— Хорошо. Тогда пойду домой, — говорю я, вставая. — Карпуша, ты готов?

— А то! — раздаётся писк из кармана.

Святогор тащится следом. Ведьма же и не думает провожать нас, лишь рассеянно кивает на моё «до свидания».

Выходим из дома Аглаи, молча пересекаем захламлённый двор.

Гор идёт рядом, прямой, уверенный, неспешный. Красивый. Бросаю быстрый взгляд искоса, стараясь, чтобы он ничего не заметил. Смотрю на его профиль, на чёрные волосы, на золотые глаза и думаю совсем не о том, что нужно спасать мир. Почему-то в голову лезут совсем другие мысли. Об упругих мышцах, перекатывающихся под тёплой мужской кожей, например… и от них жар бросает. Нет, не стоит об этом думать. Особенно когда он рядом.

— Гор, — говорю я, желая переключиться. — Почему ты хочешь закрыть врата навсегда?

Он поворачивается ко мне, несколько секунд скользит по лицу золотистым взглядом и вновь отворачивается.

— Это не я решил. Такова воля «Высшего совета Нави». Ещё вопросы есть?

Он не ждёт моего ответа, просто шагает вперёд. А я торможу, испытывая противоречивые чувства.

Карпуша тихо вздыхает и шевелится в кармане. Он явно почувствовал, что я остановилась.

— Степанида, давай вперёд двигай, я уже проголодался.

— Иду, — отвечаю Карпуше, чувствуя, как усерязь вновь теплеет в кармане.

Вздыхаю, но иду. А что делать? Выбора нет. Впереди — неизвестность. Леший, Русалки, Кощей и осколки ключа. Но отступать некуда, ведь теперь я в ответе за город, за родной Гремячев-Наволок, который ждёт, чтобы его спасли.

Глава 6. Пельмени, карта и магия в быту

Пока шагаем через мост в сторону центра города, молчим. Я думаю обо всём, что случилось, пытаясь переварить информацию. За короткое время столько всего произошло, что голова идёт кругом. Ведьмы, домовые, берегини, окатыши эти… драконы с тремя голосами в голове, опять же.

Кошусь на своего спутника. А он идёт рядом гордый, невозмутимый и при этом очень красивый в своём пальто. Да что греха таить, без пальто он останется таким же красивым, даже ещё лучше, надо полагать.

Я едва поспеваю за ним, но не хочу жаловаться, поэтому просто тороплюсь, стараясь подстроиться. Зато до бабушкиного района добираемся быстро и без происшествий.

Увидев знакомый дом, вздыхаю. Почему-то грустно становится. Все в этом городе на своём месте: ведьма, дракон этот, даже Карпуша под батареей. Одна я какая-то неприкаянная, ни на что не способная. Ещё и свистульку чёртову разбила, а как собирать теперь без понятия.

Размышления прерывает голодное урчание желудка. Только сейчас понимаю, что с утра не ела нормально, только чай с тем самым печеньем-картонкой, которое так ругал Карпуша. А в доме шаром покати, даже сухие крекеры закончились.

— Мне нужно в магазин, — говорю я, останавливаясь посреди двора. Гор поворачивается ко мне с лёгким недоумением.

— Зачем?

— Затем, что я хочу есть, — отвечаю, скрещивая руки на груди. — В доме нет еды, совсем никакой, даже хлеба. А ты обедать не собираешься? Или драконы питаются только собственным высокомерием и чужими нервами?

Он прищуривается, но не отвечает на провокацию.

— Хм… — тянет с лёгким пренебрежением. — Здесь всё так сложно?

– Никаких сложностей. Кидаешь продукты в тележку и расплачиваешься на кассе. Можно подумать, ты не в курсе. Шоколадку ведь у меня отжал. Или ты за неё не заплатил? – прищуриваю глаза, с подозрением глядя на Гора.

– Это не твоего ума дела, – выпрямляет спину и вскидывает свой высокомерный подбородок.

– Значит, не заплатил, – качаю головой понимающе.

В ответ только кривится, но не отрицает.

— Ты пойдёшь со мной, — заявляю я, и он поднимает бровь. — Потому что, во-первых, я не собираюсь таскать продукты одна. А во-вторых, если собираешься остаться у меня, давай помогай.

Карпуша в кармане фыркает и тихо бормочет: «зря ты его в дом позвала, зря, Степанида. Ещё этого нахлебника нам не хватало…» Но я его не слушаю.

Гор молчит несколько секунд, потом неожиданно усмехается — уголком губ, но так чтобы я заметила.

— Хорошо, — говорит он. — Я пойду с тобой. И заплачу.

Открываю рот от удивления.

— Ты? Даже так? У тебя есть деньги?

— «Высший совет Нави» выдаёт средства на расходы, — с достоинством отвечает он. — А та шоколадка… не подумал. Нечасто занимаюсь такими вот… хм… делами. И та девушка, ну продавщица, она любезно согласилась мне отдать её просто так.

Закатываю глаза к небу. Ещё бы! Заворожил, должно быть, своими колдовскими глазами, а та и рада стараться. Думаю, она не только шоколадку готова была отдать. И почему-то от этих мыслей неприятно становится.

— Ладно, — говорю я. — Пошли.

Магазин на углу — обычный сетевой, с яркими вывесками и стойкой с готовой едой. Я беру корзинку и начинаю ходить между стеллажами, собирая всё, что пригодится: хлеб, молоко, чай, масло. Овощи беру для борща, нужно будет сварить в ближайшие дни не дело ведь без жидкого.

Гор идёт за мной, и его присутствие ощущается почти физически — он занимает слишком много пространства для одного человека.

– «Орешки» со сгущёнкой не забудь, – подсказывает из кармана Карпуша.

– Помню, не высовывайся, – шепчу в ответ.

В отделе с заморозкой останавливаюсь перед витриной.

— Пельмени, — объявляю я. — Это будет наш обед. Сегодня нет времени на сложные блюда.

Гор подходит ближе, смотрит на пачку с надписью «Домашние» и слегка хмурится.

— Что это?

— Ты серьёзно? — я смотрю на него, ожидая подвоха. — Ты не знаешь, что такое пельмени?

Он качает головой, и я вижу, что он действительно не знает. Это даже забавно. А вообще, интересно, что едят драконы? Неужели всё-таки девственниц?

— Мясо в тесте, — объясняю я. — Варят в кипятке. Едят с маслом, сметаной, уксусом — кому как нравится.

Гор смотрит на пачку с откровенным недоверием, но ничего не говорит. Я беру три пачки — на всякий случай, потому что есть подозрение, что дракон может оказаться прожорливым. Кто их знает, Змеев Горынычей этих.

У кассы я выкладываю продукты, жду, пока продавщица пробьёт покупки, складываю в пакет, после этого поворачиваюсь к Святогору:

— Ну, плати.

Гор невозмутимо достаёт из внутреннего кармана пальто… чёрную пластиковую карту. Строгую, без надписей, только с золотым логотипом, похожим на трёхглавого змея. Продавщица смотрит на неё с подозрением, потом переводит взгляд на меня.

— Оплата картой? — спрашивает она скучным голосом.

— Да, — Гор протягивает карту её.

– К терминалу прикладывайте, – отмахивается кассирша.

– Эээ… – Гор обводит всё вокруг непонимающим взглядом. Видимо, пытается понять, что такое терминал.

– Вот, – подсказываю, указав пальцем к окошку, на котором светится сумма.

– Я знаю, – недовольно фыркает он.

– Без проблем, – поднимаю руки ладонями вверх, всем своим видом показываю, что больше вмешиваться не собираюсь.

Смотрю, как он прикладывает карту к терминалу. Но почему-то не плоской стороной, а ребром. Один раз. Второй. Третий. Терминал молчит.

Я обещала не вмешиваться, поэтому не лезу. Может, эти карты из Нави именно так и работают.

— Ещё раз попробуйте, — говорит продавщица, теряя терпение.

Гор тыкает картой в терминал с такой силой, будто пытается его сломать. Ничего не происходит.

— Давай я, — говорю я и протягиваю свою карту. Но Гор поднимает руку, останавливая меня.

— Я заплачу сам, — говорит он почти рыча. Снова прикладывает карту, но терминал выдаёт ошибку. Продавщица вздыхает, закатывает глаза и поворачивается к нам.

— У вас какая-то проблема с картой. Не задерживайте очередь.

С недоумением оглядываю абсолютно пустой магазин. Очереди вроде не наблюдается. Но наверное, в этом городе все продавщицы такие неприветливые. На эту даже обаяние Гора не действует.

— Я не понимаю, — говорит он, когда терминал снова выдаёт ошибку. — Мне выдали эту карту в Совете. Она должна работать везде.