— Да как-то даже и не думал… — смутился я. — Наверное, то же самое…

— Вот именно! — ткнул мне в нос указательным пальцем напарник. — Не думал! Олег, я тебя не узнаю! Ты после общения с долбаным китайцем просто сам не свой! Давай-ка, завязывай с этой порочной практикой! И начинай просчитывать последствия! Иначе доведёт тебя твоё распи… — отставить! — твой долбое… — отставить! — твоё легкомыслие до цугундера!

Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядами — Вова злым и пронзительным, а я (чисто субъективно) — пустым и невдупляющим, а потом мой бедовый напарничек криво ухмыльнулся и хмыкнул:

— Фига се, я зарядил! Особенно про легкомыслие и цугундер!

— Ага, кто бы говорил…

— Сам в шоке, Проф! И тем не менее! — развёл Вова руками, несколько разрядив обстановку.

— Да не, тут другое! — с облегчением рассмеялся я. — Я не так выразился. Я не задумывался о такой возможности просто потому, что она в принципе невозможна. Нет у меня доступа к… ну, пусть будут магистралями! Так, только к тропинкам, что в ближайших окрестностях архипелага. Которые, как ни крути, но все в одной точке сходятся. Вот я и не заморачивался.

— Точно нет? — с нехорошим прищуром зыркнул на меня Вова. — Ну, доступа? Или ты опять мне мозг пудришь?..

— Точнее не бывает! — заверил я. И буркнул: — Надеюсь, только пока.

— Надеешься? — заломил бровь приятель.

— Ага! — радостно кивнул я. — Но ты, Вов, не думай, я не сдался! У меня уже есть план! Как водится, надёжный! Но мне потребуется твоя помощь. Впишешься? — уставился я на приятеля умильным взглядом, да к тому же ещё и преисполненным надежды.

— Да куда ж я денусь с подводной лодки! — тяжко вздохнул Вова. — Излажай… тьфу! Излагай!

Акватория Илья-ду-Аманьесер, 24.06.24 г. ООК, около полудня

— Блин, Витор, ты нормальный вообще⁈ — Вова демонстративно уставился на блистер кабины и не менее демонстративно покрутил у виска пальцем.

— А чего такого, амиго⁈ — возмутился пилот, но вяло, без огонька.

— Ну да, так-то ничего! — сплюнул Вова за борт… и ссыпался туда же сам.

Разумеется, вовсе не в воду, а сразу на рыхловатый песок пляжа, носом в который наш «Стриж» зарылся на добрый метр, если не полтора. В смысле, не в глубину, а в длину. Впрочем, это только одним носом — центральным. А двумя другими, теми, что на поплавках тримарана, не больше, чем на полметра. Да и спрыгивал мой напарничек, справедливости ради, не с площадки на баке основного корпуса, а с правой плоскости, на которую выбрался сильно заранее — сразу же, как только Витор сбросил скорость до приемлемой, а потом и вовсе до черепашьей. Да и чего тут прыгать? Высота детская, да ещё и на мягкое! Даже мне, при всей моей рассудительности, не пришло в голову десантироваться как-то иначе, и я тупо последовал Вовиному примеру. Разве что сиганул с левой плоскости, поскольку правая уже была занята. Да-да, Вовой же. Ну а Витор так и отбрехивался из кабины, благо окошки открыты — день сегодня… чуть было не сказал «солнечный», но для Роксаны это неактуально. Пожалуй, наиболее передающим суть эпитетом будет «яркий». Ну и тёплый. Не жаркий и удушливый, а именно такой, как надо, чтобы в камуфляже не охреневать от термического удара и не тонуть в липком поту.

Да-да, на сей раз Вова настоял на полной экипировке. И когда я говорю «полной», то имею в виду целый арсенал всего стреляющего, включая Вовин любимый ручной пулемёт, а также взрывающегося, ослепляюще-оглушающего и, до кучи, колюще-рубяще-режущего. Я, когда собирались, подумал было намекнуть напарничку на цепную пилу — электрическую, естественно — но вовремя одумался. Не хватало ещё эту бандуру с собой тащить! Хотя идейка ничего так, сто́ящая. Пожалуй, к следующей Вовиной днюхе сварганю натуральный цепной меч из одной известной игровой вселенной. Вове наверняка понравится. Единственное, нужно будет не забыть рожу его сфоткать в момент вручения. Но это можно будет и Инке поручить, любит она это дело. Впрочем, а какая девчонка не любит? Разве что совсем уж нефотогеничная, что к моей зазнобе никаким боком не относится…

Извините, куда-то не в ту степь меня унесло. Но больно уж потешно Вова выглядел. Да и отвлечься хотелось от тяжких дум, одолевавших меня всю дорогу до острова врат. Да-да, того самого клочка суши с аномалией и силовым куполом, а также прочими диковинками, взаимодействие с которыми — при посредничестве местре Аруньи, он же капитан Секейра — позволило мне избавиться от незавидной участи предводителя островной вольницы, что адептов капоэйры, что последователей кандомбле. Вот уж не думал, что когда-нибудь снова сподоблюсь сюда вернуться. Однако жизнь штука забавная, порою отмачивает такие кунштюки, что хоть стой, хоть падай. И да, именно здесь и располагался тот самый — и центральный, и распределительный — хаб локального участка транспортной сети «оптических». Это я вычислил абсолютно точно. Ну, не совсем я, скорее, Эшу Урсу, но сути дела это не меняло. Главное, что корень проблемы я уяснил. И теперь осталось с оной проблемой разобраться. Или хотя бы попытаться, чтобы потом с чистой совестью развести руками и сокрушённо вздохнуть: ну, не шмогла! Зато, если получится… от перспектив дух захватывает. Но — т-с-с-с-с! — Вове пока лучше об этом не знать. По официальной версии у нас сегодня краткий разведывательный выход, никого и ни к чему не обязывающий. Именно на таких условиях напарник и подписался меня сопровождать. А уж как мы транспорт добывали — это отдельная, и весьма поучительная, история! Рассказать? Извольте!

— … излажай… тьфу! Излагай! — смирился с неизбежным Вова. — Только во всех неприглядных подробностях, а не как обычно!

— Как обычно — это как? — на всякий случай прикинулся я шлангом.

— С пятого на десятое! — рыкнул Вова. — В части, меня касающейся! Мне, чтоб ты знал, Проф, такое отношение ещё в армейке настоиграло!

— Да когда такое было⁈ — возмутился я, но настолько неубедительно, что аж сам себе не поверил.

— Всегда! — отрезал напарник. — Колись, давай! Что за план?

— Как обычно — надёжный! — заверил я. — Ну, ты понял!

— Олег, не беси меня!

— Ладно, ладно, не буду! — отгородился я ладонями от озверевшего приятеля. — Я вычислил, где на архипелаге находится точка, потенциально связывающая локальный участок масс-транспорта с глобальной сеткой. И мне надо туда попасть! Ну а поскольку ты ж теперь от меня не отвяжешься, то было бы неплохо, если бы ты составил мне компанию. Ну, там, от необдуманного поступка уберечь, за шкирку из конкретной задницы выдернуть — как ты умеешь!

— Брешешь, собака! — выпятил подбородок Вова, и стал похож на профиль царя Ивана Грозного, за жестокость прозванного Васильевичем.

Тот самый, из учебника истории за не помню какой класс. Разве что бородёнки клинышком не хватало, а так один в один! Естественно, я не удержался и хмыкнул:

— Какая это собака⁈

— Пёс смер… — Вова осёкся на полуслове, сообразив, что несколько вышел из образа сурового напарника, и уже гораздо спокойнее буркнул: — Не беси, короче!

— А льстить и лебезить можно? — на всякий случай уточнил я.

— А вот это сколько угодно! — оживился мой приятель. — Это я люблю! Но всё равно… не увлекайся, хорошо?

— Как скажешь! — отбросил я дурашливый тон. — В общем, мне нужно попасть в конкретное место и кое-что там проверить, но один я чё-то очкую. Реально нужен кто-то, кто сможет меня остановить. Если потребуется, то и силой.

— Ага, и лучше кандидата, чем лепший кореш, ты для этого не нашёл! — обличающе ткнул мне в нос указательным пальцем Вова. — Хотя ты знаешь… я даже польщён! Такое доверие к моей персоне! И это при том, что один конкретный начальник СБ иначе как распи… — отставить! — раздолбаем меня и не называл! А шеф Мюррей в людях не ошибается!

— Вы просто очень разносторонняя личность, Владимир, — подсластил я напарнику пилюлю. — И одно другому не мешает. Ну и, опять же, у меня особо выбора нет! Не Инку же с собой тащить⁈