Некоторые из них кивают, соглашаясь со мной. “Я разочарован? Конечно, я разочарован тем, что мы проиграли. Это была тяжелая игра против "Жнецов" в Первой игре, но мы сделали все, что могли. В этом сезоне этого было просто недостаточно, но в октябре мы вернемся сильнее ”, - говорю я им, прежде чем продолжить.

Разочарован ли я в своих игроках? Думаю ли я, что они могли сыграть лучше? Абсолютно нет. Я поддерживаю свою команду. Я горжусь своей командой. Эти люди усердно работали каждый божий день; они делали все возможное. Я всегда буду гордиться ими, несмотря на наше сегодняшнее поражение”.

После еще нескольких вопросов я, наконец, желаю им спокойной ночи и выхожу из комнаты. Эти пресс-конференции всегда жестоки. Кто бы мог подумать, что это будет такая отличная идея - провести их через десять минут после выхода на лед, когда эмоции все еще накалены? Когда у меня есть команда игроков, которые все подавлены и бьются над собой, желая, чтобы они сыграли лучше. Когда они уже сделали все, что могли.

Как только мы все возвращаемся в отель, я поднимаюсь в свой номер, готовая покончить с этим вечером. Единственная хорошая сторона выхода из плей-офф - это то, что отныне я буду проводить все свои дни с Обри. Мой телефон звонит, как только я закрываю дверь. Я смотрю на экран и вижу фотографию моего прекрасного Ангела, улыбающегося мне.

Я быстро принимаю видеовызов и поднимаю телефон перед собой. “ Привет, Ангел. Я думал, ты уже спишь? Она свернулась калачиком под одеялом в нашей постели, явно готовая тоже покончить с этим вечером.

“Я в постели, но я хотел позвонить тебе перед сном, узнать, как у тебя дела”. Она сочувственно улыбается мне.

“Я в порядке. Это отстой, но мы справимся с этим и осенью будем стараться сильнее ”. Я пожимаю плечами, сбрасываю туфли и кладу телефон на комод, чтобы снять галстук.

“Я знаю, что так и будет. Я горжусь тобой, Шейн. И та речь, которую ты произнес, была прекрасна. Я знаю, что для ребят это будет много значить, когда ты это скажешь ”.

“ Спасибо. Я улыбаюсь, снимаю пиджак и начинаю расстегивать рубашку. - Как поживает наша девочка?

Лицо Обри светится при упоминании о нашем ребенке. “Она хорошая, я чувствую, как она все больше и больше двигается. Это сумасшедшее чувство, но мне оно нравится”.

Я бросаю рубашку на кровать и, присев на край матраса, беру трубку. “ Да? Боже, я не могу дождаться, когда тоже смогу почувствовать ее ”.

Доктор Карлсон сказал, что вы должны начать ощупывать ее в течение следующих нескольких недель. Она сегодня сильно брыкалась, так что кто знает. Может быть, завтра увидишь, когда вернешься домой, - мягко говорит она с ласковой улыбкой, но это быстро превращается в зевок.

“ Тебе нужно немного поспать, милая. Увидимся завтра, хорошо? - Говорю я ей, жалея, что не могу быть с ней прямо сейчас.

“Хорошо, я люблю тебя. И снова, мы действительно гордимся тобой, папочка”, - шепчет она.

От этого имени у меня перехватывает горло. “ Я люблю вас обоих. Спокойной ночи, Ангел.

- Спокойной ночи, Шейн.

~ Четыре недели спустя / июнь ~

Я просыпаюсь от того, что где-то вдалеке стучит моя девочка, а в воздухе витает запах выпечки. Это стало нашей новой нормой. Обри начала страдать от бессонницы, что, по-видимому, нормально во время беременности. Но это означает, что она не спит большую часть ночи, а когда ей удается заснуть, она просыпается в половине пятого утра и готовит новые рецепты, пока я не встаю и не останавливаю ее.

Мне нравится пробовать ее новые смеси, но она переутомляется, и, боюсь, это вредно для нее.

Обри сейчас на двадцать пятой неделе беременности и сияет. Ее кровяное давление улучшилось за последнюю неделю, но ей все еще необходимо следить за ним до тех пор, пока врач не решит, что о нем можно безопасно забыть. Это все еще на нижней стороне, но уже не в пределах того, что они считали гипотонией.

Я отбрасываю одеяло в сторону и выбираюсь из кровати, глядя на время. Сейчас только начало восьмого утра, то есть позже, чем я привыкла просыпаться. Но так бывает каждое лето: я потихоньку выпадаю из своей рутины только для того, чтобы вернуться к ней через несколько месяцев.

Натягивая спортивные штаны и простую футболку, я направляюсь на кухню, где, я знаю, моя девочка сходит с ума от этого. Когда я подхожу ко входу в большую кухню, я прислоняюсь плечом к стене, складываю руки на груди, скрещиваю ноги в лодыжках и просто наблюдаю за ней.

Она одета в одну из моих серых рубашек, которые, несмотря на ее округлившийся живот, все еще доходят до середины бедер. Ее ноги босые, пальцы покрыты красным лаком для ногтей, когда она расхаживает по кухне.

Ее волосы собраны в неряшливый пучок на затылке, и когда я говорю "неряшливый", я имею в виду очень неряшливый. Пряди волос выпадают во все стороны, пучок съезжает набок, и с каждым ее шагом или каждым движением головы пучок колышется.

Она великолепна.

Она возвращается из-за прилавка с новой миской для смешивания в руках и серьезным выражением лица, когда делает глубокий вдох, чтобы сдуть прядь с лица. Она, наконец, поднимает взгляд в мою сторону, и этот серьезный взгляд мгновенно исчезает, сменяясь захватывающей дух улыбкой. “Привет, милая”.

Это ласкательное имя вызывает у меня улыбку. Она не часто его использует, но мне это нравится, так мы кажемся более домашними. Но мне также нравится, как она произносит мое имя. Это всегда вызывает дрожь по моему телу, когда в груди расцветает тепло.

Я прикусываю нижнюю губу зубами, наблюдая, как она возвращается к действию. Ее рука мягко проводит по животу, пока она делает пометки в журнале рецептов, который я подарила ей на день рождения.

- Когда-то, давным-давно, мне приснился сон, похожий на этот, - наконец говорю я.

Она откладывает карандаш и смотрит на меня, приподняв бровь. - Ты это сделал?

Я киваю головой. “Ммм, ты стояла на нашей кухне в одной моей рубашке, беременная и босиком. У тебя были распущены волосы, и ты готовила нам вафли.

Она тихо смеется, оглядывая себя и дотрагиваясь до растрепанных волос. - И как реальность соотносится с твоей мечтой?

Я отталкиваюсь от стены и подхожу к ней. Мои руки поднимаются к ее лицу, когда я заправляю непослушные пряди ей за уши и обхватываю ее щеки, наклоняя ее голову к себе. Я опускаюсь, потираясь кончиком своего носа о ее. - Так в тысячу раз лучше.

“ Ты говоришь это просто из вежливости. Я знаю, что сейчас выгляжу ужасно. Она улыбается с закрытыми глазами.

“ Никогда. Ты всегда будешь казаться мне красивой. Я нежно целую свою девушку, затем опускаюсь на колени и целую другую девушку. “Доброе утро, моя Маленькая Звездочка”. Я прижимаюсь лбом к ее животу, положив руки по обе стороны от него, просто пользуясь моментом, чтобы пообщаться со своей дочерью.

Я собираюсь встать, когда что-то упирается мне в лоб. Мои глаза мгновенно распахиваются, и я откидываю голову назад, глядя на то место, которое, как я почувствовала, сдвинулось. Я поднимаю взгляд на Обри и вижу, что она улыбается мне сверху вниз.

- По-моему, кто-то передает привет папочке, - говорит она своим тихим, нежным голосом.

Я снова опускаю взгляд на ее живот, ожидая увидеть, произойдет ли что-нибудь еще, пока мое сердце бешено колотится в груди. Я немного двигаю руками, приближая их к передней части, где я чувствовал нашу дочь. Я жду, и жду, и жду. И как раз в тот момент, когда я собираюсь сдаться, это происходит снова, на этот раз под моей правой рукой.

Неверящий смешок срывается с моих губ, когда я проглатываю комок в горле, мои глаза затуманиваются от эмоций, бегущих по моим венам. “ Привет, детка. ” Я наклоняюсь, двигаю правой рукой и целую то место, которое шевельнулось. - Папочка любит тебя.

Я наконец встаю, обнимаю Обри и зарываюсь лицом в ее шею, смахивая слезы. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Это чувство, которое даже невозможно объяснить. Это как испытать то, о чем ты всегда мечтал, к чему стремился всю свою жизнь. И когда это наконец происходит, это намного больше, чем вы ожидали. Намного красивее.