— А через подставных не пробовали? — невольно заинтересовался я.

— Куда там! — всплеснул руками китаец. — Власти Бейра-ду-Сеу бдят! Падрину Жайми, да будет вам известно, весьма мстительная личность. К тому же не приветствует тех партнёров по бизнесу, которых не может контролировать.

— Ну так он и с нами обломается! — хмыкнул я. — Монти его с дерьмом сожрёт, было бы желание! Ну и повод, конечно.

— Я имел в виду, в известных пределах, — пояснил Ли Тегуай. — Что касается вас с партнёром, мэр Каньярес имеет к вам прямой доступ и может выяснить все спорные моменты сам, в приватной беседе. А вот со мной такой фокус не проходит. А значит, путь в легальные бизнес-структуры архипелага мне заказан. Увы, но таковы наши реалии!

— Хм… не хотелось бы вас сильно обнадёживать, господин Ли… — задумчиво протянул я.

— Но?.. — вопросительно задрал тот бровь.

— … чтобы войти в долю гоночной лиги, совсем не обязательно договариваться с мэром, — перешёл я на доверительный тон. — Достаточно меня. Или моего партнёра по бизнесу Монти. Дополнительные инвесторы нам не помешают, особенно теперь, в свете вновь открывшихся обстоятельств…

— Да я бы с удовольствием, Генри, — вздохнул одноногий, — но — напоминаю! — положение у меня сейчас очень шаткое. Я, если позволите, в бегах. Ну, почти.

— Да, это засада! — вынужденно согласился я. — Ладно, показывайте ваши картинки, попробуем разбудить мне память!

— Да-да, сейчас, — засуетился китаец.

Но и из этой затеи, как вы поняли, тоже ничего толкового не вышло. И вовсе не из-за саботажа с моей стороны. Было бы что саботировать! Но, к сожалению, те абстракции, что демонстрировал Ли Тегуай на экране планшета, не задели ни единой струнки в моей душе. Память, соответственно, тоже не отозвалась.

Впрочем, где-то час за этим занятием мы убили, даже с учётом того, что периодически отвлекались на устроенную Вовой вакханалию. Но в конце концов даже предельно замотивированный Ли Тегуай сдался, признав полное своё бессилие, и следующие минут сорок мы просто молча сидели на полу грота, стараясь не глядеть друг на друга. Ну а что ещё делать? Мне даже за прогрессом в фоновых делишках Эшу Урсу следить не нужно — тот с четверть часа как завершил процесс и затихарился в недрах артефакта-«планшетника», убрав, наконец, надоедливый интерфейс. Можно, конечно, порыться в новых данных, но… всегда есть это чёртово «но»! Во-первых, палевно перед одноногим, во-вторых, насколько я понял из очередной шкалы прогресса, моему фамильяру требовалось время, чтобы в этих самых данных разобраться. И отсчёт тут шёл даже как бы ни на десятки часов! Очень уж медленно продвигался прогресс, по тысячным долям процента.

Помог в борьбе со скукой — никогда не догадаетесь! — Вова. Пока Ли Тегуай предавался унынию, а я боролся с искушением вытянуть из собрата по несчастью ещё хоть какую-нибудь информацию, напарничек умудрился сотворить что-то из ряда вон. Это если судить по нехилому такому взрыву! Жаль, что я не видел, в какой стороне зарево. А на слух определить весьма проблематично, туннель направление скрадывал. Но суета сразу после этого началась знатная, и всё больше на острове: сначала погудели движками и поревели водометами гидроциклы, потом что-то покрупнее, возможно, спасательный катер, а там и стрельба заполошная разразилась, живо напомнившая мне эпизод из старинного фильма про инопланетного охотника, кошмарившего в южноамериканских джунглях отряд элитных спецназовцев армии США. Там, помнится, из переносного «гатлинга» джунгли косили в бесплодной попытке дотянуться до вражины. А здесь, на острове, масштабы поскромнее — но с десяток автоматических стволов задействовали, в том числе и пулемёты неизвестной мне конструкции. По крайней мере, по звуку выстрелов я их не опознал. Что, впрочем, и неудивительно — не такой уж я и эксперт. Скорее, жалкий любитель.

А ещё минут через двадцать, когда, такое ощущение, Вова раздёргал противника в разные стороны, вынудив разбиться на несколько группок, и приступил к планомерному обнулению личного состава, до нас с собратом по несчастью донёсся звук, который я уже однажды слышал. И очень не хотел бы услышать вновь, потому что очень уж в поганых условиях им, так сказать, «наслаждался». Однако же, вот, сподобился! Даже предельно отчётливо представил, как боевой летательный аппарат пронёсся над несчастным островом на бреющем, мелькнув у обделавшихся лёгким испугом контрабандистов над головами, попутно обдав их горячим воздухом и выхлопом из дюз. Выхлопом, кстати, наверняка половину пляжа взбаламутило, совсем как пылищу на той памятной грунтовке, где нас «дикие» прихватили. Ну, когда мы с Игараси и Галлахером на моём новеньком траке в полевой, он же испытательный, выезд отправились. Представляю, какой там сейчас адов адок творится! Не хуже, чем в какой-нибудь песчаной буре. А вот пальбы из многоствольных гауссовок не слыхать, да и визга электромагнитного разряда я не зафиксировал. И да, рёв маршевых движков штурмовика очень сложно спутать с чем-нибудь ещё. Особенно если он промчался над островом и ушёл на вираж для разворота. Единственное, непонятно — наши пожаловали, в смысле, русские вояки, или их коллеги с китайской базы?..

Там же, тогда же

Спрашиваете, а какая разница? В сущности, никакой. Но это лично для меня. А вот для Ли Тегуая, полагаю, она есть, и весьма существенная. Для него сам факт вмешательства высших сил — а на Роксане именно так дело и обстоит — как гром среди ясного неба. Уж чего-чего, а такого он точно не ожидал! И не посчитал нужным скрыть эмоции:

— Вот только вас мне и не хватало!

Впрочем, надо отдать ему должное, крепкое словцо сдержал. По крайней мере, на интере. Правда, по-китайски что-то там ещё пробубнил себе под нос, но это уже незначительные детали. И даже почти не суетился, лишь повертел головой в попытке, такое ощущение, точнее определить направление на звук, и застыл натуральным истуканом, смежив веки и слегка прикусив нижнюю губу. Всё это я отметил совершенно машинально, поскольку и сам фактически весь превратился в слух. Другое дело, что помогло не очень — как я уже упоминал, туннель с голографической завесой скрадывал шум. Но всё равно на всякий случай я продолжал прислушиваться… и прислушивался до тех пор, пока рёв движков не начал снова нарастать, недвусмысленно сигнализируя о возвращении штурмовика. Кстати, тональность заметно изменилась — видимо, из-за того, что скорость летательного аппарата изрядно уменьшилась. Я бы даже сказал, что он завис где-то над островом, но какой в этом смысл? Я имею в виду, в зависании. Не будут же из него десантники на тросах спускаться⁈ Хотя картинка в голове нарисовалась на раз — я нечто подобное в каком-то фильме видел. Почти как в реальности! Пришлось головой помотать в попытке избавиться от наваждения… и ведь сработало! Правда, по совсем другой причине — я просто наткнулся взглядом на Ли Тегуая, и отвести взор уже не смог. Нет, не потому, что как мужчина он неотразим. Отнюдь. Да и не по этой я части. Но вот манипуляции, которые он производил с собственной энергетикой… впечатляли, да. Иного слова и не подобрать. К слову, невооружённым взглядом я бы ничего такого и не заметил, но снова очень вовремя активизировался Эшу Урсу — он-то и явил моего собрата по несчастью в истинном свете. Призрачном, хе-хе.

Помните «протуберанцы» от руки и трости? И их сестричек со стен грота? Так вот, у меня создалось впечатление, что Ли Тегуай наконец перестал уклоняться от контакта, и позволил части энергетических… ну, пусть будут тентаклями для краткости… в общем, несколько призрачных и довольно растрёпанных «косичек» таки соединились. И результат сего действа не заставил себя долго ждать: часть условного потолка каверны… невероятно, но факт… обрела прозрачность! Не полную, до оконного стекла далеко, да и не помогло бы оно, ночью-то! Тут, скорее, получилось нечто вроде объёмного дисплея для вывода стереоизображения, причём поганого качества, плывущего и расфокусированного. Однако же, с основной своей функцией — отображением вакханалии, творившейся в небе над островом здесь и сейчас — справлявшегося довольно неплохо. Пожалуй, дело не в дисплее, чем бы он ни оказался на самом деле, а уже в моём восприятии. Ну нет у меня стереоочков, даже самых простеньких, бумажных! А Эшу Урсу более тонкой подстройкой заморачиваться не счёл нужным. И был прав, потому что и того, что имелось в наличии, оказалось за глаза: Ли Тегуай, не изменяя позы и не двигаясь, умудрился навестись на интересующий его объект, захватив его в «объектив», и вывел на «дисплей» объёмный сгусток тьмы, висящий на пламенных столбах опорной тяги. В каковом сгустке я моментально опознал точно такой же штурмовик, что когда-то, кажется, что в другой жизни, пришёл нам на помощь в окрестностях Мэйнпорта. И да, никаких тросов со спускающимися по ним десантниками мы не увидели. А вот флаг — совершенно очевидно, что горизонтальный триколор, пусть и бело-серо-тёмно-серый вместо бело-сине-красного (спишем на особенности восприятия Эшу) и очень хорошо мне знакомая эмблема ВКС РФ (тоже монохромная) — не оставляли никаких сомнений: нас почтили визитом военные именно с русской базы. Лично мне даже как-то теплее на душе стало, а вот моего собрата по несчастью данный факт вообще не воодушевил. Даже наоборот, судя по его шипению сквозь зубы и резкой смене позы, призванной задействовать дополнительные связи «протуберанцев». Такое ощущение, что он весь энергетическими космами оброс, а от стен, пола и потолка — напоминаю, весьма условно разграниченных — к нему потянулись даже не корни, а, скорее, длинные вьющиеся шерстинки. Настолько много их оказалось!