Несмотря на всю безысходность, связанную с этой новой войной, где воины Альянса выступали в виде живой приманки, в лучшем случае надеясь разменять собственные жизни на время, нужное, чтобы кто-то из нашей платины отреагировал, мы постепенно начали выигрывать. Новые тактики строились на ходу. Наученные горьким опытом, мы перестали лезть на рожон и изматывали молодняк Первых, ведь именно в затяжных боях они начинали совершать ошибки.
Да, у нас получалось, и Первые дохли сотнями, забирая свою страшную цену при этом, но…
На пятнадцатый день войны всё изменилось.
Сейчас я стоял у изломанного трупа Первого на очередном дымящемся поле после ядерной атаки и смотрел на доклады в чате. Что-то было не так. Они перестали пользоваться дальними порталами и — непонятно, хуже это или лучше для нас — перестали идти на убой. Выжившие Первые начали объединяться и координироваться, либо у них появился координатор. Я не знаю, где они базируются и что там происходит, но, судя по последним сводкам, всё стало в разы хуже для нас. Потери были столь катастрофическими, что ещё неделя этой бойни — и от наших золотых рангов попросту ничего не останется: темпы восполнения армии Альянса не успевают. Придётся внедрять в бой серебряные ранги, и не факт, что, даже жертвуя тысячами разумных, мы чего-то добьёмся.
Будто бы этого было мало — наша платина начала сдавать. Даже я уставал и уже не помнил, когда в последний раз ел или спал.
Можно злиться на врага, но это будет скорее апатией. Можно продолжать метаться в этом бесконечном бою, продолжая терять военную мощь Альянса, но стоит признать, что это будет попыткой спасти то, что спасти уже нельзя. Раньше я бы именно так и поступил. В то время, когда я сражался с демонами.
Но Первые ведь не демоны. Они куда хуже.
Пора признать один простой факт — это не было войной.
Войну я понимал. Война — это когда у обеих сторон есть ресурсы, линии фронта или хотя бы видимые цели. Демоны хотели нас поработить или убить. Что нужно Первым — я так и не понял толком. Они просто нас уничтожают.
Войну можно проанализировать, к ней можно подготовиться, на войне можно победить. Здесь же Первые попросту выбивали из нас всё, что можно. Просто уничтожали и уходили. Раз за разом. Следующая точка, следующая, и так далее…
Я чувствовал себя зверем, который выбрался из клетки и которого всеми силами загоняют обратно.
По сути, я именно этим и был. Очередным экспериментом Первых. Неудавшимся, неправильным, который никак им не поможет победить безумство бессмертия. И в сторону которого отправили юных Первых расчистить здесь всё.
Мы даже не знаем, сколько их отправлено к нам.
К сожалению, нужно признать проигрыш. Просто признать и…
— Подготовиться к последнему бою, — сказал я на очередном собрании Альянса. — Испытание на выносливость мы проиграли. Я не собираюсь хоронить весь Легион ради защиты пустых миров.
Собравшихся было к этому времени много. Более тридцати рас разных с виду разумных сейчас смотрели на меня и внимательно слушали. Если их внешность была разной, вплоть до лишней пары рук, рогов и хвостов, то кое-что у них было одинаковым сейчас. Эмоции, отражённые в лицах. Хмурые, злые, встревоженные. Никому не хотелось признавать поражение после недавней победы с огромной ценой. Мы ведь даже не успели посчитать реальное количество потерь после войны с демонами, и теперь приходится сражаться с их покровителями.
Хуже сценария для Альянса попросту придумать нельзя, не хватало разве что ещё того, чтобы Система на нас напала. Хотя… она ведь никуда не делась. Проблема разломов на месте, и свободно передвигаться даже по освобождённым мирам не могли все, кто был ниже бронзы. И таких было очень много. Причиной тому служит не нежелание воевать против общей угрозы — с теми же демонами сразились если не все, то 99% населения точно. Проблема в другом — дети, не достигшие полового созревания. Внесистемные и хрупкие, которых нужно постоянно защищать.
Вспоминал я это не просто так. Кира сегодня «обрадовала» тем, что мой сынишка стал системщиком. Естественно, сразу же в разлом он не полез. По наработкам Легиона у Альянса есть программа подготовки молодых, и я не вникал в эту проблему.
Факт остаётся фактом. Рано или поздно мой сын получит силу, тренировку, будет рисковать жизнью, как и все остальные.
И что же ждёт нас в конце?.. Смерть от рук Первых в одной огромной могиле под названием Земля?
Заметив, что начал давить на присутствующих аурой, я привёл эмоции в порядок, убрав её. Я такой же, как и они. Я потерял больше половины Легиона и пребываю в бешенстве. Поэтому нужно что-то менять.
Проекция карты над моей головой к этому моменту стала очень некрасивой. Ещё один отряд безумцев, решившихся сражаться против Первых, был уничтожен, пока я предаюсь мыслям. Поэтому надо действовать здесь и сейчас.
— Мы отступим, — сказал я. — Неизвестно ни единого случая нападения в начальных мирах. Они защищены от внешнего вмешательства Системой согласно заданию. Туда, куда Первые зайти не могут без прямого нарушения правил Системы. Вопросы? Мнения?
Этого не было. Все и так понимали, что нужно сделать. И это уже успели сотню раз обсудить в чатах. Нынешнее собрание — лишь формальность, лучше бы я помог той группе, что только что погибла…
— Не думайте, что это конец! — Круглов взял слово. — Нам сейчас нельзя отчаиваться, и у нас есть ресурсы, как и пространство для роста. Мы всё ещё можем набирать силу и готовиться. Когда Инициализация закончится — мы ударим всем, чем есть! Альянс обязательно победит, как…
Он говорил ещё долго и громко, но я уже не слушал. Все мои мысли были о том, что мы не сможем противостоять Первым, что, если покажется кто-то из серьёзных воинов мифрилового ранга, — он попросту уничтожит нас всех.
Поэтому человечеству… нет, всему Альянсу нужен мифриловый ранг. И с этим большие проблемы.
Йон уже рассказал, как это сделать. Он рассказал про мифриловый ранг… многое.
Не столь сложно взять мифриловый ранг, сколько не умереть при этом. Взяв его, в теории, я стану слабее, но и сильнее одновременно. Всё… сложно.
Суть взятия мифрилового ранга заключается в том, чтобы выпустить собранный ранее единый Аксиос, из которого был сформирован платиновый ранг, и так же, как и с квинтэссенцией для взятия платины, уничтожить его, сдержав всю выпущенную при этом энергию в себе. Сделать её своей окончательно, пересоздать Аксиос заново. Ведь даже сейчас то, что создано внутри моей души, как и у других платиновых рангов, — это заёмная сила квинтэссенций.
То есть я потеряю все свои квинтэссенции, и из той энергии, что выйдет наружу, если — ключевое слово — если у меня получится её собрать обратно, перезаписав очищенную энергию, то тогда эта сила будет моей. Моей единой квинтэссенцией, достаточной, чтобы заменить собой все остальные навыки, которых у меня сейчас шесть, за исключением тех, что получил от золотого ранга.
Это значит, что я потеряю Йона, связь с ним и его возможность перехватить контроль над телом. Но при этом я стану сильнее.
И я откровенно не знаю, какой вариант лучше — остаться платиной или взять мифрил. Что ещё интересно — это то, что над мифрилом якобы нет вершины, и чтобы её преодолеть, нужно сделать что-то такое, о чём даже не знает Йон. Или не хочет говорить. Хотя я уже догадываюсь, что именно. Мы с ним много говорим, и выводы так или иначе сделать можно.
Разница в силе у граничного, мифрилового ранга заключается лишь в собственном опыте. Значения характеристик… я задумался на секунду, затем обратился к силе Системы, вызывая перед своими глазами меню:
[Персонаж]
Имя: Ной
Аксиос: Демиург (+0)
Ранг: Платиновый 0/1
Уровень: 214
Опыт: 13 723/77 580
[Основные показатели]
Очки Здоровья: 4 250 814
Очки Магии: 271 481
Очки Выносливости: 708 553
Очки Брони: 2 656 759
