— Я бесполезен, о всемогущая госпожа, — как можно спокойнее проговорил Горпео.
Магичка ничего не ответила, но в глазах её пылала ярость. Наверное, игрок сказал совсем не то, чего от него ждали, но молча проглотить обиду он не мог. Да, он сам понимал, что не сможет ничего противопоставить тварям леса. Да, он сам хотел не ввязываться в бой, хотел отсидеться, хотел притвориться мебелью. Но зачем было унижать его во всеуслышанье? Чего добивалась Гиша? Горпео не понимал. Она сильная, она владеет магией, которая игроку, может, пока, а может, и вообще, недоступна. Но с чего такая спесь по отношению к слабым? По отношению лично к нему, на худой конец! Он ведь ни Гише, ни кому ещё из рейдеров не конкурент. Конечно, он ещё не определился со своим будущим в игре, но рейдером точно быть не хочет. Сидеть на одном месте безвылазно, защищая его от посягательств неизвестно кого и неизвестно зачем не для него. Он хотел побывать в как можно большем количестве мест Наракона, он вообще любил путешествовать и слава отцу, что у него была такая возможность. На ближайший год, правда приостановленная, но всё же. Рейдером Горпео быть не хочет!
— Ты идёшь или нет? — внезапно спросил Таш.
Все уже отошли на добрый десяток и только он стоял как вкопанный. Парень бросился догонять группу, заметив, что на отворачивающемся лице шамана расплывается улыбка. Горпео чуть не фыркнул от досады. Ещё бы, ненавистному посланнику выволочку устроили! Внутри игрока всё кипело от злости.
Конечную цель своего похода рейдеры явно не собирались озвучивать и игрок просто шёл за ними, стараясь не отстать, чтобы шаман не решил выместить на нём свою ненависть. Шли они по «светлой» части леса, ночью от тёмной никак не отличимой. Шли друг за другом, цепочкой. Последним шёл Дратис, и, когда группа приблизилась к границе, протянул Горпео синий прямоугольничек на серебристой цепочке.
— Это амулет, — не дожидаясь вопроса, сказал ассасин. — Без него ты не пройдёшь. Ну и защищает немного от всякого.
Парень лишь кивнул, решив не вдаваться в подробности, чем может быт это «всякое». Система предложила надеть амулет через окно персонажа, но Горпео проигнорировал сообщение, защёлкнув его на шее по старинке. Он и так оказался в нужном слоте «Снаряжения».
«Тёмный» лес встретил группу людей и смесков уже знакомыми игроку тишиной и сладковатым запахом. Кабанов со светящимися глазами не обнаружилось, зато света было — хоть отбавляй. Нет, как днём в «светлой» части здесь не стало, но видно всё было очень даже хорошо. И Горпео сразу заметил отличия одной части от другой. Если в лесу, оставшемся по ту сторону границы, преобладали лиственные деревья и различного рода высокие кустарники, а землю густо устилала трава, то здесь росли хвойные, по большей части, сосны и что-то типа секвой, можжевельник, ещё какие-то кустарники, в изобилии синела черника, а под ногами поскрипывала хвоя. Разница, как говорится, на лицо. И везде: на стволах, на живых и уже опавших хвоинках, на листьях и ягодах черники — светились мелки-мелкие точки непонятно чего. Так и не скажешь сразу, где «тёмный», а где «светлый» лес. Впрочем, свободного места для гуляний хватало и там, и там.
Чтобы убедиться, что он не сошёл с ума, Горпео достал карту… и обомлел. Та часть, что ещё утром… уже вчера утром, получается… была нанесена светлым, потемнела, а та, в которой они шли сейчас, наоборот, стала светлее.
— Приближается враг с севера, — сказала вдруг девушка, что совсем недавно заряжала в барабаны патроны, а ещё раньше что-то изучала в свитках с парнем.
Все рейдеры дружно развернулись направо и разорвали походную цепь. Трое парней с дробовиками встали впереди, дружно крутнув стволы до характерного щелчка. Таш встал сразу за ними, Нок рядом с ним, Гиша — чуть поодаль. Дратис обратился в призрака и растворился в пространстве, «орчанка» встала сзади всех, сняла рюкзак — что характерно, остальные шли без каких-либо сумок — и достала из него автомат, который в принципе не мог туда поместиться. Изучатели свитков взяли в руки своё ППШ-образное оружие. Всё произошло меньше, чем за пять секунд. Горпео ушёл за девушку-несуна и на всякий случай, взял в руки лук.
Врагами оказался десяток пауков. Поблёскивая своими синеватыми хелицерами — или как там они правильно назывались — членистоногие неслись прямо на рейдеров. Примерно за десять шагов парни активировали свои дробовики. Всех пауков снесло первым же залпом, но на смену им приходили всё новые и новые. В какой-то момент мощи дробинок перестало хватать, чтобы уничтожать всех, и тогда в вдело вступила Гиша. Она достала два лоскутка ткани, зажала по очереди каждый в правом кулаке, что-то прошептала им, поводила рукой туда-сюда, соединила узлом, подожгла, через мгновение погасила, разъединила и только потом выпустила на свободу. И всё это буквально за пару секунд, Горпео едва уловил, что делала девушка. Один лоскуток закружил в странном танце над троицей, проявляя себя как полусферический щит, отбрасывающий пауков назад, если те подходили слишком близко. Второй же полетел на пауков и взорвался подобно гранате, растворяя ближайших и разбрызгивая что-то розовое и явно очень едкое. На рейдеров не попало ни капли, а вот членистоногим здорово досталось. На пару секунд образовалась пустота в потоке пауков и этим решил воспользоваться Таш, стрельнув своей мини-бомбой. Эффект оказался просто феноменальный, пауков погибло раза в три, чем от лоскутка магички.
Но и пауки оказались не лыком шиты и смекнули, что в лоб им не пройти. Вот только на их попытку зайти сбоку в бой вступил шаман. Вскинув над головой свой извилистый посох и несколько раз покрутив его, он зашёлся в странном танце, будто пытался ногами с раскачки забивать сваи. Выглядело смешно, но работало просто отлично. Голубоватые полупрозрачные духи, которых Горпео сначала принял за новых врагов, стали стеной на пути пауков. Те, попытавшись пройти и потерпев фиаско, будто смертники, были вынуждены вернуться в первоначальный конус атаки, стены которого так же обозначились духами. Правда, шесть пауков каким-то образом всё же оказались сзади и Горпео был вынужден их убить, потратив девять стрел. Умирали они с одной стрелы, а вот с первого раза парень попадал не всегда.
Количество и качество пауков существенно изменилось. Их стало значительно больше и на смену тем, что с синеватыми хелицерами пришли те, что с красновато-зелёными и чисто красными. А под конец вообще с бронзовыми с характерным блеском. Дробовик-тим, Гиши и Таша перестало хватать на их всех. Парни усердно стреляли, время от времени беря новые магазины у «орчанки», глава посылал свои бомбочки, а магичка — лоскутки, но новые пауки оказались крепче и в дело вступила парочка «барабанщиков» и сама «орчанка». Вот только если Таш стрелял в промежуток между парнями, а парочка сбоку от них, то пули девушки-несуна проходили чётко сквозь троицу. И вроде автомат был у неё самый обычный, и пули вылетали без чего-то странного, но пауки от неё получали урон, а рейдеры — нет.
В какой-то момент Горпео был уверен, что пауки снесут рейдеров, как цунами хлипкие домики на берегу моря. Слишком уж близко подходили членистоногие, щит аж начал мерцать полицейской сиреной, намекая, что недолго ему осталось. Хозяйка же щита явно думала иначе и, не отвлекаясь на взрывы розовым веществом, она потерла руки, а потом что-то стряхнула, с ладоней посыпалась чернота. В тот же миг чёрной трухой осыпался лоскуток над головами дробовик-тим, а щит понёсся вперёд, снося пауков. Там его встретил Дратис, принял на «бамбуковые» палки впитал в них, раскрутился и выплеснул обратно, раздав всем паукам по серьгам. Бой на этом закончился, духи исчезли.
Гиша тут же опустилась на землю, подтянула к лицу колени, обхватила их руками, закрыла глаза и стала раскачиваться — всё, как двадцать минут до полуночи. Нок же пошёл вглубь леса, к целым паукам, водил над ними посохом, тряс чалмой и что-то пел. Их них вылетала голубоватая субстанция и втягивалась в посох.
— Души собирает, — сказал ассасин, заметив, куда смотрит игрок. — Он без них, как без рук.
