— Верности человеку, убившему мою семью.

— Верности стране.

— Вы всегда называли себя страной, когда хотели спрятать собственный выбор.

Керро едва заметно улыбнулся.

— Хесс уже успел повлиять на вас.

— Он показал правду.

— Он показал удобную часть. Генерал говорил, сколько городов уничтожил после Лиарры?

— Говорил.

Улыбка исчезла.

— Признал ответственность и не потребовал прощения. Вы за десять лет ни разу не произнесли имён погибших.

— Имена мешают принимать крупные решения.

— Именно поэтому вы больше не должны принимать ни одного.

Я нажала на спуск.

Арбалет выпустил короткую белую дугу.

Керро ожидал выстрела. Солдат рядом поднял металлический щит. Разряд ударил в него, раскололся и прошёл по ближайшему столбу.

Узел содрогнулся.

Западная линия на карте вспыхнула и сместилась.

— Пятнадцатый оборот! — рявкнул Рорк.

Керро поднял руку.

Солдаты двинулись одновременно.

Один сбил арбалет из моих рук. Второй перехватил запястья и стянул их тонким металлическим канатом. Я ударила его локтем, вывернулась, но третий схватил меня за пояс и отбросил от рукоятей.

Керро сам остановил западную линию, вернув пластину на прежнюю отметку.

Он знал основы управления.

— Благодарю за завершение карты, — сказал маршал. — Без вас пришлось бы разбираться гораздо дольше.

Из центральной камеры донёсся яростный рёв.

Каменные стены треснули. Рорк пытался отпустить кольцо.

— Не двигайся! — закричала я. — Коридоры закроются!

Керро посмотрел на счётчик оборотов, вспыхивавший возле внутренней рукояти.

— Если он выйдет раньше тридцать пятого, оба фронта вернутся к прежнему направлению.

— Вы хотите открыть Кассар?

— Хочу получить управление всей бурей.

— Для чего?

— Перемирие подписано четыре дня назад. Ещё месяц — и люди начнут задавать вопросы о старых приказах, пропавших кораблях и расходах воздушных полков. Хесс уже искал башню с записью сигнала. Вы нашли отражение Лиарры. Случайностей стало слишком много.

— Поэтому вы собирались уничтожить нас на третьем повороте.

— Это решало проблему. Но вы оказались талантливее, чем я рассчитывал, и привели меня к более ценному оружию.

— Буря не оружие.

— Теперь станет им.

Рорк снова зарычал.

Керро подошёл к центральному проходу.

— Генерал, вы меня слышите?

Ответом стал удар когтей по металлу.

— Отпустите кольцо, и мои люди убьют госпожу Кловер раньше, чем вы примете человеческий облик.

Солдат рядом со мной поднял арбалет. Холодная пластина упёрлась под рёбра.

Рорк не отпустил кольцо.

— Двадцатый оборот! — крикнула я. — Продолжай!

— Разумно, — оценил Керро. — Пока он удерживает механизм, у нас есть время поговорить.

— Вы не уйдёте отсюда.

— Напротив. Через несколько минут узел примет новый порядок. После этого я направлю фронт туда, где он принесёт наибольшую пользу.

— Оба города уже получили коридоры.

— Коридоры можно закрыть.

Он коснулся западной рукояти.

— Один поворот — и поток к Лиарре усилится втрое. «Аркент» не успеет предупредить город. Новые кварталы исчезнут первыми.

Я дёрнулась к нему. Солдат затянул канат на запястьях и вернул арбалет к моему боку.

— Вы уже уничтожили Лиарру однажды.

— Именно поэтому второй удар будет убедительным. Люди поверят, что драконы завершили начатое.

— Воздушный фронт идёт из центра бури. Никто не обвинит Рорка.

— Когда над развалинами найдут обломки его корабля, обвинят.

— «Аркент» идёт к городу, чтобы его спасти.

— Мой корабль позаботится, чтобы он не вышел из западной ветви.

Керро всё предусмотрел. «Северный страж» мог догнать повреждённый «Аркент» после выхода из узла, если маршал вернётся на борт достаточно быстро. Восс и экипаж не знали, что Рорк последовал за мной. Они продолжали вести корабль по моему маршруту и ожидали сигнала из восточного коридора.

— Двадцать пятый оборот! — донёсся голос Рорка.

Он держался.

Керро прошёл к чёрной плите и изучил карту потоков.

— Вы открыли два пути, хотя старые схемы позволяли только один. Впечатляет.

— Не трогайте рукояти.

— Вы всё ещё пытаетесь распоряжаться.

— Без точного расчёта вы уничтожите обе стороны.

— Значит, рассчитаете за меня.

— Нет.

Он повернулся ко мне.

— Тогда сначала закрою западный коридор. Посмотрим, изменится ли решение, когда Лиарра окажется под полным фронтом.

Я посмотрела в центральный проход.

Между каменными стенами виднелась часть чёрного крыла. Оно дрожало от напряжения, удерживая внутреннее кольцо. Рорк слышал каждое слово.

— Не соглашайся! — приказал он.

Голос прозвучал сквозь драконий рёв.

Керро поднял брови.

— Он всё ещё командует вами?

— Уже давно нет.

— Тогда почему слушаете?

— Потому что он не просит предать себя ради спасения города.

— Посмотрим.

Маршал снял с пояса маленький металлический ключ. Его форма совпадала с углублением у западной рукояти. Керро вставил ключ и повернул на четверть.

Западная линия стала ярче.

На карте фронт к Лиарре ускорился.

— Хватит! — крикнула я.

— Всего четверть мощности. У вас есть время подумать.

— Верните положение.

— Согласитесь управлять узлом.

— Сначала верните поток.

— Сначала обещание.

— Его слова для вас ничего не стоят, — сказал Рорк из камеры. — Она уже обещала мне не исчезать.

Даже сейчас он нашёл способ напомнить о моём нарушении.

— Тридцатый оборот, — добавил он. — Ещё пять.

Керро посмотрел на световой счётчик.

— Генерал понимает механику давления лучше, чем я ожидал.

— Он понимает цену времени.

— Поэтому скоро сделает выбор.

Керро подал знак солдатам.

Двое направились к центральному проходу. Они закрепили арбалеты на опорах, направив их внутрь. Если Рорк отпустит кольцо и попытается выйти драконом, разряды ударят в голову и грудь.

— Не смей возвращаться! — крикнула я.

— Четыре оборота, — ответил он.

Западный фронт продолжал набирать скорость.

Я могла согласиться и выиграть время. Керро всё равно не поверил бы одному слову, но позволил бы вернуть рукоять, если ему требовались мои расчёты.

— Я буду управлять узлом, — сказала я. — Остановите усиление.

— Ясена, нет.

— Три оборота, Рорк.

Керро вынул ключ и вернул западную рукоять на прежнее место. Линия перестала расширяться, хотя ускорение сохранялось. «Аркенту» придётся идти быстрее, чем позволяли повреждения.

— Полностью вернуть поток можно после фиксации системы, — сказал маршал. — Вы сделаете это сами.

— Сначала закончите цикл.

— Генерал заканчивает.

— Два оборота, — произнёс Рорк.

В его голосе слышалось предельное напряжение.

Камера вокруг него трещала. Внутреннее кольцо стремилось вырваться из когтей, столкнуть западный и восточный потоки и вернуть прежний порядок.

— Один, — сказала я.

Световой счётчик замкнул круг.

Весь Небесный узел вспыхнул.

Серебристое сияние поднялось по центральному стержню, прошло через три кольца и вырвалось в бурю двумя широкими потоками. Западная ветвь закрепилась к Лиарре. Восточная раскрылась до полной ширины и понеслась к Кассару.

Оба города получили путь.

Рорк отпустил внутреннее кольцо.

Он вышел из прохода драконом.

Солдаты выстрелили.

Рорк закрыл голову левым крылом. Разряды ударили в чешую, скользнули по серебряному гребню и ушли в стену. Он сбил первую опору хвостом, второй арбалет раздавил передней лапой.

Площадка заполнилась криками.

Солдаты Керро бросились к столбам. Один попытался повернуть внешний затвор, но я ударила его плечом и вырвалась из рук охранника. Металлический канат остался на запястьях, зато я успела дотянуться до восточной рукояти и заблокировать её измерителем.