— Чего надо? — деловито спросил торговец.

— Мелкашка легкая, и два десятка пуль к ней. Два револьвера под мою руку, — я показал скромных габаритов ладошку. — К ним два скорозарядника и три десятка россыпи.

— Зачар, освещённые, спецбоеприпасы?

— Нет. Всё против людей.

Торговец как-то криво усмехнулся.

Нож у меня был. Из мелкашки даже Ральф стрельнёт на небольшое расстояние. Да и осваивать болтовку не надо. Любой справится.

Закупившись, я направился к конюшням. Тут ещё необходимо взять лошадь так, чтобы никто лишнего не заподозрил. Всё же все, кто будет участвовать, брали транспорт здесь.

Я зашёл в контору. Тут было два игрока. Женщина в джинсах и шляпе и очень низкорослый мужик во всем чёрном. Я сразу развернулся, до того как они увидели меня, и свалил на улицу, двинув к помощнику конюха.

— Друг, — я кинул ему монету. — Не подскажешь, как продажи коней? Хочу вот тоже заняться. Не знаю, выгодно, нет.

— Ну как тебе сказать, — почесал он голову той же щёткой, что расчёсывал коня. — Самим выращивать хлопотно. А вот привозных распродавать довольно легко. Вчера пятёрку взяли. Сегодня ещё столько же. Сейчас вот ещё пришли. Хватает на жизнь.

— А может, и мне лошадь продашь? Только чтоб никто не видел. Вон ту, худую.

— Маргла? Он своенравный больно. Куснули его в детстве оборотни. С тех пор и того, — он покрутил пальцем у виска.

— Мне в самый раз, — сказал я, и Ральф внутри хрюкнул.

Слияние 73%.

— Ну, давай за семьдесят.

— Седло ещё и прочее.

— Девяносто восемь.

— Давай до сотни, чего уж. И пару морковок каких-то положи. Только оформить бы так, что б никто не видел.

— Понял. Иди через поле, я к той стороне лошадь подведу.

Я сразу скрылся в кукурузе и пошёл к дороге, чтобы не попасться на глаза. Ту пару игроков я срисовал. Можно даже последить за ними.

Пока ждал, решил потестить инвентарь на местных предметах. Сунул револьвер в ячейку, и спокойно вытащил. Отлично. Запихнул ещё раз. Пусть там пока лежит.

Маргла услышал издали, он ржал и брыкался. Бедный конюх кое-как довёл его до меня, и с видимым облегчением вручил поводья, развернулся и рванул обратно, пока я не передумал.

Я подцепил поводья к деревянному забору. Спорить со своенравной животиной не хотелось. Сел на землю, раскрыл мешок. Яблоки, морковь. Нормально. Всё мытое.

Достал яблоко и начал грызть. Конь нервно бил копытом, шумно вдыхал принюхиваясь. Выглядывал из-за плеча, не дотягиваясь до меня.

— Хочешь? — притворно удивился я. — Ну не знаю, Маргл. Мне некогда с тобой сражаться. Ты желаешь свободы? Или лучше будешь и дальше упрямиться, но взаперти? — я подкидывал надкушенное яблоко, а конь следил за ним, поднимая и опуская голову будто зачарованный.

Выборочно лошадей сделали ещё умнее, чем в реальной жизни. Так что жеребец явно что-то понимал из моих слов.

— Договор, Маргл. Один забег. Только сегодняшняя ночь, и я отпускаю тебя, — я протянул ему яблоко, крепко держа его в руках.

Жеребец надкусил, а потом зажевал всё целиком. Дёрнул головой, намекая снять уздечку. Я переложил яблоки с морковью в седельные сумки и заскочил в седло.

— Давай, Маргл. Потихоньку. Я в верховой езде не спец.

Мы прошли по дороге и встали в кустарнике. Вскоре мимо нас проскакала скоростная повозка, в которой было запряжено четверо коней. В ней сидели те самые два игрока, замеченные на конюшне.

— Двигай по-тихой за ними, — провёл я рукой по шее зверя. — Не ржи только. И не цокай особо. Держись так далеко, чтобы они тебя не видели. Я прикорну.

Я прихватил ремень к седлу, обнял лошадь и вжал «Выход».

Открыл профиль игрока из меню капсулы и посмотрел, сколько стоит конь. Он выходил дешевле, чем я его приобрёл. Всего шестьдесят, если толкать на ауке. С этими питомцами, вообще, осторожнее надо. Если возникнет у персонажа привязанность или какой другой бзик, потом слияние упадёт.

Я вернулся в игру и сразу вцепился в поводья. Вдали не видно было никакой повозки, скрылась. Надо бы поднажать. Я мягко стукнул пятками в бока, Маргл, недовольно фыркнув, ускорился. Меня бестолково болтало в седле, пришлось расслабиться и как бы отдать больше контроля Ральфу, ибо сам освоить эту дисциплину на ходу не мог, а вот память тела много повидавшего персонажа справлялась.

И этого не было указано в карточке. Акции Ральфа растут. Пусть пять монет, но я сдеру за этот скилл со следующего покупателя, если, конечно, решусь расстаться с этим порождением Дигмы, ну и, если выживу, разумеется.

Я увидел зад повозки и свернул на параллельную дорогу, что поднималась выше. Не хотелось, чтобы они обернулись и увидели меня. Никого больше нет. Так что будет подозрительно. А сверху им угол обзора не позволит меня заметить.

Повозка вышла во фронтир и пылила всё дальше. Я остановил коня. Уж в чистом поле как ни прячься, будешь виден. Перекинул винтовку, припал к оптике. Ну да. В каньон едут. Скорее всего, это страховка Майкла. Там как раз одна из двух точек, где они могли быть. Следующая на дальней дорожной станции.

Я развернул жеребца и поехал в сторону железки. Скоро начнётся представление, и надо успеть к его началу.

Старомодный локомотив толкал не менее старомодный состав. Ар-деко во всей красе. Хотелось побывать внутри. Я пусть и из грязного гетто, но кое-какое чувство прекрасного у меня есть.

Бестолковые одиночки сбились в толпу и намерены были налететь на поезд, пытаясь поймать удачу за хвост. Конечно, им ничего не светит в девяносто девяти процентах случаев. Лишь редкому проныре может повезти.

Поезд замедлил ход перед старой железнодорожной станцией, и тут же два десятка самоубийц с разных сторон с криками и ором погнались за ним, запрыгивая на подножки, порой срываясь и попадая под колёса. Кровь брызгала на песок. Поезд размазывал тела по рельсам.

Жуть!

Из окон стали высовываться охранники и стрелять из винтовок с рычажной перезарядкой. Около пяти игроков, и парочка местных оказались на поезде. Они залезали наверх и бежали по крыше. Один прыгнул с вагона на вагон, нога соскользнула, он сорвался и слетел. Но выжил, только песка в рот хапнул. Везунчик.

Остальные бежали в разные стороны, заглядывая под тенты грузовых вагонов. Но тут наружу полезли охранники и стали стрелять в голодранцев. Один особо хитрый воришка повис сбоку, и когда НПС прошёл, то нырнул в люк вагона.

Я видел, как его нашпиговали пулями уже внутри и вышвырнули через окно. Остальных тоже добили и сбросили их тела, на которые накинулись другие стервятники-бомжи. У всех персонажи слабые и почти без снаряжения. Это был полнейший выход наудачу.

Я припустил коня. Скоро должен появиться братец с командой. Поезд замедлялся на повороте.

Среди кактусов рухнула маскировка, и из-под укрытия вылетела пятёрка всадников. Я прицелился из мелкашки. Да, вижу. Вон Пашка в образе лихого ковбоя, в руках тяжёлый револьвер с очень длинным стволом.

Завязалась перестрелка. Они палили по окнам. Их спасали кактусы, бедные растения получали пули, лопались и падали как подкошенные. Один из всадников пошёл на сближение. В руке у него… Гранаты⁈ Динамит? Что это? Не вижу.

Пашка же говорил, они налегке.

Всё же динамит. Шашка полетела в окно. Громыхнуло. И без того пострадавшие стекла выбило. Из вагона повалил дым. Всадники начали запрыгивать на поезд один за другим.

Охренеть! Я думал, соберу оружие с тел, а тут совсем иной замес пошёл.

Мой выход. Лошадок я, пожалуй, приберу, хотя этого и не было в изначальном плане.

— Маргл, хотел когда-нибудь себе стадо? Давай, твой шанс, жопа капризная. Догони, и они твои!

Конь сорвался в галоп. Я заржал, чуть не вылетев из седла.

Подхватил поводья первой. Второй. Третьей… Пятая присоединилась сама. Вдали была небольшая низина, вокруг поросли колючие кустарники, пара деревьев и вездесущие тут кактусы. Мы поскакали туда. Хотя удерживать столько лошадей было непросто, пару раз они меня растягивали так, что я думал, порвут.