Я потерял трех защитников, а один из моих звездных вингеров нарушает химию на льду, потому что позволяет своему гневу мешать игре. Я постоянно разнимаю ссоры между моими игроками, потому что любой незначительный комментарий действует на него как спусковой крючок, и он набрасывается. Именно в такие моменты я думаю, что из него получился бы отличный защитник.

Пол давил на меня, чтобы я изменил состав на игру и вывел Ford на вторую. Но у Хейса, Беркли и Форда обычно такая отличная химия на льду, что я боюсь, что если убрать его, то все будет только хуже.

Это также может быть чувство вины, поскольку я чувствую ответственность за отсутствие у него прогресса — в первую очередь, я сам вызвал всю эту ситуацию. Может быть, если бы я признался в своем влечении к его сестре еще до того, как связался с ней, все было бы по-другому, и он не реагировал бы таким образом. И я также беспокоюсь, что, если я внесу эти изменения, Обри может подумать, что я наказываю его за его поведение с ней.

Я нахожусь в затруднительном положении, из которого понятия не имею, как выбраться.

Я поднимаю Хейса лицом вперед к доске, чтобы продемонстрировать ход. “Поднимай его, но коленом туда”. Я вдавливаю свое колено между его раздвинутых ног. “Не впускай его. Ты должен поддерживать его, раз, два, пока не придет третий парень, потом ты уходишь. Понял?”

Все они кивают, затем приступают к исполнению пьесы. Остаток утра проходит как в тумане, за новыми встречами и обязанностями с прессой. К часу дня мы все отправляемся отдыхать перед сегодняшней игрой. Учитывая короткую ночь, мне следовало бы пойти домой и немного вздремнуть, но вместо этого я делаю две быстрые остановки и еду в свою новую любимую пекарню.

Я паркуюсь несколькими зданиями ниже и подхожу к пекарне со своими сюрпризами в руках, но захожу туда не сразу. Вместо этого я наблюдаю через окно, как моя девочка порхает вокруг, как маленькая фея, и смеется с двумя служащими у кассы.

Мне всегда нравилось наблюдать за ней, когда она была самой собой. Она этого не знает, но раньше, еще до того, как я вошла в дом в первый раз, я ходила мимо. Я парковался на другой стороне улицы и просто наблюдал за ней в окно, пока она с грацией обходила магазин.

Тогда у нас еще не было времени быть вместе, но я ничего не мог с этим поделать. Я просто не мог оставаться в стороне.

Я, наконец, вхожу внутрь, когда она стоит ко мне спиной, желая удивить ее, поскольку она не знала, что я приду. Я ставлю букет светло-розовых роз перед собой и прячу пакет с едой за спину. Если я хорошо знаю свою девушку, она не ела ничего, кроме сладостей, и, скорее всего, умирает с голоду. А еще у меня в кармане лежит ее фирменный перекус, чтобы она могла перекусить позже.

Октавия, которая стоит за кассой, вместе с Джейком, с которым я уже несколько раз встречалась, оба улыбаются мне, но не объявляют о моем присутствии. Поэтому, когда я подхожу к стойке, я откашливаюсь и спрашиваю: “Извините, миссис Джефферсон?”

Обри быстро оборачивается и говорит: “Да?” Ее глаза расширяются, когда она поворачивается ко мне, но я думаю, это не столько от шока, что я здесь, сколько от того факта, что она откликнулась на мою фамилию. И я не мог быть более доволен. Она прикладывает кончики пальцев к губам, задыхаясь, и они становятся темно-розовыми. “Я понятия не имею, почему я это сделала”.

“ Потому что ты знаешь столько же, сколько и я, что это должна быть твоя фамилия. Я подмигиваю и обхожу прилавок, когда она подходит к проему. “Привет, Ангел”. Я оборачиваю руку, все еще держащую цветы, вокруг ее спины и притягиваю к себе, захватывая ее губы своими.

“ Привет. Она вздыхает от блаженства у моих губ.

“ Боже, вы двое - это уж слишком, - говорит Октавия рядом с нами. - Если ты не выйдешь за него замуж, босс, это сделаю я.

“Прости, Тави. Даже если она решит никогда не выходить за меня замуж, я все равно не отпущу ее, - говорю я, улыбаясь своей девушке.

“Боже, почему он такой совершенный? И где ты его нашла? Есть ли еще такие, как он?”

Обри хихикает и выходит из моих объятий. “Я не уверен, но если я увижу кого-нибудь, я пришлю его к тебе”. Затем она снова обращает свое внимание на меня. “Что ты здесь делаешь, Шейн? Разве ты не должен быть дома, отдыхать или готовиться к сегодняшнему вечеру?”

“ Я бы предпочел повидаться со своей девушкой. Я протягиваю ей цветы. - И я принес тебе подарки.

“ О, Шейн, тебе не нужно было дарить мне цветы. Она краснеет, когда берет их у меня из рук и нюхает.

“ Это не все, что я принесла. Следующей я показываю пакет с едой навынос.

“О, слава Богу! Я чуть не проглотил гипсокартон”. Она краснеет еще сильнее от того, с каким нетерпением вырывает сумку у меня из рук.

- И это. - Я достаю из кармана пакетик Froot Loops и размахиваю им перед ней.

Ее глаза расширяются от голода точно так же, как отреагировала бы собака, увидев свою любимую закуску. “Я так сильно люблю тебя прямо сейчас, что ты даже не начинаешь понимать”.

“ Да, потому что это то, как сильно я люблю тебя все время. Я снова притягиваю ее к себе и снова целую. “У тебя есть время сделать перерыв?”

“Для тебя я делаю ... и еду”. Это говорит наша Маленькая Звезда, и это заставляет меня хихикать.

Она провожает нас в свой кабинет и закрывает за собой дверь. Вместо того, чтобы сесть в свое кресло, она садится на один из двух стульев перед своим столом, а я занимаю другой. Она кладет цветы на стол, пока я беру пакет с едой на вынос и начинаю доставать наши контейнеры с едой.

Этим утром она сказала мне, что ей хочется китайской кухни и, возможно, она съест ее дома на ужин. Но мне ненавистна мысль о том, что она будет есть в одиночестве, так что это лучшее, что я могу сделать. Я знаю, что сегодня вечером она все равно будет ужинать в одиночестве, но я надеюсь, что это окупит мое отсутствие.

- О, Шейн, - говорит она, когда видит, что именно мы собираемся есть.

Наблюдая, как она копается в банке с жареным рисом, я поднимаю тему, которую хотела обсудить уже несколько недель. “Я хочу, чтобы ты переехала ко мне”.

Она вопросительно хмурится. - Я думала, мы уже жили вместе?

“ Я имею в виду перевезти все свои вещи, которые все еще находятся в квартире, и сменить почтовый адрес. Ты ходишь туда только за почтой или за тем, чего у тебя нет дома. Я просто не вижу смысла в том, чтобы ты это больше хранил ”.

Она замедляет жевание, обдумывая мои слова. “Я имею в виду, да, я думаю, в этом есть смысл. Я почти не была там в последние два месяца, так что это практически пустое место, которое можно заполнить кем-то другим ”. Затем она прикусывает нижнюю губу. “Но он принадлежит не мне, а Грейсону”.

“Тогда скажи ему, чтобы продал его, как только он опустеет”, - предлагаю я в качестве решения. Как я уже говорил ранее, я не собираюсь ее отпускать, так что этой квартирой больше никогда не воспользуюсь, по крайней мере, не она.

“Хорошо, да. Я так и сделаю. На самом деле, я сделаю это прямо сейчас. Мне просто нужно будет найти время на этой неделе, чтобы собрать остальные свои вещи и перевезти их сюда. Грей заплатил за всю мебель, так что я не чувствую себя вправе брать ее. - Она тянется к телефону через стол и набирает на нем сообщение.

- Ты говоришь ему прямо сейчас?

“ Ага.… Может, лучше покончим с этим?… верно? Она кладет телефон обратно и разбрасывает еду по тарелкам. “В любом случае, он, вероятно, даже не ответит”.

Я наклоняюсь и целую ее в висок. “Я найму грузчиков, чтобы они забрали все твои вещи, и, может быть, ты попросишь Ронни помочь тебе все упаковать в эти выходные”.

“Да, я сделаю это. Лайонел тоже будет там, я уверен, он не откажется помочь”. Она кивает, поднося ко рту кусочек оранжевого цыпленка. В данный момент ее волосы собраны в беспорядочный пучок, пряди падают на лицо, когда она смотрит на контейнеры с едой.

Я поднимаю руку и заправляю эти непослушные пряди ей за ухо. Ее глаза устремляются на меня, а щеки розовеют. - Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.