Однако все старания гитлеровской клики укрепить свое положение оказались тщетными. Военные события 1944 г. на советско-германском фронте снова потрясли до основания вооруженные силы фашистской Германии.
Гитлеровское командование полагало, что после летне-осенней кампании 1943 г. Советской Армии потребуется длительное время для восстановления сил и она не сможет скоро предпринять широкого наступления, особенно в зимних условиях и в период весенней распутицы. За это время оно рассчитывало основательно подготовиться к летним боям. Но эти расчеты были снова опрокинуты. В январе 1944 г. советские войска начали, вопреки общепринятым представлениям о сезонности боевых действий, крутые наступательные операции.
В ходе зимней кампании войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов нанесли тяжелые поражения группе армий «Север» под Ленинградом и Новгородом, почти полностью освободили Ленинградскую и Калининскую области, отбросив врага на 220—280 км, и вступили на территорию Эстонской ССР. На южном крыле фронта мощные удары были нанесены по войскам групп армий «А», «Юг» и «Северная Украина». Советские войска четырех Украинских фронтов освободили Правобережную Украину, вышли к Карпатам, очистили от врага большую часть Молдавии, вступили на территорию Румынии. На центральном участке наши войска активными действиями сковали противника и способствовали выполнению задач фланговыми группировками Советской Армии.
С 1 октября 1943 г. по 31 марта 1944 г. сухопутные войска вермахта потеряли 1,2 млн. человек убитыми, пропавшими без вести, ранеными и больными (док. № 102).
Уже в период зимнего наступления советских войск требования об укреплении немецкой обороны на Западе, изложенные в директиве Гитлера № 51, оказались совершенно нереальными. В марте 1944 г. германское командование было вынуждено снять с Запада и перебросить на советско-германский фронт единственный боеспособный танковый корпус (2-й корпус СС), одну пехотную дивизию и несколько батальонов самоходной артиллерии[546]. Оно предпринимало отчаянные усилия, чтобы остановить советское наступление. Приказом Гитлера от 8 марта 1944 г. по всему Восточному фронту устанавливалась целая система крепостей и опорных пунктов, которые предписывалось удерживать до конца, даже в случае их окружения. Этим гитлеровское командование надеялось «сковать как можно больше сил противника»[547] и стабилизировать фронт. В полосе группы армий «А» «крепостями» были намечены Николаев и Вознесенск, в группе армий «Юг» — Ново-Украинка, Первомайск, Умань, Винница, Жмеринка, Проскуров, Тарнополь, Броды, Ковель, в группе армий «Центр» — Пинск, Лунинец, Бобруйск, Слуцк, Могилев, Орша, Минск, Борисов и Витебск, в группе армий «Север» — Полоцк, Резекне, Опочка, Остров, Псков, Тарту, Раквере и Таллин[548]. Какое значение придавалось обороне этих крепостей, свидетельствует следующее место из приказа: «Только лично командующий группой армий может с моего разрешения отменить задачу коменданта крепости и поставить перед ним новую задачу»[549]. Эти приказы гитлеровского командования, предписывавшие до конца удерживать позиции, еще больше ухудшили положение немецких войск и способствовали их тяжелым поражениям. Они создавали советским войскам широкие возможности обхода и окружения противника в этих опорных пунктах и крепостях.
Зимние наступательные операции Советской Армии были лишь преддверием центральных событий 1944 г. на советско-германском фронте — летне-осенней кампании советских войск, окончившейся выдающимися военно-политическими результатами.
Германское командование полагало, что главный удар Советской Армии летом 1944 г. последует на южном крыле фронта в направлении румынских нефтяных источников. Этому направлению оно придавало первостепенное значение. На одном из оперативных совещаний Гитлер, по свидетельству Йодля, заявил: «Лучше я потеряю белорусские леса, чем румынскую нефть» (док. № 89).
2 апреля 1944 г. Гитлер отдал оперативный приказ № 7 — последний приказ, содержавший директивные указания на сравнительно продолжительный период времени (док. № 82). Исходя из ложного мнения, что наступление советских войск «достигло кульминационного пункта», он требовал, удерживая Крым, закрепиться на линии Днестр — Кишинев — Яссы — предгорья Карпат — Тарнополь — Ковель. Для организации обороны Одессы предусматривалось удерживать крупный плацдарм на Днестре, вытянутый до Тилигула. Для отражения ожидавшегося на юге наступления советских войск в группах армий «Юг» и «Северная Украина» было сосредоточено наибольшее число танковых и танково-гренадерских дивизий (всего 18), в то время как в группе армий «Центр» была оставлена лишь одна танковая дивизия[550].
Через пять дней после издания оперативного приказа № 7 войска Советской Армии начали операцию по освобождению Крыма. К 12 мая полуостров был полностью очищен oт противника.
Используя крупный просчет гитлеровского военного руководства в оценке советских планов на лето 1944 г., наше командование обрушило в июне — июле небывалый по силе удар на группу армий «Центр» в Белоруссии. В результате эта группа армий фактически перестала существовать как боевой организм. Она потеряла, по данным дневника ОКВ, 350 тыс. человек, 28 ее дивизий были уничтожены[551].
В гигантскую 400-километровую брешь, пробитую в центре немецкого фронта, хлынули советские войска. Катастрофа вермахта в Белоруссии далеко превзошла его поражение под Сталинградом.
Этот крупнейший стратегический успех Советской Армии поставил под угрозу окружения группу армий «Север», вывел советские войска к границам Восточной Пруссии, на кратчайшее расстояние к сердцу фашистской Германии — Берлину.
В ходе летнего наступления наши войска освободили Белоруссию, большую часть Литвы, полностью очистили от врага Украину и вступили на территорию Польши. Это привело к коренному изменению всей стратегической обстановки на советско-германском фронте в пользу Советской Армии и открыло перед ней новые возможности для нанесения очередного мощного удара на юге, на ясско-бухарестском направлении.
Катастрофа вермахта в Белоруссии и предшествовавшая ей успешная высадка союзных войск во Франции вынудили германское командование принять первые меры по подготовке обороны непосредственно Германии. 13 июля 1944 г. были изданы «Указ фюрера о командной власти в зоне боевых действий на территории империи» и «Указ фюрера о сотрудничестве партии и вооруженных сил в зоне боевых действий на территории империи»[552]. 19 июля штаб ОКВ отдал приказ о подготовке обороны империи[553]. Руководство вермахта призывало «фанатизировать» борьбу, сопротивляться до последнего, не останавливаясь ни перед чем — ни перед людскими жертвами, ни перед разрушением городов и деревень, ни перед уничтожением культурных ценностей (док. № 83).
В августе 1944 г. за ударом в Белоруссии последовало новое потрясение вермахта. В результате блестяще осуществленной Ясско-Кишиневской операции Советской Дрмии сокрушительному разгрому подверглась группа армий «Южная Украина». Из 25 ее соединений 18 дивизий[554], насчитывавших около 150 тыс. человек[555], были пленены.
Тяжелые поражения вермахта летом 1944 г. окончательно привели к крушению фашистский блок. С августа по сентябрь 1944 г. от него отпали Румыния, Болгария и Финляндия.
Грандиозные победы Советской Армии в 1944 г. поставили фашистскую Германию на грань катастрофы. Летом этого года даже представителям гитлеровского военного руководства стало ясно, что война безнадежно проиграна (док. № 90).
