Рорк подошёл к прозрачной стене. В белой вспышке обозначился тёмный нос преследователя, затем облака снова скрыли его.

— Могли получить наш маршрут из гавани, — сказал Восс.

— Официальный маршрут вёл слева, — ответила я. — Правый проход я выбрала уже после входа в бурю.

Капитан нахмурился.

— Тогда откуда они знали?

— Именно это я и выясняю.

Корабль качнулся. Перед носом «Аркента» разошлись два облачных слоя, открывая провал Сарн. Огромная воронка вращалась между отвесными воздушными стенами, втягивая вниз каменные обломки и клочья тумана. Безопасная линия шла по внешнему краю, где нисходящее течение встречалось с узкой восходящей струёй.

Я отметила положение преследователя второй раз. Риска на пластине отклонилась почти на тот же угол, хотя мы уже изменили направление.

Он не следовал за нами по прямой.

Он срезал путь.

На моей карте существовал только один коридор, позволявший выполнить такой манёвр: старая военная линия между Расколотым пиком и северным краем Сарна. Её проложили в последние годы войны, но так и не внесли в общие реестры. Доступ к ней имели картографическое управление, пограничное командование и несколько штабных офицеров.

В числе этих офицеров находился Вальд Керро.

Я провела линию преследователя. Она не совпадала с нашим путём, обходя широкий изгиб и выходя прямо к облачному острову у третьего поворота.

— Это секретный коридор моей империи, — сказала я.

Капитан шагнул ближе.

— Нас преследуют ваши военные?

— Этот маршрут не мог получить обычный наёмник или чужой разведчик. Его расчёты хранятся в управлении под двойной печатью.

— Вы уверены, что драконья империя не похитила схему?

— Если бы схема была похищена, ваши картографы давно использовали бы её для разведки северной границы.

Восс сдержал готовый ответ и посмотрел на генерала.

Рорк стоял неподвижно, однако его пальцы легли на край стола так, чтобы не нагружать повреждённое плечо.

— Капитан, подготовьте экипаж ко второму повороту, — приказал он. — Никому не сообщать происхождение преследователя до моего распоряжения.

— Люди видят огни.

— Пусть видят корабль. Государственную принадлежность мы ещё не доказали.

Восс направился к выходу.

— И пришлите двух человек к двери рубки, — добавил Рорк. — Никого не впускать.

Капитан остановился, коротко подтвердил приказ и покинул помещение. Рорк дождался, пока снаружи займут посты, затем повернул внутреннюю защёлку.

Щелчок прозвучал отчётливо даже сквозь гул бури.

— Зачем запирать дверь? — спросила я.

— Потому что вы сейчас расскажете всё, что ещё скрываете.

— Мы уже выяснили, кто отдал приказ и куда нас направляют.

— Мы выяснили то, в чём вы решили признаться после обнаружения второго механизма.

— Вы знали о покушении раньше меня.

— Я не стою у картографического стола и не выбираю путь для ста восьмидесяти двух человек.

— Зато вошли в бурю, сделав их приманкой.

— И признал свою ошибку перед экипажем. Теперь ваша очередь.

Он не повышал голоса, но сдержанность исчезла. Передо мной стоял командующий, который бросился за сорвавшимся сигнальщиком, позволил мне распоряжаться своим судном и продолжал доверять навигацию женщине, присланной его погубить. Я могла понять, почему его терпение закончилось.

Однако понимание не означало готовности отдать ему все ответы.

— До второго поворота осталось меньше пяти минут, — напомнила я.

— Поэтому говорите по существу.

— Керро передал мне тайную карту и приказал изменить маршрут после облачного острова. Мне обещали, что я покину «Аркент» на планере и вернусь к западной границе.

— Вы уже знаете, что вернуться не смогли бы.

— Теперь знаю наверняка.

— Когда поняли впервые?

В памяти возникло лицо маршала за столом, его ладонь рядом с государственной печатью и расчёт четырёх минут, которого не мог составить опытный специалист.

— Ещё в управлении.

Рорк медленно выпрямился.

— И всё равно поднялись на корабль.

— Если бы я отказалась, Керро назначил бы другого картографа. Человека, который выполнил бы приказ без вопросов или погубил судно раньше третьего поворота.

— Вы решили, что сможете управлять ситуацией.

— Я решила увидеть её своими глазами.

— Это разные формулировки одной самоуверенности.

Его точность разозлила меня, потому что в этих словах содержалась часть правды.

— А вы решили войти в бурю с экипажем, чтобы проверить исчезновение трёх судов. Не уверена, что вам стоит читать мне наставления об осторожности.

— Я не требую осторожности. Я требую ответа: вы собирались выполнить приказ Керро?

За прозрачной стеной пронеслась светлая дуга. На мгновение рубка наполнилась белым сиянием, и старый ожог у воротника Рорка стал заметнее.

Я могла сказать, что никогда не намеревалась направлять корабль в мёртвый поток. Такая ложь была бы удобной и почти убедительной после всего, что я сделала ради экипажа.

Но в управлении, увидев имя Рорка на официальном листе, я действительно приняла назначение как возможность возмездия. Я представляла, как его судно исчезает в Чёрной буре. Люди на борту мешали ненависти стать решением, однако я не отказалась от приказа. Я лишь отложила окончательный выбор до третьего поворота.

— Я собиралась провести корабль к облачному острову, — ответила я.

— Это не ответ.

— Другого сейчас не получите.

Рорк отошёл от стола. Несколько секунд он стоял возле двери, прислушиваясь к движению судна, затем снова приблизился.

— Вы хотите сохранить свободу?

— Если собираетесь запереть меня, сначала найдите человека, способного заменить меня у карты.

— Заменить вас некем. Именно поэтому Керро выбрал такую удобную исполнительницу.

— Осторожнее, генерал.

— С чем? С правдой о вашем маршале или с правдой о вас?

Снаружи раздалась команда капитана готовиться ко второму повороту. Навигационное кольцо начало увеличивать скорость, хотя отключённая маршрутная стрелка больше не вмешивалась в управление.

Я проверила положение «Аркента». Преследователь выходил из секретного коридора на две минуты раньше расчёта. Он сокращал расстояние быстрее, чем я ожидала.

— Сейчас моя правда заключается в том, что без меня вы попадёте в провал Сарн, — сказала я. — Поговорим о намерениях после поворота.

Рорк посмотрел на вращающуюся воронку впереди, затем снял защёлку с двери.

— Нет. Мы договоримся сейчас.

— О чём?

— До третьего поворота вы остаётесь свободны и управляете кораблём. Я не забираю ваши документы, не ставлю рядом офицера и не ограничиваю доступ к механизмам.

— Щедрое предложение человеку, без которого вы не пройдёте дальше.

— Взамен вы ведёте нас по настоящей карте и сообщаете обо всём, что меняет наши шансы выжить. Любая скрытая линия, второй приказ, сигнал или особенность маршрута перестают быть вашей личной тайной.

— А после третьего поворота?

— Если мы его минуем, вернёмся к этому разговору.

— Вы всё ещё намерены искать башню.

— Да.

— Даже когда за нами следует военный корабль Керро?

— Особенно теперь.

Я подошла к столу и положила ладонь на тайную схему.

— Если преследователь использует секретный коридор, он окажется у облачного острова раньше, чем предполагалось. Безопасный путь после второго поворота проходит по широкой дуге. Они срежут её и перекроют нам выход.

— Есть другой путь?

— Есть линия ближе к краю Сарна. Она быстрее, но после потери паруса мы не сможем удерживать одинаковую нагрузку на оба крыла.

— Что потребуется?

— Два дракона снаружи. Один должен поддерживать правую раму, второй — компенсировать крен у кормы.

— Я выйду к правому крылу.

— Ваше плечо повреждено.

— В драконьем облике оно выдержит.

— Последний раз вы едва поднялись из нижнего потока.

— Последний раз я держал человека.