— Не хочу, матушка Огиди, — покачав головой, произнёс игрок. — Два других медальону я честно застрелял и совсем не уверен, что третий можно просто так получить.
— А если бы тебе дали абсолютные гарантии? — допытывалась настоятельница.
— Взял бы, — честно ответил лекарь. — Наверное, поэтому таких гарантий нет.
— Хотя бы честно, — произнесла Хранительница. — Что ж, у тебя есть шанс получить его.
После этих слов медальон был убран, а Горпео послан. В Лисью пустошь, соответственно, за лисами. Именно так, по большей части, он и про качал лук, но в этот раз противник оказался не безропотным, как кролики и куропатки, а готовым дать сдачи и даже напасть первым, особенно со спины. Игрок почти двадцать часов получал новый опыт как в числовом выражении, так и чисто практический, связанный с новым типом врагов. Получилось успешно, за эти две трети суток с виду безобидный, особенно на дежурствах, лекарь истребил семь сотен лис, достигнув шестого уровня награды в их убийстве, поставив в этом деле рыжешкурых вровень и с куропатками, и с кроликами. Большую часть шкур, четыреста пятьдесят штук, Горпео продал, с лихвой возместив затраты на стрелы, продал и хвосты, купив на них Колбу Смешения для алхимлечения, без которой за какие-то серьезные травмы можно было и не браться. Всё-таки не надо забывать, что к алхимии приписаны ещё и различные артефакты, и как раз Колба — один из них. Но двести пятьдесят шкур пришлось отдать в пусть и небольшое, но активное отделение Гильдии Охотников, разом компенсировав ими всё время пребывания в монастыре. Проблем с этой стороны у игрока не осталось.
По возвращению из леса Горпео встретила матушка Огиди и, подражая лучшим носительницам контральто, неожиданно глубоко и томно произнесла:
— Теперь он по праву твой, ювус, — и снова протянула медальон.
В этот раз игрок отказываться не стал, взяв его. Ладони его тут же покрылись каменной коркой, та стала стремительно подниматься выше, распространяя чёрный пар, но, достигнув локтей, потихоньку стекла обратно, впитавшись в медальон. Когда спецэффекты закончились, перед глазами Горпео высветилась знакомая надпись:
Вы получили Хрустальную медаль, часть набора «Надежда Нуравагаша»
Количество собранных частей: 3 из 5
И это привело Горпео в некоторый диссонанс. Ведь он чётко помнил награду, рассказанную комендантом Сартуром, в которой Нуравагаш послал раксийцам фигурки полезных животных. Но чем полезна лиса? Её мясо вроде бы не едят, яйца она тоже не даёт.
Услышав подобные аргументы, матушка Огиди странно расхохоталась булькающими звуками, будто кто-то прочищал засор в раковине, и сказала всего одно слово из пяти букв — шкура. Лисьи шкуры отлично держат тепло, что в условиях почти круглогодичной зимы очень критично. К тому же лиса для ракси чуть ли не священное животное, в честь которого, в том числе основан легендарный в Снежном Кряже Лисий Орден. По крайней мере, так считается.
— Когда-то давно, очень давно, когда Нуравагаш ещё даже не ходил по этим зельям, рядом с деревней Иртамба поселилось два лиса. Жители деревни опасались такого соседства, ведь лисы давно известны своей коварностью и любовью к домашней птице. Охотники деревни пытались отловить лисов, жителям не нравилось такое соседство. Но звери каждый раз уходили из, казалось бы, неизбежной ловушки, оставляя людей ни с чем. Два года шла безрезультатная охота на лисов, пока однажды в деревню не забрёл волк. На беду, в тот момент в Иртамбе остались только женщины, малые дети и дряхлые старики, не способные дать отпор возникшей угрозе. Мужчины ушли добывать пропитание деревне загонной охоте на кабанов, волк выбрал удачное время для своего прихода. Шесть женщин попытались прогнать его, но он дал понять, что не боится их, укусив одну за ногу, а другую за плечо. Тогда на помощь пришли те самые лисы, что жителей деревни не устраивали в качестве соседей. Два рыжих зверя прогнали одного серого, едва не заплатив за это своими жизнями. Благодарные иртамбцы вылечили их, выходили и пристроили охранять птичники с курами. За все время, что лисы охраняли домашнюю птицу, ни одна курица не пропала. Но однажды случилось страшное — дочь нарду деревни заболела странной и непонятной болезнью, которая стремительно отнимала жизненные силы девочки. Лисы стали проситься в дом нарду, тот их пустил, думая, что умные звери пришли попрощаться. Его дочь часто играла с лисами и те её не трогали, как и прочих детей деревни. Но случилось неожиданное: лисы легли по обе стороны от девочки, заснули, а на утро на дочери нарду нашли новую лисью шубку, а болезни как не бывало. Жители деревни неделю оплакивали жертву лисов, нося с тех пор шубы только из лисьего меха.
Матушка Огиди прекратила говорить, пришла очередная системка о выслушанной награде и полупроценте восстановления жизни, а в глазах Горпео стояли слёзы. Он понимал, что история выдуманная, но животных всё равно было жалко. Что не мешало ему попутно узнавать о значении слова «нард». Оказалось — ничего неожиданного, всего лишь «староста» у ракси.
В реале у Паши тоже всё складывалось достаточно неплохо. Герцог рос пусть и не быстро, но достаточно уверенно. Мягкую отделку игрового уголка для него сделали и привезли. Парень, поняв, что питомцу понравилось, по сути, его собственное скульптурное изображение, заказал всё с котиками и не прогадал. Полукрин с удовольствием играл со всеми ними, вообще не обращая внимания, что каждый из них нарисован. Похоже, ему было и так хорошо.
Беседка тоже уже строилась. Денис Арнольдович, как оказалось, большой начальник, едва ли не всё взял на себя, от создания проекта до его согласования в надлежащих инстанциях, проявляя неожиданную жёсткость в последнем вопросе. Паша, возвращаясь с пробежки, попал на конец одного из телефонных разговоров и словил немалый когнитивный диссонанс. Ну вот как можно в майке-алкоголичка, даром что синего цвета, ясно давно ношеных трениках и кроссовках на босу ногу, вынося при этом мусор, жёстким тоном выговаривать собеседнику всю глубину его умственных заблуждений и ставить при этом условия? Денис мог, как оказалось. С тех пор про себя Паша только по имени-отчеству и обозначал, вслух по прежнему оставаясь на «ты», хоть и было страшно.
Садоводы-любители, к которым примкнула и Кристина, жена Дениса, за это время распланировали весь доступный им участок. Споров было на три дня, даром что всё шло достаточно культурно, но в конечном итоге было решено сделать небольшую живую изгородь, пару топиариев в виде кошечек, добавить ещё сирени и малых скульптурных форм, преимущественно деревянных, так много, как это будет возможно, различных цветов и кустов, все как один многолетники, и небольшой кусочек итальянского патио, выраженный в виде шпалерной изгороди и декоративного винограда. Как всё это собирались реализовывать, Паша и близко не догадывался, но обещал помогать во всём.
Но даже это было не всё. Спустя неделю после инцидента с чаепитием, как раз во время обсуждения предстоящих работ, пришла мириться Ольга Дмитриевна. Нельзя сказать, что её поведение разительно отличалось от той скандалистки, которой она себя выставила… только потому, что не придумано ещё слова для произошедшего контаста. Та была сама любезность, едва ли не слёзно просила у всех прощения, достала свой пирог и свой сервиз, как она сказала, в честь примирения. Она даже Герду с собой привела, заставив и её извиниться перед котёнком, который в тот момент сидел у Паши на руках. Герда опустила голову, стала что-то скулить и тереть морду лапой, а Ольга Дмитриевна приговарила «Стыдно тебе? Оставила котёнка сиротой, несносная девчонка!». Герцог, явно не горевший желанием близко общаться с крупным представителем собачьего племени, забрался парню на плечо и, впившись, когтями, явно доя большей устойчивости, весь трясся и громко шипел. Находящаяся в шаге Катя даже тихо сказала, что Паша похож на пирата из мира, где роль попугаев пыполняют кошки.
В конце концов, примирение состоялось. Пирог оказался не просто съедобным, но и вкусным, хотя та же Катя после ухода Ольги Дмитриевны сказала, что пашин ей понравился больше, он не такой сладкий. Все были вынуждены согласиться, а парню оставалось лишь гадать, как получилось так, что варенье получилось сбалансированнее свежих яблок. Не иначе как жена дяди к сахару во всех его проявлениях относится как к врагу фигуры, а Ольге Дмитриевне уже всё равно, хотя совсем уж квашнёй (и прочие жуткие эпитеты женщин с излишним весом) она не выглядит.
