«Извини, что ударила тебя. Меня понесло». Она начала отступать, но я наступал. Моя рука вылетела, и я схватил ее за горло, маленькие разряды электричества касались ее кожи.

«Ты лживая, вероломная, убийственная сука, и я сделаю остаток твоего короткого существования адским дерьмом, сука». Ее глаза расширились, когда она восприняла мои слова. Наклонившись к ее лицу, я прошептал ее самый страшный кошмар.

«Я помню все».

Когда я вышел из замка, Азраэль уже ждал с выражением лица, которое соперничало с моим. Задание Палмер, должно быть, было недалеко, если он уже вернулся. Должен признать, мне было любопытно, что он сказал за ужином прошлой ночью. Повышение уровня, скрытая магия? Я не был мудаком — ну, я был им — но кто бы не хотел больше силы? У Палмер были довольно крутые улучшения, так почему бы и нет?

Я не хотел работать с этим парнем, но я возьму любую информацию, которую смогу получить. Особенно если он каким-то образом давал определенным ведьмам и магам магические улучшения, а затем использовал их для каких-то своих целей. Этот парень был плохой новостью. Позволив моей маске скользнуть на место, я приблизился к

нему с уважением. Моя личность никогда не сделает из меня послушного щенка, но притворяться уважением было тем, что я умел делать отлично. Выросший в таком доме, как мой, я должен был уметь.

«Сэр», — поприветствовал я.

«А, мистер Салливан. Приятно, что вы присоединились ко мне». Он взглянул на свои часы, как будто я опоздал или что-то в этом роде. Я не опоздал, он просто был мудаком.

«Итак, чем мы займемся?» — спросил я, не любитель пустой болтовни и игр разума. Мое сердце сжалось от этой мысли, заставив меня вспомнить о Фишере. Нет. Не время.

«Ну, я хочу посмотреть, на что ты способен. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в деле, и я хочу увидеть, есть ли у тебя потенциал». Он вышел на лужайку, и я последовал за ним.

«Потенциал? Для чего?»

«Большего». Он оглянулся на меня через плечо с ухмылкой, которая определенно коснулась его глаз.

Хорошо, что бы мы ни делали, это то, чем он увлечен. Это меня не особо успокоило. Страсть имела свойство менять людей. Она могла быть величайшей вещью и в то же время абсолютно губительной. Похоже, мне предстоит это выяснить...

«Когда я основал эту компанию, я не был уверен, чего хочу от нее добиться. Престиж? Признание? Деньги? Все, чего жаждут мужчины», — сказал он, глядя через поле, пока ветер гнал высокую траву. «Мне быстро стало ясно, что я хочу заниматься исследованиями. У меня уже были деньги, так что я направил их на наем лучших научных умов в магическом сообществе, чтобы они начали изучать нашу ДНК и экспериментировать».

По моей спине пробежал холодок. Мне не нравилось, куда это направлялось.

«И знаешь, что мы обнаружили, мистер Салливан?»

«Не называйте меня так», — рявкнул я, прежде чем смог остановиться.

«Мои извинения», — солгал он. Он не был сожалеющим.

«В нашей семье только один мистер Салливан, и это не я. Если вы настаиваете на использовании моей фамилии, просто опустите приставку. Пожалуйста», — добавил я как запоздалую мысль. Не злите его, Слоан.

«Верно. Твой отец. Как поживает этот ворчливый мудак на Седьмом Круге?» — спросил он, и я не смог скрыть удивления на своем лице. «Да, я знаю все о папочке. Настоящий кусок дерьма», — сказал он, рассеянно стряхивая воображаемую пылинку со своего костюма. Потому что да, парень был в трехчастном костюме во время тренировки.

«И откуда вы знаете о нем?» — спросил я, моя челюсть сжалась от раздражения. Мое прошлое было только моим.

«Не будь наивным, мальчик. Я знаю все о своих сотрудниках. Твоего отца, однако, я встречал. Не так давно, на самом деле», — признался он, глядя на меня, чтобы увидеть мою реакцию.

«Мой отец... который сидит в тюрьме уже пятнадцать лет, как-то удостоился визита самого печально известного Азраэля Монтегю? Я не могу дождаться продолжения этой истории», — произнес я бесстрастно, блокируя свои эмоции. Какого хрена этот парень навещал моего отца?

Азраэль усмехнулся, как будто знал мою игру и видел ее насквозь. «Я хотел получить больше информации о тебе, конечно. У всего и всех есть свое предназначение».

Огонь заплясал на моих кончиках пальцев, и я выпустил его. Мы были здесь для этого, зачем сдерживаться? Глаза Азраэля жадно изучали пламя в моих руках. «Ну, учитывая, что ему было насрать на меня, сомневаюсь, что у него была информация, которой вы уже не владели», — усмехнулся я.

«Каждый отец знает своего сына. Они являются их продолжением, в конце концов. Яблоко от яблони недалеко падает», — холодно ответил он.

«И что же он сказал?» — спросил я, ненавидя себя за то, что мне вообще не все равно. Боги, как я ненавидел этот кусок дерьма.

«О, то дерьмо, которое ты, наверное, привык от него слышать. Меня интересовали твои силы. Ты знал, что в истории был только один пиро-маг, способный превращаться в полностью горящего человека, не сгорая в огне?»

Я сохранял спокойствие. Это была сила, которую я освоил около года назад и намеренно скрывал. «Откуда мне это знать?»

«Я думаю, ты знаешь о том, на что способны другие, и постоянно пытаешься научиться этому, овладеть этим. У тебя есть амбиции, которыми я восхищаюсь. Иногда нам просто нужен небольшой толчок. Знаешь, твой отец довольно силен». Он убрал руки в карманы и ждал, что я скажу. Я промолчал. Конечно, я знал его силу. Я был ее жертвой долгие годы.

«Он не думает, что ты многого стоишь. Лично я считаю, что он идиот. От тебя исходит сила. Твой отец думает, что ты слаб и позорен».

Мои руки сжались в кулаки, то самое знакомое чувство гнева поднялось внутри. Мужчина провоцировал меня, но мой отец всегда был для меня больным местом.

«Интересный человек, твой отец. Что за человек признается незнакомцу, что стал причиной того, что его жена потеряла одного из близнецов, которых она носила?» — Азраэль покачал головой, и я почувствовал, что меня сейчас вырвет. «И что за человек говорит, что жалеет, что не избивал свою жену лучше, чтобы его слабый сын никогда не сделал ни вдоха?»

Мое дыхание участилось; я был натянутой резинкой, готовой сорваться при малейшем движении. Я намеренно старался не думать о своей сестре-близнеце, которая пала жертвой этого монстра, даже не успев начать жить. Именно поэтому я подавлял эти воспоминания, это была для меня горячая точка, ведущая к ничему продуктивному. Выпусти это. Моему гневу нужен был выход, и поскольку моя магия, казалось, была тесно связана с этой эмоцией...

Глаза Азраэля следили за маленьким огненным шаром, который я уронил и пинал, как мешок с сеном. Когда я поймал его на носок ботинка, я подбросил его вверх и выпустил струю жара, которая коснулась оранжевого шара, заставив его потрескивать и шипеть. Пройдя под кружащимся огненным шаром, я поднял руки и закружил их по часовой стрелке, заставляя огонь следовать за ними. Циклон быстро набирал силу, и оранжево-красное пламя быстро становилось синим, черным и белым.

Беглый взгляд на Азраэля показал, что он заворожен тем, что я делаю, но это было ничто. Зудящее чувство, которое было у меня раньше, вернулось, и я направил дискомфорт и гнев на отца в свою магию. Мои волосы развевались от силы циклона, и я закрыл глаза, позволяя своей силе проявиться. С ревом, сотрясающим землю, я присел на одно колено и ударил кулаком в землю. Всплеск, встретившийся с массой наверху, был огромным. Рев, который я только что издал секундой ранее, мерк по сравнению с тем, который разрывал небо прямо сейчас.

Упав на спину, я смотрел широко раскрытыми глазами, как огромный огненный дракон бил своими огромными крыльями и крутил хвостом, как таран. Вскочив на ноги, я побежал к Азраэлю, который все еще стоял на том же месте, с зловещей улыбкой на лице.

«Какого хера это?» — закричал я сквозь рычание зверя вверху.

Азраэль оторвал взгляд от дракона и встретился с моими паническими глазами. Я никогда не создавал дракона, черт возьми. Тело было мерцающе-черным, по которому, казалось, текла магма. Синее пламя охватило зверя, что имело смысл, потому что он был сделан из огня. Это был не настоящий дракон. Верно?