«Почему Бородач?» — спросила я Энни.

«Он сказал, что его зовут Хол, но Бородач подходит ему больше. Я имею в виду, посмотри на его лицо». Она попыталась быть незаметной, бросив взгляд в его сторону.

«Энни!» — простонала Миранда.

«Что? Я не сказала, что это плохо», — проворчала Энни, и Хол усмехнулся.

«Я думаю, это довольно хорошее имя, если честно. Наверное, второе лучшее из тех, что меня называли», — сказал он ей по секрету.

«А какое лучшее?» — спросила Энни, ее карие глаза сияли.

«Ах, ну, это был бы "Папа"». Хол подмигнул ей, и Миранда сжала мое плечо. «Увидимся, леди». С этими словами он направился в заднюю часть магазина. Святое дерьмо. У папы есть игра.

«О. Мои. Боги». — Миранда чуть не взвизгнула.

«Выходи отсюда, пока ты не опозорилась, женщина». Я придержал дверь, как раз когда Энни спросила, почему ее мама смущается.

«Пока, Сейдж». Миранда ухмыльнулась, выбегая за Энни.

Я перевернула табличку с «открыто» на «закрыто». Было немного рано, но... привилегии владельца и все такое. К тому же, мне действительно нужно было поговорить с Холом о Лори. Это, вероятно, будет не очень приятно. Напитки, вероятно, помогут.

За барной стойкой я взяла свой запас алкоголя и все расставила на прилавке, включая два хрустальных стакана и две рюмки. Я не планировала напиваться, когда отправлялась в город, но, эй, обстоятельства и все такое.

Хол появился, застав меня врасплох. Он не издавал ни звука, когда двигался, а на скрипучем полу, как здесь, это было довольно впечатляюще.

«Выпьешь?» — спросила я, и он кивнул.

«Я э-э... извиняюсь». Он прочистил горло и сразу же отпил глоток алкоголя, который я ему протянула. Хол выглядел таким застенчивым, на его щеках выступил легкий румянец.

«За что?» — спросила я, наливая себе рюмку текилы.

«Ну, я не хочу, чтобы ты думала, что я хотел работать здесь только из-за моего влеч...» — он снова покраснел и провел рукой по лицу. «Позволь мне начать сначала. Я хотел работать здесь, потому что это твой магазин. Тот, в который ты вложила всю свою душу, и я хотел увидеть, каково это, возможно, узнать тебя больше через это место. Посмотреть, что говорят твои клиенты, и все такое. Я не планировал встретить Миранду или то, что она расскажет мне об Энни».

«Все в порядке, серьезно. Сначала я была в шоке, но честно думаю, что это здорово. Энни действительно нужна помощь с ее стихией, а ты буквально управляешь тренировочной академией для таких людей, как она. Ты идеальный кандидат для этой работы».

Уголок его рта дернулся вверх. «Ты так думаешь? Я думаю, ее мать хочет ударить меня большую часть времени, но, кажется, я добиваюсь некоторого прогресса. Сегодня она улыбнулась мне и только пять раз назвала меня стариком или старым пердуном. Это прогресс». Он полностью ухмыльнулся и звякнул своим стаканом о мой, прежде чем сделать еще один глоток.

«Они обе много пережили. Это еще одна вещь, о которой я хотела поговорить с тобой». Я замолчала и нервно затеребила пальцы. «Кай сказал нам сегодня, что у Азраэля в подвале того замка, где он их держал, были файлы на детей с магическими способностями. Он застал Брайса за обновлением одного из них — это был файл на Энни», — сказала я, затаив дыхание в ожидании его реакции. Глаза Хола потемнели, и его рога мгновенно выскочили. О, да, он был зол.

«Он уверен?» Я кивнула. «Черт. Я отправлю сюда команду охраны. Они будут здесь в течение нескольких часов. Азраэль ничего не делает без причины. Если он отслеживает ее или других, это потому, что он хочет использовать их каким-то образом», — объяснил он, постукивая пальцами по телефону, вызывая подкрепление.

«Расскажи мне о себе и Азраэле. В чем его дело? Почему он такой?»

Хол вздохнул и посмотрел на меня своими зелеными глазами. «Это некрасивая история. Моя тоже, если уж на то пошло».

«Мне нужно знать. Если этот мудак думает, что продолжит охотиться на меня и мою семью, я хочу знать о нем все. На данный момент, помимо Лори, ты лучший источник информации. Она все еще не говорит», — сказала я ему, обходя барную стойку и садясь рядом с ним.

«Я так и ожидал. Она самая коварная ведьма на планете». Он посмотрел вверх, как будто очищая свой разум или пытаясь понять, с чего начать. «Мы с Азраэлем выросли вместе. Вместе с Тейном, его братом. Тейн был старшим и, следовательно, первым в очереди на трон. Я был сыном высокопоставленного демона при дворе предыдущего Короля. Мой отец и я были близки, он был хорошим демоном, и после того, как моя мать умерла при родах, мы были друг у друга». Я затаила дыхание, это уже было больше семейной истории, чем я получила от него о моей демонической стороне. Вырасти с одним членом семьи, на которого я могла положиться, делало меня удачливее, чем некоторых детей, у которых их не было, но, черт возьми... я отчаянно хотела знать все, что Хол мог рассказать.

«Мои старые друзья, Эронн и Тейс, — это двое других демонов, которые были отправлены в этот мир для той миссии по размножению много лет назад. Они в основном в Европе и Азии, но мы поддерживаем связь. С Азраэлем, с ним всегда было что-то не так.

«Мы проводили так много времени вместе, нас пятеро. Это продолжалось до тех пор, пока Тейн не стал старше и не начал относиться к своей позиции более серьезно. Нужно многому научиться, чтобы управлять целым миром. Я думаю, Азраэль начал завидовать Тейну, потому что тот всегда получал больше внимания. Когда нам четверым исполнилось восемнадцать, мы вступили в «Крылья Короны». Служба в армии была своего рода обрядом посвящения. Были некоторые гражданские беспорядки из-за того, что Король повысил налоги и ввел новые законы, которые вызывали раскол вместо того, чтобы объединять нас.

«В общем, нам было чуть больше двадцати, и мы только что добрались до этого маленького городка, где жило около двухсот демонов. Они были самыми громкими за эти годы в своем недовольстве жадностью Короля. В первую ночь Азраэль ворвался в нашу палатку, сказав, что дракон принес весть из столицы. Там было письмо на мое имя, я до сих пор помню, каким было на ощупь воск...»

Я сглотнула, глядя, как глаза Хола затуманиваются, его пальцы проводят по какой-то воображаемой поверхности.

«В письме говорилось, что мятежники напали, и были жертвы. Среди них был мой отец», — тихо сказал он, и я ахнула.

«Мне так жаль», — сказала я, беря его за руку.

«Ах, спасибо, дикая. Но это было очень давно. Я уже справился с горем. Я не могу быть уверен, что произошло после этого, я как будто отключился. Два дня моей жизни были пустотой. На второй день мое первое воспоминание — это то, как я проснулся голым, лежа в луже крови. Она была не моя. Мои костяшки пальцев были разодраны, я был покрыт грязью и кровью. Мои мышцы кричали, когда я пытался встать. Я действительно натворил дел.

«Аз стоял там, глядя на меня сверху вниз. Его выражение лица заставило меня похолодеть до костей, и все же я схватил его за руку, чтобы он помог мне подняться на ноги. Я спросил его, что случилось, и он сказал мне, что я устроил какую-то бойню. Я был неудержим, уничтожая и калеча каждого демона, который попадался мне на пути. Солдаты последовали моему примеру, и за два дня мы убили каждого демона в этом городе. Я заработал прозвище Хол Безжалостный за эти два дня крови и слез. Говорили, что я не проявлял никаких эмоций, что я был как машина смерти. Я всегда был благодарен за то, что не помню этого, даже мысль об этом достаточно, чтобы мне стало плохо сейчас».

Хол смотрел прямо перед собой, и хотя физически он сидел в моем магазине, его разум был за миллион миль отсюда, запертый в ужасном воспоминании. Боги, этот мужчина. Даже спустя столько лет было ясно видно боль в его глазах и мучительную душу под его сильной внешностью. Прежде чем я поняла, что делаю, я обняла его. Я всегда была любителем обниматься, и Холу определенно сейчас нужны были объятия.

«Спасибо», — вздохнул он, погружаясь в объятие. Мы оставались так около минуты, прежде чем он отстранился и поцеловал меня в лоб. Потянувшись за напитком, его рука дрожала, когда он поднес стакан к губам. Мне было стыдно, что я вообще заговорила об Азраэле — я понятия не имела, что это приведет к этому.