— Уберите его, — сказал Рейнар.

Лиор оскалился.

— Он не уйдёт, — сказала Ветта.

— Разумеется. В этом доме упрямство заразно.

Первый мертвец ударил в ворота.

Золотая печать вспыхнула, но не ярко. Словно сонный человек, которого подняли среди ночи и заставили держать меч.

Второй удар.

Третий.

Ветта закрыла глаза.

Она больше не пыталась искать силу в себе. Рейнар был прав: если брать всё из собственного сердца, она сгорит. Нужно было стать дверью. Открыть дом самому себе.

Она услышала лечебницу.

Сначала — треск старых балок. Шум воды в трубах. Шёпот трав в высохших связках. Затем глубже — шаги прежних лекарей, плач детей, строгий голос Лианы Вейл, гул драконьего крыла, свободный вздох Астервейна.

И под всем этим — сердце.

Старое, уставшее, но живое.

— Я здесь, — сказала Ветта.

Круг под ногами зажёгся золотом.

Люди ахнули.

Марта крепче сжала её плечи.

Кайран повернул голову.

На его лице отразилось то, что Ветта не успела понять: страх, гордость, боль — всё сразу.

Рейнар ударил посохом в пол.

— Держим!

Восточная стена вспыхнула синим. Северная — серебряным льдом Кайрана. Веттин золотой свет поднялся из круга и разошёлся по полу тонкими линиями, побежал к дверям, окнам, трещинам в камне.

Ворота засветились.

Снаружи мертвецы ударили снова.

На этот раз дом выдержал.

Один из мертвецов вспыхнул золотым светом и отлетел назад, рассыпавшись ледяными осколками.

Люди в зале вскрикнули.

— Получается! — выдохнула Марта.

Рейнар резко сказал:

— Не радуйтесь раньше времени.

Синяя мгла снаружи стала гуще.

Из леса вышли новые фигуры.

Больше.

Десятки.

Кайран выругался тихо и поднял руку. За окном взметнулся ледяной вихрь, но не мёртвый, а живой — чистый, острый, подчинённый его воле. Он ударил по первым рядам, разметал мертвецов в стороны.

Кайран пошатнулся.

Ветта почувствовала это через круг.

Его боль отозвалась в её груди.

— Не тратьте силу! — крикнула она.

— Они прорвутся!

— Тогда берите от дома, а не из раны!

Он на мгновение встретился с ней взглядом.

И сделал то, чего раньше не сделал бы.

Послушал.

Кайран положил ладонь на стену лечебницы.

Серебряный свет его магии осторожно коснулся золотых линий Ветты. Ветта ощутила это, как прикосновение к собственной коже. Холодное. Но не враждебное.

Лечебница замерла.

Потом приняла.

Северная стена вспыхнула ярче. Лёд Кайрана больше не разрушал. Он стал частью защиты — чистой кромкой вокруг золотого тепла.

Рейнар резко обернулся.

— Вот это уже интересно.

Марта прошептала:

— Что происходит?

— Они соединяют силы.

— Это плохо?

— Пока нет. Но если начнут выяснять отношения через магию, нас разнесёт.

Ветта услышала и едва не рассмеялась, но новый удар по воротам оборвал всё.

Один мертвец пробил защиту рукой. Ледяные пальцы просунулись сквозь щель, царапая дерево. За ним второй. Третий.

Круг под ногами Ветты дрогнул.

Боль резанула по животу.

Она охнула и согнулась.

Марта тут же удержала её.

— Ветта!

Кайран резко повернулся.

— Что с ней?

— Держите свою сторону! — рявкнул Рейнар. — Она упадёт, если вы отвлечётесь!

Ветта стиснула зубы и положила ладонь на живот.

Тепло ответило. Ребёнок был жив, но испуган. Или это был её страх.

— Всё хорошо, — прошептала она. — Мы справимся.

Лиор вдруг поднялся.

Маленький драконёнок расправил крылья, сделал несколько неуверенных шагов к воротам и издал тонкий, звенящий крик.

Не рёв.

Зов.

Свет в его груди вспыхнул серебром.

Кайран замер.

— Он зовёт стаю.

Рейнар резко сказал:

— У него нет стаи.

— У каждого дракона есть память стаи.

Лиор закричал снова.

Снаружи мертвецы на миг остановились.

И где-то далеко, в горах, ответил драконий рёв.

Ветта почувствовала, как по коже побежали мурашки.

— Кто это?

Кайран смотрел в окно.

— Не знаю.

Но в его голосе была тревога.

Через мгновение небо над лесом рассекла тёмная тень.

Огромная.

Крылатая.

Дракон ударил по мертвецам сверху.

Не ледяным дыханием. Огнём.

Красным, яростным, живым.

Мгла взвыла. Ледяные мертвецы вспыхивали и падали, превращаясь в пар. Люди в зале закричали — кто от ужаса, кто от надежды.

Ветта увидела через окно только часть существа: тёмно-бронзовую чешую, широкие крылья, гребень на шее. Дракон был не из рода Морозных.

Рейнар побледнел.

— Проклятье.

Марта услышала.

— Что теперь?

— Это не помощь.

— Он же сжигает мертвецов!

— Да, — сказал Рейнар. — А потом, возможно, займётся нами.

Кайран оттолкнулся от стены.

— Южный огненный дракон.

Ветта посмотрела на него.

— Враг?

— Не союзник.

Огненный дракон сел во дворе с такой силой, что лечебница вздрогнула. Мертвецы отступили, но не исчезли. Синяя мгла заклубилась вокруг, словно собирая новые тела.

Дракон опустил голову к воротам.

Его глаза были янтарными.

Умными.

Слишком человеческими.

Потом сияние охватило его тело, и на снег перед воротами ступил мужчина.

Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами и плащом, подбитым красным мехом. В руке он держал меч, по лезвию которого текло пламя.

Он ударил в ворота не оружием — кулаком.

— Открывайте, северяне! Или я сожгу ваших мертвецов вместе с дверью!

Марта моргнула.

— Какой воспитанный.

Кайран произнёс сквозь зубы:

— Дарен Роун.

Рейнар мрачно добавил:

— Огненный княжич южных рубежей. Торговец бедами и чужими секретами.

Ветта, всё ещё стоя в центре круга, почувствовала, как Кайран напрягся.

Не только из-за угрозы.

Из-за мужчины за воротами.

Ревность, тёмная и мгновенная, ударила через соединённую магию так явно, что Ветта резко посмотрела на него.

— Сейчас не время.

Кайран замер.

Рейнар, несмотря на опасность, усмехнулся:

— А я говорил, что если начнут выяснять отношения через магию…

— Молчите, — одновременно сказали Ветта и Кайран.

Марта фыркнула:

— Вот это уже похоже на союз.

Снаружи Дарен Роун снова ударил в ворота.

— Внутри есть Вейл? Я пришёл не за ледяным князем. Мне нужна хозяйка лечебницы!

Ветта почувствовала, как Кайран стал холоднее.

— Никто к тебе не пришёл, — сказал он.

— Очевидно, пришёл, — сухо заметил Рейнар. — Вопрос, зачем.

Ветта смотрела на ворота.

Синяя мгла сгущалась снова. Мертвецы поднимались после огня — не все, но многие. Значит, источник был не в телах. Кто-то управлял ими издалека.

Элиана.

Или тот, кто дал ей пустой лёд.

— Откройте, — сказала Ветта.

Кайран резко повернулся.

— Нет.

— Нам нужна помощь.

— Ему нельзя доверять.

— Вам тоже было нельзя, но вы теперь лежите в моей лечебнице.

Удар попал точно.

Кайран замолчал.

Ветта смягчила голос:

— Мы впустим его не как гостя. Как оружие против мертвецов.

Рейнар кивнул.

— Разумно. Опасно, но разумно.

— Почему всё разумное у вас опасно? — спросила Марта.

— Потому что мы на Севере.

Ветта усилила круг.

— Лечебница, впусти его до порога. Не дальше без моего слова.

Ворота открылись ровно настолько, чтобы Дарен Роун шагнул внутрь двора, но не в сам дом. За ним сразу поднялась золотая преграда.

Огненный княжич остановился, увидел Ветту через раскрытый вход и улыбнулся.

Не мягко.

Опасно.

— Леди Вейл. Наконец-то род Севера вспомнил, что умеет зажигать свет.

Кайран вышел из тени палаты, держась прямо на одной только воле.

— Отойди от ворот, Дарен.

Тот перевёл взгляд на него и приподнял бровь.

— Морозный? Выглядите так, будто вас пережевала собственная гордость.