13 марта ОКХ отдало за подписью Гитлера оперативный приказ № 5, в котором излагались директивные указания на ведение боевых действий на Восточном фронте в ближайшие месяцы (док. № 74). В нем ставилась задача упредить советские войска после окончания весенней распутицы в наступлении на отдельных участках фронта и навязать тем самым Советской Армии свою волю. Группе армий «Юг» предписывалось до середины апреля создать сильную танковую группировку севернее Харькова, а группе армий «Центр» — ударную группировку южнее Орла, чтобы концентрическими ударами с двух сторон уничтожить советские войска на Курском выступе. На начало июля намечалось наступление на Ленинград «при максимальном сосредоточении всей имеющейся в распоряжении артиллерии с использованием новейшего наступательного оружия».
Чтобы высвободить силы для планировавшейся операции под Курском, предусматривалось сократить Кубанский плацдарм и сдать Вяземский выступ фронта. Однако 28 марта было принято новое решение: удерживать Новороссийск. Поэтому группа армий «А» смогла выделить всего две дивизии; около десятка ее дивизий оставлялись для обороны Кубанского плацдарма. Отвод войск из Вяземского выступа, осуществленный с 1 по 23 марта, высвободил одно управление армии, четыре управления армейских корпусов, 15 пехотных, три танковых, две моторизованные и одну кавалерийскую дивизию СС.
Группа армий «Север» после отхода в начале марта с Демянского плацдарма смогла высвободить девять дивизий, которые были оставлены в ее распоряжении.
Интенсивная организационная и материальная подготовка к наступательной операции под Курском, получившей наименование «Цитадель», началась с весны. Основная проблема для гитлеровского командования состояла в восполнении потерь в людях и вооружении и создании надлежащей группировки войск для наступления. На первое полугодие 1943 г. на основе «Указа фюрера о широком использовании мужчин и женщин для задач обороны империи» от 13 января 1943 г.[492] был разработан план подготовки резервов в размере 800 тыс. человек, вплоть до призыва в армию 50-летних немцев. В стране была объявлена тотальная мобилизация.
Особое внимание уделялось восстановлению мощи бронетанковых войск[493]. Координация усилий в этой области и общее руководство были возложены на генерала Гудериана, назначенного 28 февраля 1943 г. генерал-инспектором бронетанковых войск.
В ходе подготовки операции «Цитадель» выявилось, что к концу апреля войска не успеют восполнить свои потери в людях и боевой технике. Поэтому срок начала наступления был перенесен в соответствии с оперативным приказом № 6 от 15 апреля 1943 г. (док. № 75) с 15 апреля на 3 мая.
Для осуществления операции была создана крупная ударная группировка сил в составе полностью укомплектованных и хорошо обученных 19 танковых и танково-гренадерских, 14 пехотных дивизий[494]. Ее поддерживали 4-й и 6-й воздушный флоты, имевшие свыше 2000 самолетов. Сосредоточение таких крупных сил на курском направлении было проведено в первую очередь путем максимально возможного ослабления пассивных участков фронта, особенно южною фланга группы армий «Юг». Основные силы последней — 4-я танковая армия генерала Гота (шесть танковых и три пехотные дивизии) должны были наступать с рубежа 30 км западнее Белгорода в общем направлении на Курск, нанося удар восточнее Обояни. С востока действия этой группировки обеспечивались оперативной группой Кемпа (три танковые, четыре пехотные дивизии).
К началу операции в группе армий «Юг» насчитывалось 1352 танка. В ударную группировку было выделено 1150 танков (в том числе 192 «пантеры», 100 «тигров»), в то время как в 6-й и 1-й танковой армиях было оставлено 202 танка. Кроме того, в группе армий было 376 штурмовых орудий. Поддерживавший ее 8-й авиационный корпус 4-го воздушного флота генерала Деслоха имел около 1100 самолетов[495].
Из состава группы армий «Центр» для участия в наступлении выделялась 9-я армия генерала Моделя (семь танковых и танково-гренадерских, восемь пехотных дивизий)[496]. Она должна была нанести удар из района южнее Орла с рубежа Троена — Малоархангельск в направлении Курска и Тима и соединиться здесь с войсками группы армий «Юг». Армия насчитывала в целом около 1000 танков и штурмовых орудий. Для ее поддержки из состава 6-го воздушного флота генерала Грейма выделялось около 700 самолетов[497].
2-я армия группы армий «Центр» в составе 11 пехотных дивизий должна была сковать с фронта советские войска на Курском выступе на рубеже Троена — Краснополье и не допустить их отхода.
В целом для участия в операции «Цитадель» было выделено около 50 дивизий, свыше 2700 танков и штурмовых орудий.
По решению командования группы армий «Юг» на 80-километровом участке прорыва предусматривалось использовать в одном эшелоне все танковые и пехотные дивизии, чтобы добиться максимального массирования сил и средств и обеспечить наибольшую пробивную мощь наступления. Однако командующий 9-й армией генерал Модель, учитывая сильную и глубоко эшелонированную оборону советских войск, решил использовать танковые дивизии во втором эшелоне, после того как пехота прорвет на 50-километровом участке первый рубеж обороны. Поэтому для прорыва выделялись пехотные дивизии, которым придавались для поддержки танки[498].
Наступлению под Курском, указывалось в оперативном приказе № 6, «придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира» (док. № 75). Следовательно, операции «Цитадель» придавалось не только крупное оперативно-стратегическое, но и политическое значение.
Поскольку сосредоточение больших масс войск и техники на курском направлении было осуществлено за счет ослабления пассивных участков фронта групп армии «Юг» и «Центр», план операции «Цитадель» таил в себе большой риск в случае нанесения советскими войсками ударов в районе Орла или между Харьковом и Азовским морем. Учитывая такую возможность, ОКХ еще 22 марта в дополнении к оперативному приказу № 5 предложило командованию группы армий «Юг» провести частную наступательную операцию юго-восточнее Харькова, чтобы устранить угрозу из района Изюма для группировки, которая должна была наступать на Курск[499]. Но в начале апреля от этой идеи германскому командованию пришлось отказаться ввиду нехватки сил. Ее предполагалось осуществить при благоприятном ходе событий под Курском. «Я,— указывал Гитлер в оперативном приказе № 6,— оставляю за собой также право в случае планомерного развития операции начать незамедлительно с ходу наступление на юго-восток (Пантера) с тем, чтобы использовать замешательство в рядах противника» (док. № 75).
Для усиления обороны на орловском направлении позади Орловского выступа началось строительство оборонительной позиции «Хаген».
Советское командование, правильно оценив сложившуюся оперативно-стратегическую обстановку на советско-германском фронте, решило использовать выгодные условия обороны под Курском, измотать ударные группировки противника, перейти затем в контрнаступление и разгромить их. Планом летне-осенней кампании Советской Армии намечалось нанести поражение основной массе войск групп армий «Центр» и «Юг», освободить Левобережную Украину, Донбасс, восточные районы Белоруссии и выйти на линию Смоленск — р. Сож — среднее и нижнее течение Днепра[500]. Главные усилия наших войск сосредоточивались на юго-западном направлении.
