Две девушки сопровождавшие её, вновь не удержались, чтобы не впериться взглядом в моё лицо. Ну что тут сказать, всё выбивающееся из общего ряда непременно притягивает взоры, а уж уродство так и подавно.

— Господи! — не сумела скрыть своего восклицания Настя.

Она тут же захлопнула папку и стала вертеть головой в поисках нормального освещения. Поняв, что на улице такового ей не найти, вбежала в вестибюль, где помимо люстры имелись ещё и канделябры у зеркала. Газовое освещение для нас пока ещё дороговато, а воск получаем со своей пасеки. Девушки заполошно переглянулись и рванули вслед за Талызиной.

Конечно лучше было бы преподнести ей рисунок при свете дня, но признаться я не ожидал, что именно сегодня у меня получится настолько хорошо. Потому и не утерпел. Впрочем, даже при столь скудном освещении Настя и остальные гости сумели оценить моё мастерство.

Подруга не могла вымолвить ни слова впившись взглядом в изображение. При этом она дышала через раз, словно боялась спугнуть возникшее видение. Заглядывавшие ей через плечо возбуждённо перешёптывались, не в состоянии сдержать свою реакцию на увиденное.

— Словно замерло мгновение, — с придыханием произнесла одна из девушек.

— Никогда не видела такой чёткой светописи, — послышался другой голос.

— Ни одна светопись не способна запечатлеть летящие капли воды, — возразила третья.

— Да о чём вы! Разве не видите, это обычный картон для рисования, — заметила четвёртая.

Я же привалился к противоположной стене, слушая высказывания и не в состоянии сдержать довольной улыбки. Мне всегда нравилось, когда мои работы производили на людей впечатление. И даже понимание того, что до настоящего мастерства мне очень и очень далеко, не могло омрачить охватывавшего чувства удовлетворения. Но сейчас я точно знал, что сумел добиться небывалых для себя высот.

Я нарисовал Настю в момент когда Глеб плеснул в неё воду. Возбуждённая смеющаяся девушка, с блеском в глазах, растрёпанными мокрыми волосами, стекающим по ней струями воды, летящими каплями. Картинка получилась настолько реалистичной, что глаз не отвести. И это при свечах. Что же будет при солнечном свете.

Рисунок какое-то время ходил по рукам, пока Настя не заметила в нижнем левом углу смазанное пятно. Это заставило ей всполошиться, отобрать рисунок и спрятать его в папку.

— Прошу простить, милостивые государи, но это не масло и не свинцовый карандаш, а грифельный, а потому я опасаюсь за сохранность рисунка.

Не сказать, что это понравилось окружающим, но они отнеслись к этому с пониманием. Настя же сделав мне лёгкий книксен, поспешила удалиться, не иначе как прибрать подарок в свои вещи в гостевом флигеле.

— Удивили, так удивили, Роман Тимофеевич, — подошла ко мне обмахивающаяся веером Островская.

Моложавая вдова сорока лет, имение которой располагалось в девяти верстах по прямой на северо-восток. После гибели мужа она довольно успешно управляла хозяйством немного превосходящим наше как по площади, так и по количеству крепостных.

Про неё ходили довольно фривольные слухи, чему, глядя на неё, я предпочёл бы поверить, но от дома ей никто не отказывал и конечно же в глаза никто и ничего подобного не сказал бы. Я ведь уже говорил, что поединки между женщинами тут в порядке вещей, а она была далеко не слабосильной волхвой.

— Впервые получилось так хорошо, — не стал я скромничать.

Она взяла меня под руку вывела на крыльцо и далее увлекла влево по пандусу в направлении сада. Как видно предвидела, что новоявленного мастера сейчас начнут атаковать желающие. С одной стороны, спасибо конечно. С другой, делала она это ведь не просто так, а с намерением.

— Простите за излишнее любопытство, но не могу удержаться, — идя со мной под ручку, и кокетливо прикрывшись веером, продолжила она. — В том, что вы изобразили Анастасию Дмитриевну есть какой-то потаённый смысл?

В этот момент я понял, что слухи о ней ничуть не врут. Иное дело, что в дворянской среде это не больно-то и осуждается, если находится в определённых рамках. Она вдова, свои любовные связи не афиширует, придерживаясь общепринятых правил этикета. Так что, всё в полном порядке.

— Мы всего лишь друзья, Клавдия Петровна, и никакого потаённого смысла в этом нет.

— И я вам верю, милостивый государь. Не могли бы вы вот так же запечатлеть и меня?

— Право, не знаю.

— Не стоит подбирать благовидный повод для отказа. Просто назовите цену. Всякий труд должен быть оплачен.

— А если я скажу пятьдесят рублей?

— Договорились, Роман Тимофеевич. Хотя, откровенно говоря, вы продешевили, раза эдак в два, а может и больше.

— Вы так думаете?

— Уверяю вас, предложения посыплются одно за другим. Если не желаете погрязнуть в них, не опускайте планку ниже сотни целковых. Это позволит отсеять желающих в разы. Всегда можно начать писать дешевле, вот только я уверена, что вы увеличите цену.

— Ну что же, время покажет.

— Когда сможете приступить к работе, милостивый государь?

— Всё зависит от того, что именно вы желаете получить. Я не могу ничего представить. Мне нужно это сначала увидеть.

— То есть, Анастасию Дмитриевну вы видели?

— Сегодня, когда они обливались в саду.

— Да, да, знатное было веселье. Но что делать, я хочу нечто подобное, — игриво произнесла она.

— Значит нужно, чтобы вас кто-то облил, а я это увидел.

— В таком случае, позвольте пригласить вас в гости. Когда вы сможете?

— Об этом нужно узнать у родителей. Увы, но я пока сам себе не принадлежу.

— Что же, тогда я переговорю с вашим батюшкой.

Прогрессор милитарист

Резец снял очередную тонкую стружку, и я отложил его в сторону. Вооружился самодельной наждачной бумагой, или всё же скорее кожей, с нанесённым на неё слоем мелкой фракции песка. Так себе замена, но работает. Добившись гладкости, я удовлетворённо кивнул, отметив, что диаметр катушек вышел нужного размера.

На заготовке установленной в токарный станок их шесть штук. Я извлёк из зажимов фигурный деревянный жезл и вооружившись мелкой ножовкой разделил заготовки. Перешёл к сверлильному станку и убрал лишнее, сделав в головной части воронку. При выстреле поток воздуха должен будет развести четвертинки и высвободить пулю зажатую в поддоне.

Следующее действие сделать в задней части крестообразный пропил для оперения стреловидной пули. Самый действенный способ увеличить скорость, прицельную дальность и энергию выстрела, а заодно и уменьшить разброс, который должен выйти меньше чем у берданки. Из последней я не стрелял, а вот подобные пули очень даже мастерил самостоятельно.

Я же с гладкостволом бегал, а носить с собой ещё и автомат, оно как-то тяжеловато. В ближнем бою мне хватает и картечи, мало того, она даже предпочтительней, но случалось и такое, что противник находился в паре сотен метров, а то и дальше. Вот тут-то стреловидная пуля «Зенит» и выручала, превосходя так полюбившуюся охотникам пулю Полёва.

Изготавливал я их сам, когда отходили на отдых, под беззлобные смешки товарищей. Их куда больше устраивало, если я с собой возьму лишний десяток патронов с «нулёвкой», чтобы ссаживать дроны, а не вот эту вычурность. Даже картечь не приветствовали, утверждая, что от противника они и так меня прикроют, а мне лучше бы получше следить за небом.

В чём-то я с ними согласен, но война странная штука и не раз случалось мне оставаться одному. А тогда уж лучше иметь при себе аргумент посерьёзней чем картечь или Стечкин на бедре. Ну и такой момент, что «Зенит» выточенный из инструментальной стали вылетает из ствола со скоростью винтовочной пули и способен пробить бронежилет или даже борт БТРа. Впрочем, до них доходило крайне редко, а потому у меня всегда имелся какой-никакой запас.

Так что в их изготовлении для меня нет ничего особенного, даже с учётом местных реалий. Разве только пули не вытачиваю из стального прутка. Сначала приходится изготавливать стакан из кровельного железа, вставлять в вырезанные пазы оперение, после чего заливать внутрь свинец. Для здешних реалий этого вполне достаточно.