— Через несколько минут мы достигнем третьего поворота. Корабль за кормой попытается заставить нас изменить маршрут или атакует при выходе из сектора.

Люди оставили работу лишь настолько, чтобы слышать его. Фенн стоял у двери нижнего поста, уже вернувшись к обязанностям. Женщина-офицер удерживала его страховочную линию, пока он следил за сигналами преследователя.

Рорк продолжил:

— Госпожа Кловер знает этот участок лучше любого человека на борту. Какой бы путь она сейчас ни выбрала, следовать за ней до конца.

На палубе не возникло спора.

Меня поразили не его слова, а спокойствие, с которым экипаж их принял. Он доверил мне корабль перед всеми, хотя знал о приказе Керро. Если я ошибусь или предам их, ответственность ляжет и на него.

Рорк спустился с площадки.

— Теперь ваш выбор, — сказал он.

— Вы только что обязали людей следовать за мной, не сообщив, что один путь ведёт в мёртвый поток.

— Я сообщил им достаточно, чтобы они выполняли команды.

— Снова это слово.

— Иногда командир не располагает временем для полной исповеди.

— А иногда использует доверие людей.

— Поэтому я передал его вам.

Он оставил меня с этим ответом и занял место у центральной мачты.

Я вернулась в рубку.

До развилки оставалось пять минут.

На столе лежали две схемы. Официальная показывала северную дугу. Тайная линия Керро уходила вправо. Рядом я нанесла путь преследователя, который выходил к нам сзади и немного выше.

Если повернуть влево, неизвестный корабль окажется у внешнего края безопасного коридора. Он сможет атаковать правое крыло и прижать «Аркент» к облачному острову. Мы сохраним возможность маневрировать, но повреждённая рама и отсутствие паруса сделают нас лёгкой целью.

Если повернуть вправо, преследователь не решится сразу войти следом. Он будет ждать, пока воронка закроется. У нас останутся минуты, чтобы найти выход, которого не существовало на схемах.

Я обещала Рорку безопасный маршрут.

Обещала себе, что не позволю Керро превратить людей на борту в безымянных свидетелей.

Однако за правым коридором находилась воздушная башня, способная сохранить сведения о Лиарре. Там могли находиться ответы о знаке Хесса, приказе на уничтожение города и человеке, который вынес меня из-под развалин.

Если мы уйдём влево, доказательства останутся внутри бури. Преследователь вернётся к Керро и сообщит, что я отказалась. Маршал уничтожит всё, что связывает его с тайной операцией. Возможно, башню найдут раньше нас и лишат меня последнего шанса узнать правду.

Медный компас Лина лежал во внутреннем кармане. Я достала его и положила рядом с картой.

Потемневшая крышка была поцарапана у края. В детстве брат пытался вырезать на ней маленькое крыло, но линия получилась кривой, и он бросил работу. После Лиарры компас остался единственной вещью, доказывавшей, что Лин существовал не только в моей памяти.

Перед глазами возникла северная лестница. Дождь стекал по камням, город гудел от ударов, а пальцы брата выскальзывали из моей ладони.

Я могла выбрать безопасность и потерять ответы.

Могла войти в путь Керро, рискуя всеми, кто доверился мне.

Ни один из вариантов не оставлял совесть чистой.

— До третьего поворота три минуты, — сообщил рулевой.

Я проверила давление в обоих коридорах.

Левый путь оставался открытым. Правый начинал сужаться, но у нижнего края облачного острова появилась тонкая восходящая линия. Она могла вывести нас над воронкой, если продержится достаточно долго.

На карте её не было.

Это ещё не делало путь безопасным, однако превращало верную гибель в риск.

Я нанесла линию карандашом.

Рорк вошёл в рубку и закрыл дверь, оставив её без защёлки.

— Что изменилось?

— В правом коридоре открылся восходящий поток.

— Он выводит из мёртвой зоны?

— Возможно.

— Насколько вы уверены?

— Недостаточно.

— Тогда идём влево.

Он произнёс это без сомнений.

— Преследователь перекроет выход.

— Будем сражаться.

— При повреждённом крыле?

— Лучше принять бой там, где корабль сохраняет управление.

— А башня?

— Если она существует, найдём другой путь.

— Керро не даст нам второго шанса.

— Это не причина отдавать ему первый.

Я коснулась рычага курса.

— Вы сказали, что доверяете моему выбору.

— Да.

— Только если он совпадает с вашим?

Рорк приблизился к столу.

— Я доверяю вашему мастерству. Не ненависти, которую Керро использовал против вас.

— Вы уверены, что дело в ненависти?

— Вы положили перед собой компас брата.

Я посмотрела на медный круг. Не заметила, когда начала вращать его пальцами.

— Вы читали и это в моём деле?

— Нет. Видел, как вы касались кармана каждый раз, когда говорили о Лиарре.

Он замечал слишком многое.

— За правым коридором может находиться доказательство, — сказала я. — Единственное, которое не успели уничтожить за десять лет.

— А может находиться мёртвый поток.

— Вы пришли сюда именно ради башни.

— Пришёл. И готов отказаться, если цена — экипаж.

— Удобно проявлять благородство, когда ответы нужны не вам.

Рорк отшатнулся, словно я ударила его.

— Вы считаете, что мне не нужны ответы о Лиарре?

— Вы знаете, что произошло. Просто отказываетесь рассказать.

— Знаю свою часть. Остальное ищу десять лет.

— Тогда почему хотите повернуть назад в последнюю минуту?

— Потому что цена изменилась.

— Она всегда была такой. Вы просто предпочитали не сообщать её людям.

Его лицо стало жёстким.

— До развилки две минуты, — передал рулевой.

Преследователь приблизился ещё на полмили. На его носу вспыхнул белый разряд, пока удерживаемый внутри направляющей рамы.

Они готовили удар.

— Ясена, — произнёс Рорк. — Ведите корабль влево.

Первый прямой приказ после нашего соглашения.

Я посмотрела на безопасный коридор. Серебристые ленты поднимались вдоль его края, обещая выход из северного сектора. Затем перевела внимание к правой стороне, где тёмная линия Керро уходила за облачный остров.

На одно мгновение мне захотелось подчиниться. Увести корабль, сохранить людей, отложить прошлое и позволить Рорку сражаться с преследователем на открытом пути.

Потом корабль за кормой выпустил первый разряд.

Он прошёл выше правого крыла и ударил в облачную стену перед безопасным коридором. Течение содрогнулось, серебристые ленты сбились, край прохода начал закрываться.

— Они перекрывают левый выход! — крикнул Восс с палубы.

Рорк развернулся к системе связи.

— Приготовить драконов!

Я видела другой выход.

Правый коридор ещё оставался открытым. Восходящая линия у нижнего края усилилась, образуя узкий проход вдоль воронки. Если войти сейчас, преследователь не успеет повторить манёвр до закрытия облаков.

Это был путь Керро.

И одновременно единственный маршрут, который неизвестный корабль пока не мог перекрыть ударом.

Я приняла решение раньше, чем успела отделить расчёт от памяти о Лине.

— Правое крыло вниз на половину деления! — приказала я. — Кормовые камеры увеличить! Нос на восток!

Рулевой замешкался.

— Госпожа Кловер, восточный коридор ведёт…

— Выполнять!

«Аркент» начал поворачивать вправо.

Рорк медленно обернулся.

Он не переспросил и не бросился к рычагу. Сначала посмотрел на тайную карту, затем на линию, проведённую моей рукой к восходящему потоку.

По его лицу я поняла: он увидел разницу.

Я направляла корабль не точно по маршруту Керро, а немного ниже, рассчитывая войти в узкий воздушный подъём. Однако для человека, который просил выбрать безопасность, это различие ничего не меняло.

Я нарушила соглашение.

— Какой курс вы задали? — спросил Рорк.

— Единственный, который они не успели перекрыть.

— Это путь к воронке.