Эм хихикает. “Да, держу пари, ты уже приспособилась к его расписанию. Что означает, что ты рано встаешь и ложишься спать, очень… очень поздно”. Она подмигивает, что приводит только к тому, что я обмахиваю лицо от перегрева.

“Но серьезно, Обри. Это головокружение беспокоит меня. Я знаю, что это обычное дело - немного переживать в начале беременности, но пообещай мне, что если тебе станет плохо, ты обратишься к своему врачу ”. В ее тоне слышится беспокойство, когда она кладет руку мне на бедро, и я обнаруживаю, что моя рука тоже поднимается.

“ Обязательно, обещаю. Если это не пройдет или не уменьшится к завтрашнему дню, я запишусь на прием. Я накрываю ее руку своей, успокаивая.

“ Хорошо. Итак, насчет вечеринки по случаю моего дня рождения. Ты ведь будешь там, правда?

Я делаю гримасу. “ Я не знаю, Эм. Я не хочу продолжать создавать проблемы между тобой и Греем.

“Обри, ты ничего не провоцируешь между нами. У нас с твоим братом часто бывают разногласия, в этом нет ничего нового. Смотри. ” Она достает свой телефон и подключается к своему разговору с моим братом, слегка проводя пальцем вверх.

Она протягивает мне телефон, позволяя прочитать ее сообщения за день в больнице. Пришло по меньшей мере двадцать сообщений от моего брата, в которых он извиняется и что любит ее, умоляет разрешить ему навестить ее и мальчиков. Но именно последние два сообщения привлекают мое внимание и заставляют мое горло наполниться эмоциями.

Волк

Я знаю, что был резок с ней, и то, что я оттолкнул ее, убило меня. Но у меня нет выбора, мне нужно, чтобы она увидела, что он ей не подходит, что он не сделает ее счастливой в долгосрочной перспективе. Что однажды ему станет скучно и он бросит ее. У нее будет разбито сердце из-за ребенка, которого ей придется растить одной.

Волк

Я не хочу этого для нее, Банни. Я думал, что если оттолкну ее, она в конце концов образумится и предпочтет свою семью какому-нибудь парню, с которым переспала. Но, очевидно, потребуется нечто большее, чтобы разбудить ее.

Слезы катятся по моим щекам, когда я возвращаю телефон. “Почему он не видит, что я счастлива с Шейном? Что мы счастливы вместе? Что все это реально?”

Потому что он этого не видел. Он видел только неловкие взгляды и светские беседы. У него никогда не было времени заглянуть глубже, как у всех нас. Но именно поэтому я хочу, чтобы вы оба присутствовали на моем дне рождения. Я хочу, чтобы он увидел, какие вы на самом деле вместе, что это не то, что он думает. Докажи ему, что он неправ, Обри. И все это закончится”.

Я прикусываю нижнюю губу, размышляя. Она права, пришло время моему брату встретиться с нами навсегда. “Хорошо, мы будем там”.

~ Две недели спустя ~

“ Ты нервничаешь? - Спрашивает Шейн, паркуя машину перед домом моего брата. Он протягивает руку и берет меня за запястье, убирая ноготь большого пальца у меня изо рта, как он всегда делает.

Сегодня запоздалая вечеринка по случаю дня рождения Эммы, поскольку ее первоначальная вечеринка была отменена из-за того, что она была в больнице. Все уже здесь, судя по тому, что Ронни написал мне ранее. Но мы подумали, что будет лучше, если мы приедем поздно.

Я боюсь того, что произойдет, когда мы войдем внутрь — я знаю, что мой брат не будет просто игнорировать нас или вести себя нормально. Скорее всего, он устроит сцену, и я бы действительно хотел избежать этого. Я просто не знаю как. Но я хочу быть там, я так скучаю по своим друзьям. Я скучаю по тому, как мы все тусовались вместе.

- Да, немного. - Я выдыхаю и смотрю на него.

Его большой палец рисует круги на внутренней стороне моего запястья, над линией пульса. “ Я все время буду рядом с тобой. И если это будет слишком, мы уйдем, хорошо?

- Хорошо, - шепчу я.

Он наклоняется, целует меня, затем отпускает мое запястье и выходит из машины, чтобы помочь мне, хотя я могу сделать это сама. Но с тех пор, как у меня начались приступы головокружения, Шейн стал особенно осторожен, когда дело касалось меня. У меня не было такого серьезного эпизода, как предыдущий, когда я даже не мог пойти на работу, но я бы солгал, если бы сказал, что это до сих пор не случается время от времени.

Он берет подарок Эммы из моих рук, переплетает наши пальцы и провожает нас до двери. Я рад, что Эмма увидит свой подарок. Мне пришлось потянуть за кое-какие ниточки, то есть умолять Шейна и строить Фиби красивые глазки, но в итоге она согласилась и помогла нам. Вот так у меня получилось единственное в своем роде жемчужное ожерелье в винтажном стиле, созданное не кем иным, как семейным бизнесом Шейна, а также эксклюзивная клиентская карточка "Добро пожаловать в Andromeda Jewels".

По-видимому, их раздают нелегко и не очень часто; именно так они сохраняют свою репутацию и список клиентов в первозданном виде. Даже супругам в семье не всегда их дарят. Но я пообещал Фиби, что Эмма - очень хорошая клиентка, которую стоит включить в их список, и что она не пожалеет об этом. Шейн также поручился за нее, так что я уверен, что это тоже помогло.

Я собираюсь открыть дверь, как обычно, но воздерживаюсь от этого. Вместо этого я тянусь к дверному звонку и нажимаю на него . Страх пробирает меня по коже при мысли о том, что это мой брат откроет ее, но когда она, наконец, открывается, это Эмма, улыбающаяся нам.

“Наконец-то вы здесь!” Она практически затаскивает нас внутрь и закрывает дверь. “Оо! Если это украшения, то лучше бы они были из твоего магазина, Шейн. Я не приму ничего меньшего, теперь, когда я знаю, кто ты!”

“ Думаю, тебе придется открыть его” чтобы узнать. Он хихикает и обнимает ее. - С днем рождения, Эмма.

“ Подожди, ты хочешь сказать, что я могу открыть это сейчас? Она практически подпрыгивает на месте от возбуждения, и это заставляет меня хихикать.

- Ты выглядишь намного лучше с тех пор, как я видел тебя в последний раз, - говорю я ей.

“Да, это так здорово - больше не испытывать боли. Хотя иногда мне все еще кажется, что я разделен пополам, но это должно скоро пройти. Итак, насчет подарка? - она с ухмылкой переадресует вопрос.

“Да, ты можешь открыть”. Я лучезарно улыбаюсь ей и снова беру Шейна за руку. Честно говоря, я просто хочу, чтобы она открыла его сейчас, потому что у меня такое чувство, что мы не проведем здесь весь вечер.

- УРА! - Она убегает в сторону кухни, и мы следуем за ней.

Я позволяю своему взгляду блуждать по всем, кто собрался в гостиной, когда мы проходим мимо. Я замечаю Лэнса и Аманду, держащих моих племянников, Миру с одним из близнецов Беркли, в то время как Йоханне, мать Клея, держит другого на руках, а Джон, отец Сайласа, играет в детский хоккей с Данте и Грейси.

Когда мы наконец добираемся до кухни, нас встречает вся компания, за исключением Сайласа и Грейсона. Клэй стонет, опуская голову, но я стараюсь не обращать внимания на его резкую реакцию, когда он видит нас.

Морган быстро ударяет его в грудь. “Будь милым”, - предупреждает она его.

Он поднимает голову и сочувственно улыбается мне. “ Извините. Я не вижу ничего плохого в том, что вы двое здесь. Я счастлив, что вы есть, правда. Я просто не хочу больше устраивать ссоры ”.

“ Сегодня в этом нет необходимости. Я думаю, мы все способны вести себя как взрослые в этом случае, - говорит Шейн, притягивая меня спиной к своей груди и прижимая руку к моему животу, словно защищая.

“Где ...?” Я слишком боюсь произнести его имя, на случай, если это заставит его немедленно появиться.

Сесилия следующая, кто одаривает меня такой же улыбкой, и я ненавижу это. Я не хочу, чтобы они смотрели на меня, как на раненого щенка. “Он на заднем дворе с Сайласом. Что-то о желании внести некоторые изменения, чтобы там было немного зеленых насаждений”.

Я киваю, когда Эмма разрывает оберточную бумагу и достает свой подарок. “О Боже мой! О Боже мой! О Боже мой!” - восклицает она, как только видит логотип на коробке. Но только когда она поднимает крышку, она кричит достаточно громко, чтобы у нас заложило уши и несколько детей заплакали. “О БОЖЕ МОЙ!!!”