— Это замечательно, — произнесла пустота голосом Ирины. — Просто много у нас секретов, и часть из них крайне опасны. А так дознаватели имперские останутся с носом, ведь клятвы-то пожизненные.

Минут за пять была составлена довольно четкая и понятная клятва, которую семейство Бергов довольно бодро, за исключением Аглаи, оттарабанило, а гром в небесах возвестил о том, что она услышана.

— Вы удовлетворены, ваше сиятельство? — поинтересовался боярин Берг.

— Конечно, Николай Андреевич. Благодарю вас за понимание. А теперь продолжим. Екатерина Федоровна, — повернулся он к артефакторше, которая так и сидела слева, держа его за руку, — пора и вам похвастаться, что вам удалось приобрести после поглощения нескольких золотых духов.

— Как вы знаете, ваше сиятельство, — наставительно произнесла княгиня Долгорукова, — артефакторы — люди особенные, помимо обычного родового духа мы получаем отдельный источник, он как раз позволяет нам напитывать руны силой. Так вот, помимо того, что все мои умения получили серьезную подпитку, мой источник существенно вырос. Теперь я смогу создавать более сильные артефакты.

— Кать, это здорово, — выдала из пустоты Ирина, но голос ее был уставшим, похоже, нахождение в невидимости давалось ей тяжело. — Ты — наше семейное достояние. Все, Миш, больше не могу, усталость на плечи давит, еще минута, и я сознание потеряю.

С этими словами она возникла прямо рядом с ним и, покачнувшись, начала заваливаться на пол. Бельский в последнюю секунду успел подхватить ее призрачной рукой и, осторожно притянув к себе, устроил ее рядом.

— Что ж ты себя не бережешь, милая? — прижав девушку правой рукой, произнес он. При этом он не забыл глянуть на циферблат. — Поздравляю тебя, ты провела в состоянии невидимости чуть больше одиннадцать минут, за это время можно много чего натворить, хороший результат. Но больше до такого не доводи. Потом оклемаешься, и мы еще поэкспериментируем, нужно проверить, какие возможности ты сможешь использовать в этом умении.

— Ну, броню могу призвать, — слабым голосом ответила ловчая, — сквозь стену прошла. Но лучше, конечно, не злоупотреблять, мне сразу стало очень тяжело, усталость почти мгновенно подскочила. Думаю, если бы я просто сидела на одном месте, ничего не делала, ну, или просто ходила, и двадцать минут была бы не проблема. Я слышала все, о чем вы говорили, могла использовать болт, думаю, и мечи, что вокруг меня летают с падающей звездой, тоже смогла бы применить.

— Прав Никита, — гладя жену по золотым волосам, заметил Михаил, — ты идеальный шпион и диверсант. Пробраться в лагерь врага и устроить там переполох, убить командира, подслушать разговор. Вопрос только в одном — могут ли одержимые тебя обнаружить? Мы слишком мало знаем о них. Возможно, у них есть умения против таких, как ты. Ну да ладно, оставим это, доставайте свои спальники и укладывайтесь.

Именно в этот момент на его ремне сработала руна обнаружения, пояс замерцал, давая понять, что где-то рядом находится серебряный дух. Михаил окинул взглядом жен, те с беспокойством уставились на него, ожидая решения. Бельский помнил, как ему было плохо в прошлый раз, но оно того стоило, сейчас его серебряная часть источника была самой маленькой из трех, и для войны и побед нужно ее увеличивать.

— Милый, не надо, — слабым голосом попросила Ирина и попыталась подняться. — Ты помнишь, чего тебе это стоило в прошлый раз?

— Да, я стал самым сильным чародеем в мире, — ответил Бельский. — Придется рискнуть. Оставайтесь тут, я возьму с собой только двойника для охраны, и вы со мной кого-то отправьте из черных. Как закончу, подберите мою тушку, сомнительно, что я смогу на своих ногах вернуться.

— Я с тобой пойду, — решительно заявила Екатерина. — И это не обсуждается, муж мой. Во-первых, я должна своими глазами увидеть серебряного духа, а во-вторых, я тут пару исследовательских артефактов взяла, нужно изучать и его, и твое поглощение. Обещаю, я не буду лезть. Я знаю, что ты справишься.

— Я тоже с вами, — слабым, но решительным голосом, пытаясь подняться, произнесла Ирина, но не смогла.

— Отдыхай, — присев рядом и проведя с нежностью пальцами по лицу, попросил у жены Михаил. — в следующий раз с собой возьму.

Ирина благодарно кинула и прикрыла глаза. Он посмотрел на Екатерину. Та была настроена явно решительно. Несколько секунд молча сверлил ее взглядом, но, поняв, что она не отступит, кивнул и начал рыться в своем бауле в поисках ловушки для серебряного. Наконец, нужный сверток нашелся. Отправив его в сумку на боку, он вышел за дверь, верный двойник топал следом. Екатерина, прихватив свои артефакты, быстро его догнала и пошла рядом.

Бельский шагал молча, вглядывался во тьму в поисках серебристого свечения. На этот раз все оказалось куда проще. Благодаря тому, что в пыльном городе совершенно отсутствовала растительность, а сущность, хоть и не слишком сильно, но светилась, на поиски ушло всего двадцать минут. Он заметил духа в одном из переулков между двух развалившихся домов, до него было метров сорок, и он то ли не видел человека, то ли не собирался от него удирать. При этом Михаил трижды видел золотых неподалеку, вот они шарахались прочь, стоило людям пересечь границу в восемьдесят метров. Замерев, боясь спугнуть, Бельский не стал сокращать дистанцию, просто начал выкладывать рунный круг прямо на дороге, все равно, когда закончит, зов круга развернет духа в нужную сторону. Главное, чтобы тот не удалился больше, чем на восемьдесят метров, но учитывая неспешность передвижения, он успеет. Что его поразило, так это то, что этот серебряный был нисколько не похож на прошлого, он был куда толще и длиннее. Больше всего напоминал змея, лапы отсутствовали, он медленно летел в паре сантиметров над землей, морду пока было не видно, но Бельский мог поспорить на что угодно, что она другая.

На выкладывание рунного круга ушло пять минут, но вот все плашки заняли свои места, и серебристый тут же развернулся к ним. Михаил с Екатериной под присмотром двойника укрылись за кругом, через который будущая добыча видеть не могла.

— Ты уверен? — шепотом спросила Екатерина, не сводя взгляда с приближавшегося к ним духа.

— Да, — ответил Михаил, готовясь к схватке. — Чем я сильнее, тем больше возможностей защитить вас. Только не вмешивайся, пожалуйста.

Княгиня кивнула и, вытащив из сумки на боку какой-то футляр, достала из него артефактные очки.

— Как войдешь внутрь круга, я пробужу руны, сейчас не нужно всплесков силы, чтобы не спугнуть. Я бы советовала тебе пока двойника отозвать. Как дух в ловушку попадет, снова выпустишь.

Боярин кивнул и, кинув кубик на землю, приказал зверодуху скрыться в хранилище. Потянулись томительные минуты ожидания. Михаил терпеливо ждал, он оказался прав, морда этой сущности была чем-то похожа на драконью. Вот сущность подобралась к границе рунного круга, затем неспешно двинулась против часовой стрелки, закручивая спираль вокруг центра. Вот, наконец, дух ткнулся мордой в центральную руну. Этот был куда больше того, первого. Он фактически занял все место внутри, оставляя боярину лишь узкую полоску между двух рун. Стоило сущности активировать руну, как поднялся черный барьер, и если в прошлый раз предшественнику отрезало хвост, то теперь дух попал в ловушку целиком. Михаил снова призвал двойника, отдавая ему приказ защищать его и Екатерину, которая уже активировала руны на своих очках и завороженно смотрела на беснующегося внутри круга серебряного. А тот метался, словно молния, и лупил то хвостом, то мордой в черные полупрозрачные стены. Те содрогались, но пока держали.

Михаил вытащил из сумки пузырек с зельем для открытия каналов и залпом его выпил.

— Что бы ни случилось, не встревай, — призывая золотую броню, плеть и щит, приказал жене Бельский и шагнул через границу, но тут же вылетел обратно, поскольку серебряный ударил его в черный щит и вынес из рунного круга. — Однако, — поднимаясь с земли, произнес Михаил и, призвав разрушенный щит, сделал новый заход.