Врата сомкнулись с глухим хлопком, похожим на выдох. Пустырь окутала звенящая тишина.

Силы покидают меня, сияние гаснет, и я тяжело опускаюсь прямо на пожухлую траву. В тот же миг сильные руки подхватывают меня и прижимают к большому мужскому телу. Утыкаюсь носом в гладкую ткань дорогого пальто, и чувствую, как сердце начинает биться быстрее, а щёки заливает жаром.

— Ты спасла город, — шепчет Гор, обнимая меня крепче.

– Без тебя бы ничего не получилось… – бормочу я, но тут же спохватываюсь. – Ой, а как же Кощей?

С некоторым сожалением отстраняюсь, оглядывая пустырь. Он успел выбраться, или мне всё это привиделось?

– Он здесь, – Гор кивает в сторону водонапорной башни. У её подножья и правда сидит Кощей. Он один, и вид у него потрёпанный, плащ свисает лоскутами, кое-где виднеются подпалины, а лицо покрыто сажей. Глаза больше не горят, в них плещется безысходная тоска.

С помощью Гора встаю на ноги и шагаю к Кощею.

– Не получилось? – спрашиваю, хотя это и так понятно. – Не удалось найти жену?

Он поднимает на меня взгляд и качает головой.

– Почему же, получилось. Я нашёл её. Но твой… дракон был прав. Это уже не моя жена, она превратилась озлобленное исчадие Нави. Я не мог привести её в город.

Киваю со вздохом, не зная, что на это ответить. Но, похоже, Кощею не нужны слова. Он медленно поднимается и уходит прочь.

– Мне жаль… – говорю ему вслед.

Он не оборачивается.

Карпуша выглядывает из кармана и говорит голосом, полным сочувствия:

— Это не твоя вина. Ты сделала всё, что могла, Степанида. Ты настоящая Берегиня.

Эпилог

С тех событий прошло уже два месяца, а я и не заметила. В Гремячеве-Наволоке время течёт иначе — медленно, как река, возле которой живёт Аглая, но при этом каждый день мой наполнен событиями до краёв.

Я учусь пользоваться магией, знакомлюсь с тайными обитателями города, которых оказалось не так уж и мало.

Кощей, точнее, мэр города Вячеслав Борисович, пользуясь своими связями, оформил меня на полставки смотрителем водонапорной башни, и даже назначил мне жалование из городского бюджета. В общем, голодная смерть мне больше не грозит. А главное, у меня теперь есть официальный повод постоянно проверять врата, не вызывая подозрений.

Кощей постепенно успокоился и принял как должное смерть своей жены. Как-то он признался, что даже рад, что всё так получилось, потому что все эти годы он любил просто образ, а не реальную женщину. А теперь, лишившись иллюзий, что можно вернуть ушедшее, почувствовал облегчение.

Карпуша же придумал бизнес-план и всеми силами пытается убедить меня открыть: «Бюро магической помощи Степаниды Вениаминовны» прямо в бабушкиной квартире.

– Это что за бюро такое? – спросила я, когда впервые об этом услышала. – Ты серьёзно сейчас?

— Абсолютно, — ответил он, с важным видом оседлав батарею. — Изгнание кикимор, устранение протечек из Нави, привороты, снятие порчи — всё по доступным ценам. Принимаем оплату печеньем «Орешек».

Я обещала подумать, но пока и без бюро забот хватает.

Гор больше не стремится захлопнуть ворота в Навь навсегда. Он доложил Совету, что новая Берегиня справляется со своей ролью, и пообещал лично за мной приглядывать. Наверное, поэтому он и зачастил в нашу квартиру. Хотя, может, и нет. Вот Карпуша говорит, что у Гора совсем другой интерес, и с Вратами он никак не связан.

Вот и сегодня явился. Строгий, красивый, с золотыми глазами. Аккуратно разулся в прихожей, надел подсунутые домовым тапочки, повесил своё дорогое пальто в шкаф и протопал на кухню.

— Я принёс пельмени, — говорит Гор, протягивая мне пакет. — Те самые. Наши любимые.

Наши… Прячу улыбку.

— Спасибо, клади в морозилку. Но сегодня на ужин у нас кое-что получше.

– Что именно? – в голосе Гора сразу же появляется оживление. – Борщ с чесноком? Или курочка запечённая?

– Вареники с картошкой. Домашние. По бабушкиному рецепту, – с гордостью заявляю я. Не зря ведь старалась. Полдня убила на лепку вареников под присмотром Карпуши.

– Надеюсь, рецепт не из этой тетрадки? – Гор кивает на бабушкины записи заклинаний. – А то, боясь, четвёртая голова вырастет.

– Не вырастет, – смеюсь в ответ. – Давай за стол.

Все вместе садимся ужинать, как делаем почти каждый вечер. Карпуша сидит на своём обычном месте — на батарее, с блюдцем молока в одной руку и надкусанным «орешком» в другой. Гор за обе щёки уплетает вареники.

А смотрю на них обоих и чувствую, что моя новая жизнь, какой бы странной она ни казалась, наконец-то обретает смысл.

И пусть, всё это более чем необычно: русалки, ведьмы, драконы, окатыши в подворотнях. Ворота в Навь вместо водонапорной башни, бюро магической помощи на дому. Но мне нравится. Смотрю в окно на Гремячев-Наволок — серый, окутанный смогом, но такой родной. Потом перевожу взгляд на красавчика Гора. И понимаю, что впервые за долгое время счастлива.