Время остановилось.

В его взгляде не было ни удивления, ни радости, ни того тепла, что согревало ее в ледяной избе. Была лишь мгновенная, сокрушительная вспышка шока. Потом — железная ставня, опущенная так быстро, что Аня усомнилась, не показалось ли ей. Его лицо стало абсолютно непроницаемым, каменным.

Он отвел взгляд, как от незнакомки. Сказал что-то Виктории, и они пошли дальше, мимо нее, даже не замедлив шага. Дорогой парфюм женщины смешался с запахом свежего кофе и его, знакомым, но теперь чужим, запахом дорогого мыла и холодной стали.

Аня стояла, прижавшись спиной к холодной стене, пока их шаги не затихли в конце коридора. В ушах стоял оглушительный звон. Его последний взгляд жёг её, как клеймо.

Он увидел ее. И сделал вид, что не знает.

Через месяц. «Кристалл-Холдинг». Я найду тебя.

Он нашел. И отвернулся.

Ледяная волна прокатилась по ее телу, сменившись приступом жгучего, унизительного стыда и боли. Она судорожно глотнула воздух, оттолкнулась от стены и почти побежала к лифтам, слепо нажимая кнопку.

Новая жизнь, в которую она только что вошла, обернулась новой, еще более изощренной ловушкой. И ключ от нее висел на шее у человека в идеальном костюме, который только что прошел мимо, как мимо пустого места.

Звонок из отдела кадров раздался через три дня. Голос был тем же — строгим, безэмоциональным.

— Анна, вы прошли отбор на позицию младшего специалиста в отдел стратегического развития. Выход — послезавтра, в восемь тридцать. Пропуск будет готов.

Аня слушала, держа трубку так, что костяшки пальцев побелели.

Первая мысль была: Он это устроил. Несмотря на тот взгляд. Он все же нашел меня. Но тут же, как ледяной душ, накатила вторая: А может, просто совпадение. Его HR сама решила. Он даже не в курсе.

Она поблагодарила и положила трубку.

Теперь нужно было решать: идти или бежать. Бежать было проще. Укрыться в своей новой, но уже знакомой скорлупе, зализать рану от его публичного игнорирования, забыть.

Но что тогда? Вернуться к тому, с чего начала? К ожиданию?

К жизни, в которой единственным светом были воспоминания об аде?

— Нет, — прошептала она в тишину съемной квартиры. — Черта с два.

Он дал ей выжить в лесу.

Он, пусть и жестко, дал ей инструмент — название компании.

Он был причиной той боли, но и причиной той силы, что подняла ее с колен. Она не собиралась отступать.

Если это ловушка — она войдет в нее с открытыми глазами.

Если это игра — она выучит правила.

Утро первого рабочего дня встретило ее нервной дрожью и стальным холодком в груди. Она снова надела тот же строгий костюм, сделала тот же безупречный пучок.

В зеркале смотрела на нее не испуганная девочка и не влюбленная дура, а солдат, идущий на неизвестную территорию.

Она назвала это чувство «боевой готовностью».

«Кристалл-Холдинг» снова поразил ее своим масштабом и бездушной эффективностью.

Ее провели в отдел, познакомили с коллегами — парой таких же молодых, амбициозных специалистов и сухой, вечно недовольной заведующей Мариной Петровной.

Ее рабочее место оказалось в open-space, за одним из десятков одинаковых столов. Вид из окна — на другие такие же стеклянные башни. Красиво, стерильно, безлико.

Ей выдали план задач на первую неделю: изучить структуру компании, освоить внутренние программы, помочь с подготовкой данных для еженедельного отчета. Работа была скучной, кропотливой, но Аня погрузилась в нее с головой. Это был ее новый лес. Нужно было изучить тропы, понять повадки местных обитателей, найти источники информации и избегать хищников.

Хищник номер один, как она быстро поняла, был не он.

Максим Орлов обитал где-то на верхних этажах, в мире совещаний и стратегических сессий.

Шанс столкнуться с ним в лифте или коридоре был, но пока она его избегала.

Хищник номер два был вполне осязаем. На второй день, во время общего собрания отдела, в конференц-зал вошла Виктория.

Не как гость, а как хозяйка.

Марина Петровна мгновенно преобразилась, засуетилась. «Коллеги, это Виктория Аркадьевна, заместитель генерального директора по стратегическим коммуникациям. Она курирует ряд наших проектов».

Виктория кивнула, улыбнулась — улыбкой, которая не достигала холодных, оценивающих глаз.

— Рада видеть новые лица, — сказала она, и ее взгляд скользнул по Ане, задержался на долю секунды. Не было ни признания, ни интереса. Была лишь беглая оценка угрозы, как опытный игрок оценивает новую фигуру на доске. — Надеюсь, вы быстро вольетесь в команду.

После собрания, у кулера с водой, Аня услышала обрывки разговора двух коллег-старожилов: — …всегда рядом с Орловым. Говорят, скоро свадьба громкая будет…

— Да уж, пара идеальная. Красота, ум, деньги. Жених, правда, холодный как айсберг…

Они стояли в пустом пространстве, разделенные парой метров и целой вселенной невысказанных слов.

— Анна, — произнес он наконец. Его голос был тихим, но в тишине коридора прозвучал, как выстрел.

— Максим… господин Орлов, — поправилась она, и это прозвучало как пощечина. Ей самой.

Он сжал губы, сделав шаг ближе.

— Ты… устроилась. Хорошо.

— Как вы и велели», — ответила она, и в ее голосе зазвенел лед.

Он оглянулся по сторонам, нервным, быстрым движением.

— Не здесь. Нельзя. Ты понимаешь…

Он не договорил, но она поняла.

Нельзя.

Здесь стены имеют уши.

Здесь на него смотрят тысячи глаз.

Здесь есть Виктория.

— Я понимаю, — сказала она, и голос ее дрогнул, выдав всю накопленную боль и злость. — Вы сделали вид, что не знаете меня. Отлично сыграно.

— Аня, ради бога… — он понизил голос до шепота, в его глазах плескалось отчаяние. — Это не игра. Это… необходимость. Слишком много всего на кону. Я не могу… не сейчас. Доверься мне. Еще немного.

— Довериться? — Она фыркнула, и это был горький, невеселый звук. — После того как вы прошли мимо, как мимо стены? После того как ваша невеста…

— Она не моя невеста!» — вырвалось у него, резко, громче, чем он планировал. Он снова оглянулся, стиснув зубы. — Это сложно. Я все объясню. Но не здесь. Давай встретимся. Вне работы.

— Зачем? — спросила она, и в ее глазах стояли слезы гнева. — Чтобы выслушать новые инструкции? Чтобы получить новое задание на месяц ожидания?

Он посмотрел на нее, и вдруг в его взгляде промелькнула та самая, знакомая ей нежность, смешанная с болью.

— Чтобы увидеть тебя. Настоящую. Не ту, что в этом костюме. Ту, что выжила со мной в тайге.

Эти слова обезоружили ее.

Они пробили броню.

Она молчала, глотая ком в горле.

— Завтра, — быстро сказал он. — Парк у Новодевичьего. Семь вечера. Северный вход. Придешь?

Она смотрела на него, на этого незнакомца в дорогой рубашке, в чьих глазах жил призрак ее спасителя.

Рисковать снова? Идти на его условия?

— Я подумаю, — сказала она наконец и, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла к лифту, чувствуя, как его взгляд прожигает ей спину.

Холодная реальность офиса была ничуть не проще ледяной тайги. Здесь тоже были ловушки, хищники и свои законы выживания. И главный хищник, казалось, предлагал ей новую, опасную игру. И у нее не было выбора, кроме как в нее вступить. Потому что альтернатива — жить без ответов — было еще страшнее.

__________

В той комнате Ты

https://litnet.com/shrt/U3AU

молодежная проза, первая любовь, приют для сирот

Парк у Новодевичьего монастыря в семь вечера был почти пуст. Осенний ветер гнал по аллеям желтые листья и редких прохожих, торопливо кутающихся в пальто.

Аня стояла у северного входа, засунув руки в карманы тонкого плаща, и чувствовала себя идиоткой.

Она пришла. Несмотря на боль, на гордость, на инстинкт самосохранения, кричавший «беги».