Теперь за цементный и ткацкий цеха я спокоен, за ними присмотрит Дропер, за мастерскими Трон с Крипом, за промплощадкой — помощники Водера и вредный Глорий, за рынком старший охраны вместе с Аписом, за хамамы и ремонтируемый трактир — управляющий над хамамами, за стройкой офисного центра — сама Орния. На севере теперь солидное время побудет сам Водер, так что за него тоже спокоен.

Люди Аписа быстро перевербовали одного посыльного от недоКапитанов, он уже много чего интересного рассказал.

— Но ничего реально пока делать не собираются! — докладывает Апис мне результаты перевербовки. — Понимают, что нет у них готовых, решительных людей, чтобы попробовать что-то устроить. Ну, и сами никакого авторитета в городе среди подобной публики не имеют. Деньги у них возьмут, конечно, но потом забудут сразу же, что пообещали сделать.

— Понятно. Пусть выдает информацию, тогда без меня ничего не предпринимать, — решаю я. — Со вторым посыльным тоже. Меня не будет несколько осьмиц в городе, схожу пока в Сатум с разведкой! — решил я именно таким образом объяснить своим людям свое непривычно долгое отсутствие в Асторе.

— Раз пока нет какого-то понятного заговора среди недоКапитанов, не стоит их настораживать пропажей второго доверенного посыльного, — приказал Апису.

Грите тоже рассказал подобную версию, подруга моя загрустила заметно, не любит она надолго без моего покровительства оставаться. Поэтому была непривычно ласкова и покорна последние ночи.

«Теперь, когда в Асторе правят отлично ей знакомые Генс и Драгер, никакой обструкции ей ждать не приходится. Никто женщину самого господина Капитана не посмеет обидеть, а пьяных мужиков сноровистая охрана быстро разгонит», — надеюсь я.

Молодые Кром с Ольгом снова ходят в гвардейские казармы на службу, за них я тем более спокоен. Да и вообще за все спокоен, решил ни о чем особенно не переживать.

— Главное — начало вторжения не пропустить, а все остальное как-нибудь приложится! — так и сказал себе.

Еще два дня пропадаю на берегу Протвы, показываю, как именно строить, принимаю укрепления для наших арбалетчиков. Строго наказываю копать поглубже, перед бойницами мастерить подвижные защитные щиты, потому что меткий огонь из степных луков не заставит ждать прямых попаданий прямо в бойницы.

— С той стороны реки трудно разглядеть, когда щит полностью закрывает бойницу, а когда — нет. Выстрелили, закрыли бойницу щитом, зарядили арбалет спокойно, приопустили щит немного, выбрали цель, совсем щит опустили, прицелились и выстрелили! Степняки будут все время стрелять по бойницам, но большей частью мазать или в щиты попадать! Так что это ваша жизнь за ними спрятана, отрабатывать процесс правильной стрельбы будете постоянно! — обучаю я правильному ведению стрельбы из укрытий сотников и десятников ополченцев.

На третий день перед обедом мимо меня на мост заезжает знакомая арба с навесом, в бинокль я вижу сосредоточенное лицо разглядывающей реку Клеи за отодвинутым в сторону пологом.

«Пора!» — понимаю я и отправляюсь следом с охраной.

В прежнем месте отправляю своих людей обратно в Астор с наказом ждать меня через три осьмицы около трактира. Потом сам шагаю с большим мешком за спиной наперерез через густой лес, быстро догоняя арбу.

В этот раз доверенный возница-охранник довез Клею до конца дороги, где она вылезла с подобным моему большим мешком. Возница тут же развернулся и отправился обратно к мосту, а я вышел из кустов и поздоровался с Клеей.

Все делаем примерно так же, как в первый раз, поэтому кое-какой опыт у Клеи в здешних местах уже есть. Она уже знает, где меня ждать и что при этом нужно делать.

«А то ведь выдернули закрытую в четырех стенах домохозяйку в открытый всем опасностям мир! Главное для нее — не сходить с места и держать все время защитный купол, который она освоила в прошлый раз в Храме. Своих силенок у Клеи не так много, но на пару часов точно хватит прикрыться», — понимаю я условия выживания одинокой хрупкой женщины в совсем дикой природе.

«Мало ли кто окажется здесь, на переходе между нагорьями и настоящими горами? Заметил подъезжающую одинокую арбу и затаился, ожидая, что случится дальше? От того же Корта до чудом выживших астрийцев или степняков, которые красивую женщину, совсем одинокую в лесу, точно мимо без ущерба не пропустят. Корт же неминуемо нападет на человека, обладающего солидным магическим потенциалом», — допускаю я различные возможности.

«Ну, то есть без ущерба для себя не пропустят, конечно!» — я сам уверен, что нескольких противников Клея сможет размазать, но все равно опасаюсь за нее, так как опыта в подобных стычках у нее нет никакого давно уже.

Но я и так появляюсь около нее всего через пару минут, как только охранник-возчик скрывается за первым поворотом лесной дороги от тихонько стоящей и поддерживающей защитный купол женщины.

Вскоре он догонит, наверно, моих неторопливо едущих к месту ночлега людей, тогда определенно сможет понять — на встречу к кому он привез свою сильно загадочную для него последнее время хозяйку. Бывшие военные в Асторе почти все знают друг друга, тем более если сейчас служат в охране самых важных лиц города. Ее тайные выезды в крайне опасные места до потери сознания удивляют верного охранника, но она заранее строго приказала ему проваливать по первой команде и потом все время помалкивать.

«А ведь она всегда знает, кто и где соврал или недоговорил!» — хорошо известно служивому мужику.

— Ну, и пусть твой возчик все поймет, кого именно охранники сюда проводили, — негромко говорю Клее после первых радостных слов приветствия. — Просто мужик станет меньше за тебя переживать. Так ведь получается, что завез в самый глухой на нагорьях лес, да еще высадил около стоянки теперь совсем диковатых пастухов-степняков. Переживать лишнего начнет, заговорит с кем-то по подобному поводу. Все равно наше с тобой новое исчезновение на четыре осьмицы могут уже связать воедино общие наши знакомые. Ты правильно сделала, что продолжаешь траур по погибшему мужу, ни с кем не встречаешься и у себя не принимаешь, полезная маскировка. Да еще одну тебя здесь оставлять нельзя надолго, тот же Корт может вдруг рядом оказаться. Он всегда нападает внезапно на людей с магией, так что моя защита тебе здесь все время нужна.

— Ты как объяснил свой отъезд? Своим людям и той же Грите? — интересуется Клея, отдавая мне свой нелегкий мешок и тут же объясняет его вес. — Взяла побольше отборного мяса и твоего любимого малинового чая.

«Вот уже сегодня ночью домашним уютом запахнет в моем Храме. То есть теперь именно в нашем!» — довольно улыбнулся я в ответ.

Все-таки с хорошей, понимающей попутчицей гораздо лучше бродить по Черноземью и другим мирам, чем заниматься всем подобным только всегда одному.

Еды в мешке Клеи много лежит, и все самая отборная, ведь хозяйка несметных богатств после своего мужа не собирается ничего для себя и меня жалеть. Еще недавно посетила вместе со старшим сыном личную комнату Крома в Кассе. И насчитала там тоже ровно двадцать шесть тысяч тайлеров в аккуратных мешочках, стоящих очень ровно на каменных полках, плюс еще несколько красивых ящичков из лакированного дерева с драгоценностями.

У ее бывшего мужа была склонность всегда все предметы в доме расставлять ровно, вот и в комнате Кассы она снова как будто встретилась с ним. Рассказала мне о новых, то есть уже давно известных сокровищах, по моему приезду с Севера, чтобы посоветоваться со своим старшим товарищем.

«И, как уже получилось, старым любовником», — усмехнулся я на ее слова, но ничего такого не сказал тогда.

— Предупредил всех, что отправляюсь со своими особо доверенными людьми на разведку в Сатум, — негромко отвечаю женщине, все время проверяя ветки над нашими головами. — Вполне уважительная причина, тем более я все равно собираюсь спуститься до той первой деревни беглецов. Грита немного переживает, но ничего не говорит мне. У нее свои радости и горести, связанные с выступлениями и дочкой. Я для нее уже не на первом плане теперь, тем более очень редко бываю дома.