«Та-ак. Все! Я готов!»
— Нас продолжают вызывать.
— Включи, только видеоизображение мое не транслируй, — что ж, попробуем потянуть время.
И вот что странно. Вместо ожидаемой физиономии конструкта, на одном из дополнительных экранов появилась морда (лицом я бы это не назвал) инопланетянина не известной мне расы. Уж что-что, а как выглядят все изученные тайлонцами чужаки, посмотрел в первую очередь, сразу, как только получил доступ к базе данных. Думаю, что любой современный человек, попав в такую же передрягу, проявил бы любопытство в том же направлении.
Чужака явно можно классифицировать как гуманоида. Узкие плечи. Длинная, тонкая шея удерживает небольшую овальную голову. Маленькие глазки, выглядывают из глубоких впадин, вместо носа нарост, с двумя узкими дырками. Ушных раковин невидно. Тонкий безгубый рот раскрывался и закрывался, вещая что-то. Бледная кожа на щеках, какая-то сморщенная и висит складками. Я же говорю — морда.
— Аида ты можешь перевести? — полюбопытствовал я, одновременно наблюдая за цифрами обратного отсчета. До прыжка оставалось полторы минуты. Когда не надо, время имеет свойство течь медленно-медленно. Гадство.
— Я солидарна с ИИ «Мантикоры». Корни языка конструктов прослеживаются, но и только. Язык сильно трансформировался за тысячелетия. Если взять за основу вложенный в мою память словарь, могу с уверенностью сказать, что на полную расшифровку сказанного в текущий момент потребуется время. Слишком мало ассоциативных данных. Смею предположить, что нам предлагают сдаться.
— Чтобы предположить то же самое, мне не нужно знать какой-либо язык. Эх, толку от тебя сейчас никакого.
До прыжка осталось меньше минуты. Ну, давай! Немного осталось.
Экран погас. Говоривший гуманоид, убедившись, что общаться с ним никто не собирается, прервал связь.
— Запуск ракет. Перехватят через двенадцать секунд. Рекомендую маневр уклонения, — стоило мне услышать об опасности, сразу повел джойстиком из стороны в сторону, производя замысловатые кульбиты. Звезды на главном экране закружились в хороводе. Однако боковые перегрузки не ощущались, хорошая вещь эти компенсаторы.
— Отстрел ловушек и имитаторов произведен, — доложил ИИ. Тоже жить, наверное, хочет.
— Все ракеты поразили ложные цели, — продолжил он.
Я не успел перевести дух, как следующее сообщение повергло меня в уныние.
— Внимание! Приготовьтесь! Гравитационно-ударная волна. Прыжок невозможен.
Корпус штурмовика мелко задрожал, будто от страха. Большинство показаний на техническом мониторе взбесились, выдавая нереальные цифры. Слишком близко произошел подрыв боевой части ракеты. Тревожно запахло паленым. Я не сразу сообразил, что это игра моего воображения. Ведь в шлем-маске запах учуять проблематично.
А начинка ничего так…. Впечатляет.
— Сколько теперь до прыжка⁈ — громко выкрикнул я. Этот взрыв испортил мне весь кайф от бегства, теперь нужно лететь дальше. Здесь мне уже ничего не светит, слишком сильно возмущение пространства.
— До точки невмешательства масс двадцать одна секунда. Замечен запуск ракет. Нас вызывают, — затараторил голос искина у меня в голове. Очередные метки ракет на радаре и мигание иконки вызова я видел и без напоминания.
— Сообщи время подлета ракет и пошли подальше вызывальщиков, — приказал ему. Хватит, наговорился.
— Одиннадцать секунд. Извините, вторая просьба из-за языкового барьера невыполнима.
— И хрен с тобой, — непонятно кому сказал вслух, а сам не отрываясь, смотрел на меняющиеся цифры. Неужели опять не успею уйти?
Я закрутил корабль в бешеной круговерти, пытаясь отлететь подальше от надвигающейся опасности.
— Отстреливай имитаторы! — громко заорал, может чуть раньше необходимого. Нервы не выдержали.
— Отстрел произведен.
Было невидно, но я знал, что болванки напичканные электроникой, веером отошли от «Мантикоры», мгновенно посылая сигналы идентичные параметрам излучений моего штурмовика. Посмотрим, получится обмануть их на этот раз или нет?
— Ложные цели поражены ракетами противника. Внимание! Гравитационно-ударная волна.
Все-таки не до конца получилось. Я вжался в спинку кресла в ожидании встряски, и она пришла. В этот раз тряхнуло ощутимо. Меня даже слегка подбросило. Из отсека силовых агрегатов послышался басовитый гул.
— Что за звук? — встревожился, одновременно шаря по монитору взглядом в поисках отклонения от нормы в работе двигателей. Не хватало сейчас, чтоб движок накрылся. Тогда все…. Кто с белыми тапочками — на выход.
— Перегрузка в системе энергоснабжения. Подключена резервная линия. Не волнуйтесь. Происходящее в пределах допустимых нагрузок при ведении боевых действий, — попытался успокоить меня ИИ.
Как тут можно быть спокойным, когда на хвосте висят шесть кораблей мутной принадлежности — то ли конструктов, то ли подражателей. Фиг разберешь. Тут еще иконка вызова раздражающе мигает.
— Включи двустороннюю видеосвязь. Сам их пошлю, да так что и переводчик не понадобится. Может, опять потяну время, которого как раз хватит, чтобы уйти из этой долбанутой системы.
Появилась картинка. У меня глаза на лоб полезли. Девушка! Ей Богу девушка! Но присмотревшись внимательнее, заметил отличие от человеческих женщин. Волосы какие-то не такие, будто смоченные жиром. Оттенок кожи ближе к зеленому цвету. Строение глаз иное. Плохо видно, кажется мне или радужной оболочки нет? Один большой зрачок и все? Жуть какая. Хоть в фильмах про одержимых снимай. Стоп. Так это же риани! Перед внутренним взором вспыхнула картинка с видами планеты, представителем разумной расы и пояснительный текст. Аида выдала краткую справку. В этом не было нужды, итак вспомнил.
Риани. Первый контакт состоялся тогда-то и тогда-то. Гуманоиды. Несмотря на то, что по тем временам технологии им не позволяли покидать родную планету, однако по другим параметрам развития находились на достаточно высоком уровне. Примерно как сейчас Земля. Может чуть выше. Атомные энергостанции, развитая медицина, велись интенсивные исследования в области кибернетики и информационных технологий. Форма правления монархия. Если ничего не путаю.
Девушка залопотала на своем. Язык явно на слух отличался от курлыканья прошлой «морды». Естественно ничего из услышанного не понял, а Аида не спешила с синхронным переводом. Видать и тут облом.
— Прыжок через семь секунд, — предупредил ИИ.
Я посмотрел на радар. Преследователи по-прежнему летели позади. Но картина на экране резко поменялась. Тот самый корабль, который пытался спрятаться в атмосфере спутника, сейчас вышел на орбиту и теперь убегал от гораздо меньших по размеру перехватчиков. Если правильно умею считать, то противников должно быть двадцать два, однако наблюдаю на пять меньше, чем было раньше. Видать завалили их. Молодцы. Хм… А ведь получается большой корабль, тривиально пытался спрятаться, а я просто попал под раздачу по глупости своей… М-да. Везет мне как утопленнику, блин.
— Чего она там лопочет? — послал мысленный запрос Аиде.
— Исходя из проведенного сравнительного анализа. Язык схож с одним из наречий материкового риани.
— До прыжка четыре секунды, — вклинился в разговор ИИ.
— Предполагаю, что молодая риани просит помощи и если правильно перевела, то тахири имеет один корень с тахи и…
— Короче, Аида!
— Тахи переводится с риани как — дети.
Потянув джойстик на себя до упора, одновременно сбросил скорость. Нос корабля задрался и штурмовик развернулся на 170 градусов. Компенсаторы после такого пируэта матюгнулись бы, обладай они разумом. «Мантикора» ринулась навстречу противнику. Все получилось как-то само собой. Не ожидал от себя такого неадекватного поступка. Ладно. Выжил раньше, авось и сейчас повезет. Ох уж это наше русское авось…
Все три ствола, обе плазменные пушки и электромагнитное орудие, тройным росчерком разделили преследователей пополам. Трое шарахнулись в одну сторону, трое в другую.
