Он не ждал сопротивления от местных. Хтониты за дорого выкупили внеочередной прорыв, так что вылазка обещала быть удачной.

Во тьме капюшона вспыхнул только правый глаз. Существо пустило импульс, ощутило парочку спящих агентов, а потом нечто… родное и то же время чужое. Что это? Сигнал паразита? Ещё и такой сломанный, но одновременно до боли знакомый, будто это одна из его частей.

Он направил туда разведчика и попытался посмотреть его глазами. Картина мигала, словно там был псионик, но это исключено. Либо же кто-то видел очень яркий сон, такой, что искажал астрал. Да. Это более вероятно.

Обычный одноэтажный крохотный домик. Внутри метки четырёх сигнатур. Две взрослых особи — самка и самец. И их потомство, два юных самца, один спит, второй уже поднял тревогу. Похоже, именно от него исходит странный сигнал.

Надо проверить!

Хтонит послал запрос о подкреплении, и за ним из портала полезла вереница существ.

Двенадцать фигур стояли в круге.

— Зачем ты собрал нас, брат? — спросил тот, что носил имя Белый Пепел.

— Я давно не просил вас об этом, — взял слово Михаил. — Прошу круг разрешить мне взять ученика.

— А ты не торопишься? — спросил Кеншин.

— Не знаю, — не стал юлить Михаил. — Но я боюсь, что не открыв ему правду… — вздохнул мужчина. — Не знаю, — повторил он. — Я просто чувствую, что он мой ученик. Не могу это объяснить иначе. Я хочу, чтобы он начал постигать суть Меча, а не только владение Им.

Все двенадцать начали переглядываться. Этого присутствующим было достаточно, чтобы вести диалог.

— Он уже собрал рукоять! — добавил Михаил, чувствуя их сомнения.

— Это ничего не значит, — парировал Белый Пепел.

— Были и те, кто собрал почти весь клинок, — добавил Кеншин. — Ты помнишь моего ученика Брайля? Мне пришлось лично убить его, — голос говорившего дрогнул.

— Это моя ответственность. Если что-то пойдёт не так, несмотря на всю свою мягкость, я убью Андрея. Ну а пока позвольте мне взять его в ученики. Ваше решение, Круг?

— Голосуем, — объявил Белый Пепел. — Кто за то, чтобы у Михаила появился ученик?

Пашка Богданов ворочался во сне. Паразит чувствовал открывшийся портал.

Парень рывком сел с круглыми глазами.

— Прорыв! Прорыв! — заорал он на весь дом.

Мать с отцом тут же подскочили. На улице раздавались крики. Отец выскочил в коридор, схватил топор, а потом воткнул мощный засов на дверь. Мама спешно одевалась. Пашка быстро перебирал руками колёса, въехал в комнату и начал тормошить брата.

— Анд! Просыпайся. Проснись! — он влепил ему пощёчину, но всё без толку. Андрей спал как убитый.