал точно, что происходит, но мог сказать, что она была не в себе ”.

“ Видишь? Ты совсем не похожа на свою маму. Потому что я чертовски уверен, что твоя мама ушла бы по своим собственным эгоистичным причинам и вернулась бы только позже в тот же день. И даже если бы она это сделала, то не подошла бы, чтобы обнять тебя или поцеловать, давая понять, что она дома.

Я нежно глажу ее по щеке, когда вижу, как до нее наконец доходит осознание. “ И ты не оставлял ее с незнакомцем, ты оставил ее на руках заботливой няни. Возможно, сначала я был против идеи с Сэмом, но я вижу, как хорошо он ладит с детьми, и они, кажется, любят его не меньше ”.

Я снова целую ее в губы, прижимаясь своим лбом к ее лбу. “ Ты не сделала ничего плохого, Банни. У тебя нет причин сожалеть. Ты лучшая мама, о которой только могла мечтать наша дочь”.

Она отпускает мою руку и обнимает меня за шею, придвигаясь как можно ближе, учитывая наше положение. Ее рот приникает к моему, язык скользит внутрь и кружится с моим. Я чувствую, как ее соски твердеют у моей груди сквозь тонкие слои одежды.

- Я люблю тебя, Банни, - говорю я между поцелуями, сжимая в кулак ее волосы.

“ Волк, - стонет она в ответ, прежде чем отстраниться. - Мы можем сейчас пойти в дом и как можно больше утомить Грейси, чтобы она могла сегодня пораньше лечь спать? Я хочу надеть это облегающее платье и притвориться, что это наша первая брачная ночь. Я даже разрешаю тебе сорвать его с моего тела”, - взволнованно сообщает она мне.