Его лицо посуровело. Благодушие слетело без следа.

— Эта была тяжела, — не спросил, а констатировал он. Посмотрел на Глашу, замершую у изножья кровати. — Рвало ее?

— Рвало, батюшка, — испуганно закивала Глаша. — И низом… Третьего дня совсем худа была. Лежала как тряпочка, глазоньки закатила. И не просила ничего.

— Если не просила, как же пила? — Он резко обернулся ко мне. — В таком состоянии поить из кружки — верный способ задушить ребенка водой.

— С ложечки, по капле, — спокойно сказала я.

— Если девочка была без чувств, и это опасно.

— Девочка была в полузабытьи. Когда она засыпала — мы будили и давали каплю воды. Она глотала. Мы ждали и давали еще.

— Вы сидели над ней часами? — Он недоверчиво приподнял бровь.

— У нас не было другого выхода.

Он аккуратно положил ручку девочки на одеяло и встал.

— Пойдемте к мальчикам.

Я молча указала на умывальник. Глашка развернула кипу тряпья на лавке и извлекла кувшин с водой. Начала лить в рукомойник — от воды пошел парок.

Григорий Иванович поджал губы, но подошел к тазу. Намылил руки с видом человека, совершающего заведомую глупость. Смыл.

— Ведите.

Мальчиков стало слышно еще из мастерской. Ровный гул, который перекрыл торжествующий вопль, потом резко тишина и дружное шиканье — такое дружное, что и сквозь стены проникло. И снова вопли.

— Поправляются, — сухо заметил доктор.

Как врач я была с ним полностью согласна. Как человек, которому через три минуты предстояло войти в палату с губернским доктором, предпочла бы, чтобы мальчишки вели себя тихо.

Хотя нет. Четыре дня назад они вели себя тихо. Лучше уж пусть буянят.

Я открыла дверь. Лука Семенович повернулся на звук. На лице его читалось то самое смиренное отчаяние человека, который уже не первый день пытается удержать в четырех стенах десяток выздоравливающих мальчишек и начинает понимать, за какие грехи Господь наслал на людей потоп.

В палате на одно короткое мгновение все застыли. Впору писать картину какой-то великой битвы: один мальчик стоял на кровати с подушкой над головой, второй, пригнувшись, держал перед собой свернутое одеяло, как щит, третий только что сунул в рот кусок хлеба и теперь не мог решить, жевать дальше или немедленно умирать от ужаса.

К ногам Григория Ивановича шлепнулась еще подушка.

— А ну! — гаркнул Лука Семенович.

Этого оказалось достаточно. Герои битвы мгновенно попадали по кроватям. Одеяло-щит исчезло, подушку с невинным видом прижали к груди, хлеб проглотили не жуя и сделали такие круглые глаза, будто человека только что несправедливо обвинили в государственной измене.

Григорий Иванович наклонился, поднял подушку и с неодобрением ее отряхнул. Передал ближайшему мальчику.

— Больные, я вижу, у вас бодрые, — сказал он.

— Больные у нас только-только с постелей поднялись, — отозвался Лука Семенович хмуро.

— Незаметно.

— Прощенья просим, барин, но ежели вы меня спросите, не в здоровье дело, а в том, что у них ума нет. Как и до болезни не было.

Мальчики зашмыгали носами, пытаясь не заржать. Один не выдержал, фыркнул, тут же натянул одеяло до носа и уставился в потолок с видом мученика.

Доктор начал осматриваться так же внимательно, как и в девичьей палате.

Здесь тоже пахло хлоркой и тоже было прохладно. На этот раз Григорий Иванович не стал делать замечаний. Только прошел к ближайшей кровати.

Найти общий язык с мальчиками ему оказалось проще. Они не стеснялись, хоть и откровенно боялись доктора, но как большого начальника, который может выписать порку, микстуру или оба несчастья сразу. И пощупать животы они позволяли.

Вопросы и ответы повторялись. Живот болел, рвало третьего дня, вчера полегчало, сегодня хочется есть, а лежать надоело до смерти.

Я очень старательно молчала. Слушала, как он расспрашивает, не упуская ни малейшей детали. Как движутся его руки, ощупывая животы. И внутри скручивалось что-то вроде обиды. Он был хорошим врачом — внимательным, терпеливым, умеющим говорить с ребенком так, чтобы тот перестал дрожать. От этого становилось только хуже. Глупого, жестокого или равнодушного можно было бы ненавидеть без оговорок. С Григорием Ивановичем нельзя было позволить себе такой роскоши.

Наконец мы дошли до Николки. Он сидел на кровати, поджав под себя ноги, и вертел головой, наблюдая за доктором с таким неуемным любопытством, будто ему показывали редкого зверя в зоопарке.

На вид — просто бледный мальчишка после болезни: щеки впали, губы шелушатся, глаза слишком большие. Но сейчас он сам сидел, нормально дышал и мог сам поесть.

Живой.

У меня на мгновение перехватило горло.

— Как зовут? — спросил Григорий Иванович.

— Николка, ваша милость, — ответил за мальчишку Лука.

— Сколько лет?

— Четыре, к осени пять будет, коли Бог даст.

Григорий Иванович присел на табуретку.

— Здравствуй, Николай.

— Здрасте, барин, — серьезно ответил Николка.

— Живот болит?

— Не-а.

— Голова кружится?

Николка подумал.

— Когда быстро встаю.

— А ты быстро не вставай, — буркнул Лука. — Сказано было: лежи и выздоравливай.

Николка немедленно сделал вид, что это замечание к нему не относится.

Григорий Иванович взял его руку. Пальцы у Николки были теплые, но слишком тонкие, запястье — как веточка. Доктор нащупал пульс, потом начал осматривать мальчика. Лицо его едва заметно изменилось, глаза стали внимательнее.

— Пульс частит, — сказал он. — Совсем нехорош был?

— Нехорош, ваше высокоблагородие, —сказал Лука Семенович прежде чем я успела открыть рот. — Совсем нехорош. Сам уж и пить не просил, бедолага. Матушка губернаторша над ним как над собственным ребенком сидела.

У меня дернулось веко. Мгновение, во время которого разум решил вспомнить другую палату, трещину в потолке и пустоту внутри. А может, это новое тело припомнило горячку и ребенка, которого я не успела узнать.

Григорий Иванович поднял на меня глаза, и в его взгляде мелькнули понимание и вина. И от этого стало еще паршивее. Доктор отвел взгляд первым.

— По капле? — спросил он уже у Луки.

— По капле, батюшка. Матушка Анна Викторовна сама не торопилась и нам не велела. Даст — подождет. Даст — опять подождет. А как глотать переставал, будила. Я думал, не выйдет. А она сидела, не отходила.

— Рвало после этого?

— Бывало, да меньше. Когда из кружки давали, сразу обратно шло. А с ложечки лучше.

— Кто из кружки давал? — строго спросил доктор

Лука осекся.

Я замерла. Сейчас он с перепугу расскажет все: и что сначала пытались поить как получится, и что потом Анна Викторовна велела читать молитву, и что с Николкой возились не только с ложечкой, но были еще катетер, шприц и прочие радости, после которых объясняться мне придется уже не про соленую воду.

— В первый день, пока порядка не было, всякое бывало, — сказал Лука. — Потом матушка Анна Викторовна порядок навела, милостивица.

Я выдохнула не сразу. Дай бог тебе здоровья, Лука Семенович, трезвости и жалования побольше.

Григорий Иванович помолчал.

— Судороги были? — спросил он.

— Ноги сводило, — ответил Лука. — Руки тоже. Пальцы вот так делались. — Он скрючил их, показывая.

Григорий Иванович перевел взгляд на Николку.

— А теперь сводит?

Николка с интересом посмотрел на свои руки, покрутил перед лицом и повторил жест Луки.

— Не-а.

— Встать можешь?

— Могу!

Он уже дернулся было вскочить, но Лука одним взглядом пригвоздил его обратно к кровати.

— Сидеть.

Николка опустился обратно и обиженно засопел.

Григорий Иванович, кажется, впервые за все время едва заметно улыбнулся.

— Сидеть пока и правда лучше. Есть хочешь?

— Хочу.

— Что ел?

— Толокно. И кисель. И хлеба немножко.

— Немножко? — фыркнул Лука.

Николка вздохнул.