— Ты ходишь? — поднял Зубарев брови, и опустил взгляд на ее ноги.

Ноги были, как ноги. Чуть прикрытые по колено удобным хлопковым платьем. Обутые в белые кеды на плоской подошве.

— Как видишь. Наверное, пора проверить теорию твоей дочери, что ты со мной из жалости, Зубарев, возишься. Я не беспомощна и могу сама о себе позаботится. Мой отпуск слишком затянулся. Работники на рынке соскучились по волшебным пендалям. Пора мне, Лева. Пора.

Перед ним стояла прежняя Овощебаза. Со стальным упертым характером и вызовом в карих глазах с золотистыми крапинками. Львица готова к охоте.

— Вызову такси. Спасибо этому дому…

— Ты… Ты не можешь вот так просто уйти. Нам надо на вечер. Столы почти накрыты. Гости приглашены.

— У меня приглашения не было, Зубр. Давай, как-то сам. Вон, Глашку накорми нормально. Она от правильных диет с запеканками и кашей совсем озверела. Я не поеду ни на какие застолья. Теория привязанности спасителя и жертвы — это конечно, хорошо. Но, жизнь сложнее, Лева. Хочешь, я тебе грамоту выпишу и подарю обещанные пятьдесят процентов от бизнеса? Отпускай. Нет между нами любви.

Она видела, как дернулся кадык. Глашка почти не дышала, смотрела на них, продолжая держать щеку, будто она отвалится.

Валентина взяла свою небольшую сумку и телефон. Прошла мимо несостоявшихся родственников. Ей надо на выход. На воздух. На свободу. Подальше от санатория, где воздух для нее слишком приторен.

Не поверите, год прошел, а Зубр за унижение не отыгрался. Не повел себя как обиженка и не забрал предложенную половину доли от рынка.

Лев Захарович выборы выиграл, став депутатом местного законодательного собрания. Вместо Грановской представил другую избранницу с более подходящей родословной. То была сестра мэра с двумя высшими образованиями. Она у него помощницей числилась по юридическим вопросам. Вот и попалась под руку, когда Овощебаза сказала твердое и категорическое «нет».

Говорят, свадьба каждый раз откладывалась по разным причинам. То в командировку срочную усвистает Зубарев перед самой регистрацией. То воспаление аппендицита у него случится. Короче, все понимали, что Левка тянул резину…

Валентина залечила раны и крепко задумалась о своем недалеком будущем. Если мужика рядом подходящего нет, то и без него можно взять на воспитание ребенка. Грановская стала чаще ездить в детский дом. Привозила вещи, игрушки. Деток смотрела издалека, но сердце пока не екнуло.

Сегодня очередная поездка. В кабинете уже стояли ящики отборных фруктов и овощей.

В последний момент Валя вспомнила, что поступила партия свежих апельсинов. Надо их тоже для комплекта собрать. Она оставила в офисе Санька, который подрядился таскать в ее тачку ящики.

— Саня, я быстренько. Меня ни для кого больше нет… Для всех умерла. Понял? — зыркнула строго.

Ну, для кого-то тавтология, а для Горбункова — прямой указ. Утерев об рубаху пупырчатый огурчик из крайнего ящика, он захрустел, развалившись в гостевом кресле. Нога на ногу.

— Эй, мясник. Где твоя начальница? — Зубр, которым тут давно не пахло, ввалился, занимая весь дверной проем.

Оглядел помещение и уставился на чавкающего Санька, успевшего отожрать приличное пузо с того момента, как его в прошлом сезоне из склада достали.

— Нету ее. В больнице она. Машина сбила. Бетономешальная, — отчебучил Саня без запинки. Он решил раньше времени Овощебазу не хоронить, как было велено. Та-а-ак, слегонца на колесо намоталась. Но, живая же!

— Ты чего несешь, полудурок? Какая бетономешалка? — рыкнул депутат, багровея от откровенного издевательства со стороны валькиного прихвостня.

Если Лев рассчитывал на то, что работник испугается и исправит свое поведение, то глубоко ошибался. Горбунков был предан Валентине той особенной привязанностью, когда за нее в огонь и в воду. Хоть на каторгу кочегарку топить зимой. Если учесть, что на Санек на всю голову отбитый… Даже не дернулся. Загреб еще один свежий огурчик и сгрудил глаза, будто перед ним микрофон. Туда надо говорить. И стал нести такой бред… В здравом уме не придумаешь.

— Такая! Видели, мы там площадку перед ремонтными мастерскими с ключами и обувью залили? С разворота бетоновозчик нашу дорогую Валечку и замял. Не заметивши… — Санек хлюпнул носом, представив сию ужасную картину.

Слезу пустил. Куснул огурец и стал печально пережевывать.

Зубр тяжелыми шагами добрел до другого кресла. Опустился. Дрожащей рукой вынул из кармана платок и утер, выступивший на лбу пот.

— Почему я не знаю?

— Не хотела она, голуба наша, шобы на публику ее жалели. Так и сказала: «Меня ни для кого нет!» — повторил Валькины слова.

— Будешь? — Лева достал из внутреннего кармана серебряную фляжку с коньяком.

Тряхнул, чтобы там забулькало.

— Не-а! — замотал головой Горбунков, зажимая рот рукой, будто боялся, что ему насильно заливать станут.

Он с некоторых пор ни капли в рот не брал. Слово дал честное Овощебазе, что больше «ни-ни!». Держится пока, не поддается демонам пьянства.

«Жизнь слишком коротка, Сашок, чтобы тратить ее на подобное дерьмо. Ты чуть не окочурился, связанный в подсобке. И что позади? Есть чего вспомнить?» — учила уму Грановская.

Зубарев сделал большой глоток. Поморщился. Принял из рук Санька новый огурчик. Закусил. Стал искать по карманам сотовый телефон, чтобы позвонить в больницу. Вальке же, наверное, нужны лекарства. Помощь нужна. У врача спросить, что там, да как.

— Она где? В нашей или областной? — мусолил Лева пальцем по экрану, пытаясь заглушить глубокое отчаяние.

— Ой, выписали уже, — переменился в лице Горбунков, растянув улыбку во всю рожу.

Зубарев резко повернул голову, аж позвонки шеи хрустнули. Вздрогнул. Стоит кареглазая Валя жива-здоровехонька. В руках два пакета с апельсинами держит. Смотрит на них подозрительно, переводя взгляд с одного на другого.

— Вы что тут, керосините?

— Сидите со скорбными минами, будто плохое что-то случилось, — она прошлась.

Нет, не как в песнях поют про легкую летящую походку. Валька дотащилась до ящиков. Поставила пакеты. Оценила ущерб по огурцам, перекатив пятерней зеленые овощи для равномерного покрытия. И только потом, встретилась взглядом с незваным гостем. Вопросительно вскинула брови. Она целых два предложения сказала, а ответа все нет.

Зубарев пришел, чтобы помолчать и погрызть немытых огурцов?

— Твой местный дурачок сказал, что ты в больнице после того, как тебя сбила грузовая машина.

В голосе Льва не было претензии. Если только на себя, что повелся на лажу. Нашел кому поверить, ага… Санек с таким же умным видом может рассказывать, что к нему в форточку летают инопланетяне.

Валентина просто пожала плечами. Она — само доказательство обратного, тут и пояснений не требуется. Отправилась до своего рабочего стола, чтобы списать по программе десять килограмм апельсинов. Застучала по кнопкам коготками с лаком темно-вишневого цвета.

Зубр аккуратно закрутил крышечку фляжки и сунул ее обратно в недра пиджака. Выпрямил спину, приняв деловой вид. Кинул взгляд через плечо, засвидетельствовав, что Валька погружена в свою торговлю. Одним движением захватил руку вруна. Санька ухнуть не успел от боли, как его дернули ближе и зашипели в лицо:

— Еще раз скажешь подобную хрень и самого в бетон закатаю. Усек?

Горбункову оставалось только кивнуть, чтобы буйвол ему кости не переломал. Потирая запястье, Сашка вытянул шею:

— ВалентЫна ХеорХиевна, ящЫки Хрузить? — опять перешел на хыкающий краснодарский говор.

— Саня, и там еще у входа сок стоит. Пирамиды не строй, чтобы ничего не раздавить. Помнешь, я вычту из твоей зарплаты.

Грановская всегда так говорила, но не вычитала. Порядок такой общения, что только пинком колена можно добиться послушания и исполнительности. Распоясаются черти без твердой руки.

Горбунков обошел сторонкой кресло с депутатом, обиженно опустив уголки губ. Подхватил верхний ящик и потараканил шаркающими шагами.