Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от зеркала. Эллианна словно очнулась. — Нет… — почти беззвучно произнесла она, отдернув руку. — Нет, этого не может быть… Она сделала шаг назад, затем еще один, не сводя глаз с серебристой поверхности. Сердце колотилось так сильно, что каждый удар отдавался в висках. «Паническая атака». Именно это объяснение первым пришло ей в голову. Она когда-то читала, что сильный стресс способен вызывать зрительные галлюцинации. После развода, после потери ребенка, после бессонных ночей психика вполне могла дать сбой. Да и работа в фонде в последнее время не оставляла возможности по-настоящему отдохнуть. Эллианна глубоко вдохнула, медленно выдохнула и даже заставила себя закрыть глаза. — Сейчас открою… и всё исчезнет. Она досчитала до пяти. Открыла глаза. Зеркало по-прежнему мерцало. Но теперь его поверхность изменилась еще сильнее. Рябь исчезла. Вместо нее по стеклу медленно расползалась тонкая серебристая трещина. Она появилась в самом центре и бесшумно потянулась вверх, затем вниз, разветвляясь на десятки едва заметных линий. Эллианна невольно задержала дыхание. Странно… Трещина не разрушала зеркало. Наоборот. Она словно раскрывала его изнутри. С каждым мгновением сквозь нее становилось всё отчетливее видно ночной лес. Высокие деревья, укутанные серебристым светом двух лун, едва покачивались под ветром. Где-то совсем рядом журчала вода, а над темной травой медленно поднимались светящиеся искры, похожие на крошечных светлячков. Это было невозможно. И в то же время настолько реально, что Эллианна уже перестала понимать, чему верить. Телефон в ее руке коротко завибрировал. Экран вспыхнул. На нем появилось сообщение от Сары. «Ты дома? Не знаю почему, но весь вечер думаю о тебе.»Эллианна почти с облегчением посмотрела на экран. Обычные слова. Обычный человек. Обычная жизнь. Она торопливо нажала на клавиатуру. «Да, дома. Кажется, у меня начинает ехать крыша…»Она не успела закончить сообщение, как экран погас. Совсем. Не разрядился. Просто перестал существовать. Черный. единой искры света. И в ту же секунду квартира содрогнулась. Не так, как во время землетрясения. Не было грохота. Не качнулась мебель. Но Эллианна отчетливо почувствовала, как что-то невидимое прошло сквозь стены, сквозь пол, сквозь нее саму. Воздух стал тяжелее. Дышать было трудно. Словно сама комната перестала вмещать привычный мир. Из внутреннего кармана сумки неожиданно выскользнули оба пера. Они плавно опустились на пол, но вместо того чтобы замереть, начали медленно вращаться вокруг друг друга. Одно вспыхнуло холодным серебристым светом. Другое — теплым золотистым. Эллианна не могла пошевелиться. Она смотрела на них так, словно от одного этого зрелища зависела вся ее жизнь. И, возможно, так оно и было. Потому что в следующую секунду серебристая трещина в зеркале раскрылась. Без шума. Без вспышки. Без удара. Она просто перестала быть трещиной. Между двумя половинами реальности медленно разошелся узкий проход. Из него пахнуло прохладой ночного леса. Послышался плеск воды. Где-то совсем рядом пролетела незнакомая птица, чей протяжный крик заставил Эллианну вздрогнуть. Она отступила назад. Еще шаг. Еще. Пяткой зацепилась за край ковра. Попыталась удержать равновесие. Но в этот момент пол под ногами исчез. Не провалился и не сломался. Он словно растворился, перестав существовать. Эллианна вскрикнула, инстинктивно пытаясь ухватиться за дверной косяк. Пальцы коснулись дерева… И тут же ощутили под собой не гладкую поверхность, а холодную шероховатую кору. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, были две огромные луны, которые сияют над вершинами незнакомого леса.
Сознание возвращалось медленно, словно кто-то осторожно вытаскивал её из глубокого сна, не позволяя проснуться слишком резко.
Сначала Эллианна почувствовала прохладу. Она исходила не от ветра, а от самой земли, на которой она лежала. Под ладонями ощущался мягкий влажный мох, пахнущий дождём и свежей хвоей, а в воздухе витал тонкий аромат незнакомых цветов. Он был лёгким, почти неуловимым, и всё же настолько необычным, что она сразу поняла: никогда прежде ей не доводилось чувствовать ничего подобного. Она медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, было небо. Оно оказалось совсем другим, чем на Земле. Более глубоким, насыщенным, словно сама ночь здесь имела иной цвет. Высоко над верхушками деревьев медленно плыли две луны. Одна сияла холодным белым светом, другая казалась меньше и окрашивала всё вокруг мягким серебристо-голубым сиянием. Их свет переплетался между собой, ложась на лес тонкой прозрачной дымкой, отчего мир вокруг казался одновременно реальным и похожим на удивительно красивый сон. Несколько мгновений Эллианна просто смотрела вверх, не позволяя себе думать. Мысли пришли сами. Она резко приподнялась, опираясь на локти, а затем села, чувствуя, как голова ещё слегка кружится. — Этого не может быть… — едва слышно прошептала она. Голос прозвучал непривычно глухо, словно густой лес вокруг не отражал звуки, а бережно забирал их себе. Она поднялась на ноги и медленно огляделась. Высокие деревья окружали её со всех сторон. Их стволы были покрыты гладкой серебристой корой, которая в лунном свете словно светилась изнутри. Где-то высоко, почти у самых крон, мерцали крошечные огоньки. Они плавно двигались между ветвями, то исчезая среди листвы, то снова вспыхивая мягким золотистым светом. Эллианна не сразу поняла, что это вовсе не отражение лунного света, а маленькие живые создания, бесшумно кружившие в ночном воздухе. Она осторожно подошла к ближайшему дереву и коснулась ладонью его ствола. Кора оказалась неожиданно тёплой. Это ощущение заставило её быстро убрать руку. Дерево было живым. Не просто живым, как любое растение, а каким-то... другим. Ей показалось, будто под гладкой поверхностью медленно пульсирует едва уловимое тепло, похожее на спокойное биение сердца. Эллианна сделала несколько шагов вперёд, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое: тропинку, дорогу, следы людей. Но лес казался бесконечным. Он не выглядел диким или мрачным. Напротив, в нём было столько удивительной красоты, что на мгновение страх даже отступил, уступая место искреннему восхищению. Только это восхищение длилось совсем недолго. Она достала телефон. Экран оставался совершенно чёрным. Несколько раз нажав кнопку включения, Эллианна с досадой встряхнула аппарат, но он не подавал никаких признаков жизни. — Только этого не хватало… — тихо произнесла она, невольно усмехнувшись собственной попытке сохранить спокойствие. Убрав телефон обратно в карман, она вспомнила о перьях. Сумка всё ещё висела на плече. Расстегнув внутренний карман, Эллианна облегчённо выдохнула. Оба пера были на месте. Она осторожно достала их и замерла. Ещё совсем недавно они выглядели одинаковыми, но теперь различие стало очевидным. Одно словно впитало в себя холодное серебристое сияние ночи, тогда как второе отливало мягким золотом, будто где-то глубоко внутри него продолжал жить солнечный свет.
Эллианна долго смотрела на них, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но все разумные версии давно перестали работать. — Кто вы?.. — почти шёпотом спросила она, обращаясь то ли к перьям, то ли к самому миру, в котором неожиданно оказалась. Ответа не последовало. Однако почти сразу тишину нарушил едва различимый хруст ветки. Звук был настолько тихим, что его легко можно было принять за игру воображения. Но затем он повторился, уже ближе. Эллианна медленно подняла голову. Инстинктивно задержав дыхание, она внимательно всмотрелась между серебристыми стволами деревьев. Лес снова казался неподвижным. И всё же у неё не возникло ни малейшего сомнения, что за ней наблюдают. Это ощущение было настолько отчётливым, что по спине пробежал холодок. Она осторожно сделала шаг назад. — Здесь кто-нибудь есть? — негромко спросила она, прекрасно понимая, что вряд ли услышит ответ. Несколько долгих секунд ничего не происходило. А потом между деревьями мелькнуло движение. Совсем лёгкое. Будто серебристая тень бесшумно скользнула между стволами и сразу исчезла. Эллианна не успела даже понять, что именно увидела. Она лишь успела заметить, как из-за дерева медленно вышло удивительное животное. Оно было ростом с молодого оленя, но куда изящнее. Его шерсть мягко переливалась серебром, длинные ветвистые рога напоминали тонкие древесные ветви, а большие тёмные глаза смотрели на незнакомку без страха, скорее с любопытством. Несколько мгновений они неподвижно смотрели друг на друга. Эллианна осторожно протянула руку, боясь спугнуть это необыкновенное создание. Животное слегка наклонило голову, словно тоже пыталось понять, кто оказался перед ним. И вдруг его уши настороженно дрогнули. Оно резко обернулось куда-то в глубину леса, замерло всего на мгновение, а затем одним стремительным прыжком исчезло среди деревьев. Почти сразу откуда-то издалека донёсся низкий протяжный рёв. Такой глубокий и тяжёлый, что воздух вокруг словно дрогнул. Эллианна невольно сделала шаг назад, продолжая смотреть туда, куда мгновение назад убежало серебристое животное. Теперь она уже не сомневалась. Оно испугалось вовсе не её. В этом лесу было что-то ещё. И это «что-то» приближалось.
